리그 오브 레전드(이하 LOL)의 최대 e스포츠 대회 ‘2026 리그 오브 레전드 월드 챔피언십’(이하 롤드컵)이 이번 주 개막한다.

오는 10월 16일(한국 시간) 개막하는 ‘2026 롤드컵’은 세계 각 지역을 대표하는 팀들이 모여 최강자를 가리는 대회다. 올해는 미국 로스앤젤레스에서 시작해 텍사스주 앨런을 거쳐 뉴욕주 브루클린에서 우승팀을 결정한다.

LCK에서는 젠지와 한화생명e스포츠, T1, 디플러스 기아가 출전한다. 2022년 DRX를 시작으로 2023년부터 2025년까지 T1이 우승을 이어온 만큼, 올해 LCK 팀이 정상에 올라 한국의 롤드컵 5년 연속 우승이라는 기록을 세울지 많은 관심이 쏠리고 있다.

[LCK의 호랑이 젠지, 이번에는 글로벌 호랑이로 거듭날까?]

LCK 1번 시드로 출전하는 젠지는 국내 무대에서 가장 높은 자리에 오른 팀이다. 지난 9월 13일 열린 LCK 결승에서 한화생명을 3대 1로 꺾으며 2년 연속 우승을 달성했다. 스프링과 서머를 단일 시즌으로 통합한 2025년 이후 2년 연속 우승컵을 들어 올려 명실공히 LCK 최강 팀으로 자리 잡았다.

선수 구성도 익숙하다. 탑 라이너 ‘기인’ 김기인, 정글러 ‘캐니언’ 김건부, 미드 라이너 ‘쵸비’ 정지훈, 원거리 딜러 ‘룰러’ 박재혁, 서포터 ‘듀로’ 주민규가 호흡을 맞춘다. 특히, 올해 정규 라운드 MVP 역시 ‘쵸비’ 정지훈이, 결승 MVP는 ‘룰러’ 박재혁이 차지했을 만큼 특정 선수 한 명에게만 승부를 맡기는 팀이 아니라는 것도 눈여겨볼 점이다.

다만, 국내 성적과는 달리 유독 롤드컵 우승과는 인연이 없던 젠지였던 만큼 이번 대회에서 어떤 성과를 보여줄지 많은 관심이 쏠리고 있다.

[MSI 우승팀 한화생명, 남은 목표는 롤드컵 우승]

2번 시드 한화생명은 올해 국제 대회에서 이미 우승을 경험했다. 지난 7월 대전에서 열린 미드 시즌 인비테이셔널(MSI) 결승에서 중국의 빌리빌리 게이밍(BLG)을 3대 2로 꺾고 창단 첫 MSI 우승을 달성했다.

한화생명의 주전은 ‘제우스’ 최우제, ‘카나비’ 서진혁, ‘제카’ 김건우, ‘구마유시’ 이민형, ‘딜라이트’ 유환중이다. 특히 T1에서 롤드컵 우승을 경험한 ‘제우스’ 최우제와 ‘구마유시’ 이민형을 비롯해 2022년 DRX의 기적의 우승 드라마를 쓴 ‘제카’ 김건우 등 롤드컵 우승을 경험한 선수들이 여러 라인에 포진해 있다.

LCK 결승에서 젠지에 패하며 국내 우승은 놓쳤지만, 국제 무대에서 중국의 강호를 꺾고 정상에 오른 성과를 보여준 만큼 한화생명이 MSI에 이어 롤드컵까지 제패할 수 있을지 주목된다.

[롤드컵에서 더 무서운 T1, 4연패 대기록 이룰 수 있을까?]

3번 시드 T1은 롤드컵에서 가장 특별한 기록을 가진 팀이다. 2023년부터 2025년까지 3년 연속 우승을 달성했으며, 통산 우승 횟수도 여섯 차례에 이른다. 올해 다시 정상에 오르면 4년 연속 우승과 통산 일곱 번째 우승이라는 대기록을 달성하게 된다.

