폴스타가 운전자가 체감하는 퍼포먼스를 측정하기 위한 파일럿 연구를 진행했다. (폴스타)

[오토헤럴드 정호인 기자] 폴스타가 옥스퍼드대학교 SDG 임팩트 랩 연구진과 손잡고 운전자가 실제 체감하는 주행 퍼포먼스를 측정하는 파일럿 연구를 진행했다고 밝혔다.

그동안 자동차의 성능은 마력, 가속도, 중력가속도, 랩타임 등 제원표 중심의 수치로 평가돼 왔다. 하지만 전기차 간 성능 평준화가 이뤄지면서, 운전자가 운전석에서 실제로 체감하는 퍼포먼스를 어떻게 정량화하고 측정할 것인가에 대한 새로운 접근이 요구되고 있다.

이번 연구는 차량 주행 데이터와 심박수 측정, 시선 추적, 심리 평가 및 심층 인터뷰 결과를 결합해 차량의 물리적 움직임과 운전자의 생리·심리적 반응 간의 상관관계를 다각도로 분석했다.

자동차의 주행 성능은 그동안 마력, 가속 성능, 코너링 시 중력가속도, 랩타임 등 수치 중심으로 평가돼 왔다. (폴스타)

실험은 12명의 운전자가 스웨덴 고틀란드 링 서킷에서 폴스타 4 리어모터와 퍼포먼스 트림을 번갈아 탑승해 일상 주행과 역동적인 고속 주행을 수행하는 방식으로 진행됐다.

분석 결과, 역동적인 주행 상황에서 운전자들의 눈 깜박임 빈도가 줄어들고 동공이 확대됐으며, 특정 시선을 유지하는 시간이 길어졌다. 이는 고도의 집중과 깊은 몰입 상태에서 나타나는 전형적인 생리적 반응과 일치했다.

특히 랩타임이 유사한 고속 주행 조건에서도 두 트림 간 발휘 방식의 차이가 뚜렷했다. 최고출력 544마력을 발휘하는 '폴스타 4 퍼포먼스'는 리어모터 트림 대비 최대 가속도가 32% 높았으며, 조향에 필요한 노력은 15% 적게 소요됐다. 코너링 시 차체 하중과 강한 가속 발생 빈도 역시 퍼포먼스 트림이 우세했다.

12명의 운전자가 일상적인 주행과 역동적인 주행 조건에서 폴스타 4 리어모터와 퍼포먼스 트림을 각각 경험했다. (폴스타)

운전자의 주관적 평가에서도 차이가 확인됐다. 퍼포먼스 및 주행 역동성 평가 척도에서 폴스타 4 퍼포먼스는 100점 만점에 89.2점을 기록해 리어모터(67.7점)를 크게 앞섰다. 전반적인 주행 경험 만족도 역시 각각 93.0점과 77.9점으로 나타나 대다수 운전자가 퍼포먼스 트림의 완성도에 높은 점수를 부여했다.

아울러 연구진은 운전자가 느끼는 퍼포먼스 경험이 단순한 신체적 자극만으로 완성되지 않는다는 점에 주목했다. 참가자들은 자극과 함께 차량에 대한 신뢰와 통제감, 몰입감이 조화를 이룰 때 비로소 진정한 운전의 즐거움을 느꼈다고 설명하며, 이를 ‘통제 가능한 롤러코스터(controlled roller coaster)’에 비유했다. 한 참가자는 “실제 실력보다 운전을 더 능숙하게 하는 것처럼 느껴지도록 돕는다”고 응답했다.

'운전의 즐거움’을 결정하는 요소로 신체적 자극뿐 아니라 차량에 대한 신뢰와 통제감, 몰입감 확인 (폴스타)

크리스티안 삼손 폴스타 제품 특성 총괄은 “전기차가 퍼포먼스의 개념을 재정의하는 시점에서 제원표만으로는 표현할 수 없는 운전자의 경험을 명확히 이해하고자 했다”며 “옥스퍼드대와의 협업을 통해 차량 엔지니어링과 인간의 감각적 경험을 연결하는 새로운 관점을 확인했다”고 전했다.

맥스 클라포우 옥스퍼드대 SDG 임팩트 랩 연구자는 “진정한 퍼포먼스는 단순히 빠른 가속에 그치지 않고 예측 가능한 차량 반응을 통해 운전자에게 확신과 통제감을 주는 것”이라며 “차량 거동과 생체 반응을 함께 분석해 운전자 체감 성능을 측정하는 유의미한 첫걸음을 내디뎠다”고 말했다.

정호인 기자/reporter@autoherald.co.kr

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