과거 데스크톱과 같은 PC에서만 즐길 수 있었던 스팀 게임들의 범위가 점점 넓어지고 있다. 스팀덱 출시와 함께 새롭게 공개한 새로운 스팀OS를 통해 스팀덱은 물론 타사 휴대용 PC인 UMPC까지 영역을 확장했고, 최근에는 게이머들이 쥐고 있는 스마트폰에서 스팀 게임을 기기에서 직접 실행하는 외부 앱들이 등장했다.

스팀OS는 스팀을 운영하는 밸브가 개발한 게임 특화 무료 OS로 리눅스를 기반으로 만들었다. 2013년 처음 출시 당시 성능은 좋은 편이 아니었으나, 2022년 스팀덱을 선보이면서 아치 리눅스로 전환한 스팀OS 3.0을 선보였다. 윈도우용 게임을 리눅스에서도 즐길 수 있게 해주는 호환성 레이어인 프로톤의 성능이 향상되며 즐길 수 있는 게임의 범위가 넓어지고 실행 안정성도 보완되며 게임용 OS라는 이름에 걸맞은 성능을 확보했다.

밸브는 스팀덱 출시 이후 스팀덱에서만 제공하던 게임 중심의 이용 환경을 다른 제조사의 하드웨어에서도 제공하기 시작했다. 대표 사례는 레노버의 '리전 고 S'다. 밸브는 2025년 CES에서 공개된 이 제품을 스팀OS를 탑재해 출하하는 최초의 공식 라이선스 타사 휴대용 기기라고 소개했다.

여기에 밸브는 ASUS ROG Ally, ASUS ROG Ally X 등 기타 AMD 기반 휴대용 PC를 위한 베타 스팀OS까지 지원하고 있다. 이용자들 입장에서는 2026년 기준으로 성능이 부족할 수 있는 스팀덱의 아쉬움을 다른 기기로 달랠 수 있게 된 셈이다.

스팀덱을 넘어 타사 UMPC로까지 영역을 확장한 스팀OS는 최근 스마트폰 영역까지 넘보고 있다. 밸브가 직접 프로젝트를 진행한 것은 아니지만 여러 외부 개발팀에서 스마트폰에서 스팀 게임을 구동할 수 있는 환경을 만들어 낸 것이다.

지난 9월 말 개발자들이 소스 코드를 공개하고 공유하는 플랫폼인 깃허브를 통해 공개된 드로이드덱이 대표적이다. 드로이드덱은 안드로이드 기기에 설치해 스팀덱과 비슷한 사용 경험을 구현하는 오픈소스 앱이다. 앞서 이야기한 것처럼 GPL-3.0 라이선스를 따르며, 밸브와는 무관한 프로젝트다.

드로이드덱은 안드로이드 위에 리눅스 실행 환경을 띄우고 그 안에서 밸브의 ARM64용 스팀 클라이언트를 빅픽처 모드로 구동하는 구조로 준비했다. 드로이드덱은 윈도우용 PC 게임을 밸브의 ARM64 프로톤으로 실행한다. 이때 인텔이나 AMD의 PC용 CPU가 알아듣는 x86·x64 명령어를 주로 스마트폰 칩이 쓰는 ARM64 명령어로 실시간 번역하는 과정에 FEX를 사용한다. FEX는 일종의 번역기라고 이해하면 편하다. 또 윈도우 게임이 화면을 그릴 때 쓰는 마이크로소프트의 그래픽 기술 다이렉트X의 명령을 안드로이드 기기에서 쓰는 개방형 그래픽 기술 불칸으로 바꾸는 데는 DXVK를 사용하는 형태다.

실제 드로이드덱을 통해 갤럭시 S25 울트라에서 게임을 구동해 보니 '체인드 에코즈'와 같은 2D 기반 작품은 아주 쾌적하게 구동된다. 여기에 프로톤 환경에서 잘 구동되는 3D 게임인 '툼레이더(2013)' 리부트 작품도 50~60fps(초당 화면 수), 넓은 지대가 등장하면 40fps 정도로 동작하며 쾌적한 게임 환경을 제공했다. 아직 선보인 지 채 한 달도 되지 않은 앱인 것을 감안하면 더 놀랍다. 컨트롤러 지원 등도 당연하다.

여기에 한국 시간으로 13일 진행된 업데이트를 통해 스팀 외에도 GOG와 에픽게임즈, 아마존 게임즈 등에 보유한 게임을 스팀을 통해 실행할 수 있는 기능까지 추가됐다.

그리고 이러한 앱이 탄생할 수 있는 배경에는 판을 깔아둔 밸브가 있다. 밸브는 퀄컴 스냅드래곤 8 Gen 3를 탑재한 독립형 VR 헤드셋 '스팀 프레임'을 준비하면서 ARM 기반 게임 실행 환경에 대응하기 시작했고, 스팀 프레임에서도 아치 리눅스 기반 스팀OS를 구동할 수 있도록 했다. 프로톤이 윈도 게임을 리눅스에서 동작하도록 돕는다면, FEX는 x86·x64 명령어를 ARM64로 변환해 구동하는 식이다. FEX는 일종의 번역기라고 이해하면 편하다.

드로이드덱은 퀄컴 스냅드래곤 칩에 들어가는 그래픽 처리 장치인 아드레노 730 이상 또는 8xx 계열 GPU를 요구해 사실상 스냅드래곤 플래그십 기기에서만 제대로 작동한다. 당연히 스팀 프레임에 쓰인 스냅드래곤 8 Gen 3은 드로이드덱이 지원하는 칩이다. 어떻게 보면 밸브의 ARM 전환 성과가 드로이드덱을 통해 스마트폰까지 이어진 셈이다.

참고로 밸브는 리눅스에서 안드로이드 게임을 실행하는 호환 도구 '렙톤'도 마련해, 리눅스에서 안드로이드 앱이 동작할 수 있도록 했다. 반대 환경도 구성해 둔 것이다. 밸브는 안드로이드 앱 설치 파일인 APK와 추가 데이터인 OBB를 스팀에 올리는 방법, 안드로이드 저장 경로를 스팀 클라우드에 연결하는 절차 등을 안내하고 있다. PC 게임을 ARM 기기로 가져오는 것과 함께, 안드로이드 게임을 스팀OS 기기에서 실행하는 환경까지 구축하는 모습이다.

사실 스마트폰에서 스팀 게임을 구동하는 것이 드로이드덱이 처음은 아니다. 기존에도 스팀 링크나 클라우드 형태의 중계 플레이는 지원했었다. 게다가 게임패드 업체 게임서의 '게임허브'는 PC 에뮬레이션과 클라우드 게임, 게임 스트리밍을 지원하며 이용자들에게 관심을 받았다. '게임네이티브'도 PC 게임을 안드로이드에서 직접 실행하는 앱으로 인기다.

물론 아직 스마트폰이나 안드로이드 기반 기기들이 곧바로 스팀덱이나 PC를 대체할 수준은 아니다. 하지만 여러 제약에도 불구하고 기존 라이브러리를 스마트폰 등 여러 기기로 가져올 수 있다는 점이 게이머들에게 큰 매력으로 다가온다. 이용자는 자신의 라이브러리를 자신이 가진 게임 기기 상황에 맞춰 선택해 즐길 수 있게 됐다. 게이머 입장이라면 환영할 만한 발전 방향이 아닐까 싶다.