미국 기상 관측 스타트업 윈드본 시스템즈(WindBorne Systems)가 미국 공군과 최대 4,900만 달러(약 654억 원) 규모의 데이터 공급 계약을 체결했다고 테크크런치가 현지 시각 10월 12일 보도했다. 공군은 윈드본의 자율 기상 관측 풍선이 수집한 데이터를 구매한다. 공군은 필요한 지역과 시간을 지정해 데이터를 주문하고 주문한 만큼만 비용을 지불하며, 지금까지 주문한 금액은 170만 달러다. 계약은 경쟁 입찰 없이 체결됐다.

윈드본은 현재 약 700개의 기상 관측 풍선을 운용하고 있다. 풍선은 대기 센서 데이터를 수집하며, 윈드본은 이 데이터를 판매하는 한편 자체 AI 기상 예측 모델 학습에 사용한다. 윈드본은 올여름 공개한 ‘WeatherMesh 6’가 물리 법칙 기반으로 계산하는 유럽중기예보센터(ECMWF) 모델보다 예측이 정확하다고 주장한다. 공군 계약 자금은 풍선 운용 규모 확대와 풍선 하드웨어 성능 개선 연구에 사용된다.

안드레이 수슈코 윈드본 최고기술책임자는 정부가 요구한 방식대로 데이터를 공급할 수 있는 기업이 윈드본뿐이라고 판단했다고 설명했다. 윈드본은 2015년 설립돼 미국 캘리포니아주 레드우드시티에 본사를 두고 있다. 존 딘 CEO는 지난 8월 3,700만 달러 규모 시리즈 B 투자 유치를 발표했다. 윈드본은 같은 달 동력 장치가 없는 비행체를 태풍의 눈에 진입시켰으며, 이를 성공한 첫 번째 기관이 됐다.

자세한 내용은 테크크런치에서 확인할 수 있다.

이미지 출처: U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Nicholas Ross / Wikimedia Commons (Public domain)