다만 국내 시즌 성과는 아쉬웠다. 플레이오프에서 디플러스 기아를 3대 1로 꺾고 결승 진출전에 올랐지만, 한화생명에 1대 3으로 패하며 3위로 시즌을 마쳤으며, 2년 연속 LCK 결승 무대에 오르지 못했다. 하지만 롤드컵에서만큼은 완전히 달라지는 경기력을 보여주는 도깨비 같은 팀인 만큼 이번 롤드컵에서도 ‘T1 서커스’라고 불릴 만큼 경이로운 경기력이 다시 펼쳐질 수 있을지가 관전 포인트다.

[4번 시드 디플러스 기아, 국제 대회는 다르다!]

마지막 4번 시드는 디플러스 기아가 차지했다. 플레이오프 첫 경기에서 KT 롤스터에 0대 3으로 패했지만, 패자조에서 BNK 피어엑스를 3대 2로 꺾고 살아남았다. 이어 KT와의 재대결에서 3대 1로 승리하며 롤드컵 출전권을 확보했다.

선수단은 ‘시우’ 전시우, ‘루시드’ 최용혁, ‘쇼메이커’ 허수, ‘스매시’ 신금재, ‘커리어’ 오형석으로 구성됐다. 팀의 중심을 지키는 허수와 젊은 선수들이 함께 세계 무대에 도전하는 모습이다.

올해 성과도 분명하다. 디플러스 기아는 지난 7월 열린 e스포츠 월드컵(EWC)에서 BLG와 젠지를 꺾고 결승에 진출했으며, 카르민 코프를 3대 0으로 제압해 우승하며, 국제대회 우승 기록을 갱신했다는 것도 고무적인 부분이다.

여기에 EWC MVP에 선정된 '스매시' 신금재는 올해 LCK 신인왕에도 선정됐고, 김대호 감독 역시 올해의 감독상을 받았을 만큼 성과를 보여줘 새로운 바텀 조합을 포함한 선수단의 변화가 실제 성과로 이어졌다는 점에서 기대를 걸 만하다.

[LCK는 24일부터 출전, 결승은 11월 15일 새벽]

이번 롤드컵은 플레이-인, 스위스, 녹아웃의 세 단계로 진행된다. 이하 일정은 모두 한국 시간 기준이다.

대회의 시작인 플레이-인은 10월 16일부터 19일까지 로스앤젤레스 라이엇 게임즈 아레나에서 열린다. 네 팀이 5전 3선승제 더블 엘리미네이션 방식으로 경쟁하며, 한 팀만 스위스 스테이지에 진출한다. 경기 시작 시간은 매일 오전 3시다.

LCK 대표 네 팀은 플레이-인을 거치지 않고 스위스 스테이지부터 출전한다. 스위스 경기는 텍사스주 앨런에서 10월 24일부터 27일까지, 이어 10월 29일부터 11월 1일까지 진행된다. 24일부터 27일까지와 11월 1일 경기는 오전 2시, 29일부터 31일까지는 오전 5시에 시작한다.

스위스 스테이지에서는 3승을 먼저 거두면 8강에 진출하고, 3패를 기록하면 탈락한다. 일반 경기는 단판으로 열리지만, 진출과 탈락을 결정하는 경기는 3전 2선승제로 치러진다.

첫 경기에서는 같은 지역 팀끼리 만나지 않는다. 이후에는 동일한 승패를 기록한 팀들이 맞붙으며, 2라운드부터는 LCK 팀 사이의 대결도 성사될 수 있다. 스위스 스테이지에서 이미 만난 상대와 다시 대결하는 경우는 없다. LCK 네 팀의 첫 상대는 한국 시간 10월 19일 플레이-인 종료 후 진행되는 추첨에서 정해진다.

8강은 11월 4일부터 7일까지, 4강은 11월 8일과 9일에 앨런에서 열린다. 모두 오전 7시에 시작하며, 경기 방식은 5전 3선승제다. 스위스 스테이지와 달리 한 번 패하면 대회를 마치는 토너먼트인 만큼, 진출 이후에는 매 경기가 마지막 승부가 된다.

최종 결승은 11월 15일 오전 4시 뉴욕주 브루클린 바클레이스 센터에서 펼쳐진다. 한 달에 걸친 경쟁을 통과한 두 팀이 마지막 5전 3선승제로 올해의 롤드컵 우승팀을 가린다.