토요타자동차가 오는 2028년부터 전 세계 생산 사업장에 자체 개발한 휴머노이드 로봇을 배치하고 인간 작업자와 동일한 구역에서 협업하는 체계를 구축한다. 신차 출시 및 생산 능력 증강에 맞춘 공장 업그레이드의 일환으로 진행되는 이번 프로젝트를 위해 토요타는 2028년부터 연간 1조 엔(약 6조 4,000억 달러) 규모의 예산을 투입할 계획이라고 밝혔다.

먼저 본사 공장에 약 15만 대를 우선 배치한 후, 전 세계 60여 개 생산 시설 및 그룹사에 추가로 25만 대를 단계적으로 도입해 총 40만 대 규모로 확대한다.

현장에 투입될 핵심 기종은 토요타가 자체 개발한 엘리(ELEY, Embodied Learning robot for Enhanced Yield)다. 무게 약 50kg의 배터리 구동형 바퀴 기반 로봇인 엘리는 부품 집어 올리기, 정밀 배치, 직물 접기 등 복잡한 상체 작업을 수행하도록 설계됐다.

현재 엘리는 실제 생산 라인 노동자들의 동작과 작업 방식을 시각 시스템으로 관찰하고 학습하는 단계에 있다. 토요타는 이렇게 수집된 작업 데이터를 중앙 시스템에 집중화하여 전 세계 로봇을 동시 프로그래밍하고, 향후 로봇이 신입 직원의 교육까지 담당하는 생산 환경을 조성한다는 구상이다.

토요타 측은 이번 로봇 도입이 인력 대체 목적이 아닌 인간과의 공존 및 협업을 위한 조치임을 명확히 하며, 숙련공의 기술을 디지털 자산화하는 작업 환경을 만들어 나갈 방침이라고 밝혔다.

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