캐릭터 작가이자 아티스트로 활동 중인 'asaha'는 독창적인 IP(지식재산권)를 기반으로 게임, 애니메이션, 만화 등 장르를 넘나드는 작품 활동을 이어가고 있다. ‘귀여운 세계관 속에 녹아든 신비로움과 장난기’를 철학으로 삼는 asaha는, 픽셀 아트부터 색연필 원화까지 폭넓은 예술적 스펙트럼을 보유하고 있다. 직장 생활을 거쳐 독립한 asaha는 자신의 캐릭터 세계관을 팬들이 더욱 깊이 있게 체험할 수 있도록 '게임'이라는 형식을 빌려 대중과 소통하고 있다.

■ 펜으로 그려낸 우주 여행, Heartreasure: Stellar Journey

Heartreasure: Stellar Journey는 흑백 볼펜화로 그려진 정교한 그림 속에서 하트() 모양을 찾아내는 포인트 앤 클릭 기반의 숨은그림찾기 게임이다. 단순한 게임 방식이지만 그 안을 채우는 귀여운 캐릭터 애니메이션과 실제 악기 연주를 녹음한 고품질 BGM은 유저들을 단숨에 매료시킨다. 단순히 사물을 찾는 것에 그치지 않고, 오픈월드처럼 펼쳐진 광활한 필드를 누비며 기믹을 풀고 수수께끼를 해결하는 재미를 더했다.

■ 위기를 기회로 바꾼 역전의 개발기

이 작품의 시작은 게임잼에서 이틀 동안 제작된 무료 게임이었다. 하지만 해외에서 해당 게임의 불법 복제 버전이 유료로 유통되는 예상치 못한 문제가 생겼고, 저작권 침해라는 역경 앞에서 asaha는 좌절하는 대신 정면 돌파를 선택했다. "불법 복제 버전보다 훨씬 뛰어난 퀄리티의 정식 유료 버전을 직접 만들겠다"라고 결심하며 엔지니어와 단둘이 4개월간 몰두한 끝에 지금의 완성도 높은 작품이 탄생하게 됐다.

■ 어른이 된 우리를 위한 '그리운 동화책'

게임의 핵심 컨셉은 '아이의 마음으로 돌아가는 경험'이라 설명했다. asaha는 음악 작업을 의뢰할 때도 ‘어린 시절로 돌아간 기분이 들지만, 사실은 돌아갈 수 없기에 느껴지는 애틋함’을 요청했을 정도로 세계관 형성에 많은 공을 들였다. 흑백의 세밀한 그림체와 서정적인 음악이 어우러진 이 게임은 이용자들에게 마치 낡은 동화책 속으로 빨려 들어간 듯한 향수를 불러일으킨다.

■ 6세 아이부터 70세 할아버지까지, 세대를 관통하는 즐거움

개발 중 가장 인상 깊었던 순간으로 asaha는 시연 행사를 꼽았다. 제한 시간이 있는 데모 버전임에도 불구하고, 6세 아이가 아버지와 함께 세 번이나 다시 줄을 서며 플레이할 정도로 몰입하는 모습을 볼 수 있었다. 뿐만 아니라 손주를 따라온 70세 노신사까지 즐겁게 플레이하는 모습을 보며, asaha는 이 게임이 나이와 상관없이 ‘누구나 즐길 수 있는 보편적인 매력’을 가졌음을 확인할 수 있었다고 전했다. 이용자들의 세세한 움직임을 메모하며 조작감과 동선을 개선한 덕분에 더욱 직관적인 게임이 완성되었다.

■ 한국 이용자들과의 연결을 바라며

asaha는 이전부터 한국에 관심을 가지고 있었으며, 인스타그램과 유튜브를 통해 한국 팬들이 자신의 애니메이션 작품을 즐겨주는 모습을 보며 이 게임을 한국 이용자들에게 선보이고 싶다는 마음을 갖게 되었다고 말한다. 개인 개발자로서 현지 마케팅과 로컬라이징의 현실적인 어려움을 느끼고 있지만, 한국어 대응을 포함한 적극적인 시장 진출을 희망하고 있다고 밝혔다.

■ 번역을 넘어 문화를 잇는 현지화 전략

해외 시장 진출을 위해 영어와 중국어 번역은 전문 번역사와 협력하여 진행했다. 단순히 단어를 번역하는데 그치지 않고, 작품 특유의 독특한 대사 말투와 뉘앙스가 현지 문화 속에 자연스럽게 녹아들 수 있도록 원어민 번역가들과 긴밀히 협업했다.

■ 확장되는 'asaha 유니버스'의 시작점

Heartreasure: Stellar Journey는 단순한 단발성 게임이 아니다. asaha가 제작하는 애니메이션, 만화, 그리고 향후 출시될 다른 게임들과 연결되는 거대한 세계관의 일부다. asaha는 "게임을 만드는 과정은 무척 힘들지만 그만큼 즐겁다"며, 이용자들이 게임을 즐기는 동안만이라도 바쁜 일상을 잠시 잊고 우주를 천천히 여행하는 듯한 시간을 보내길 바란다고 전했다.

■ 당신의 마음속 하트를 찾아 떠나는 여정

‘이 세계를 좀 더 보고 싶다’라는 생각이 들게 만드는 것, 이런 감정을 플레이어에게 전달하는 것을 가장 중요한 가치라고 생각하고 있다. 인디 게임만이 가질 수 있는 순수한 아티스트의 감성이 듬뿍 담긴 이 작품은 스팀 출시 이후에도 많은 관심을 받고 있다. asaha가 펼쳐 보이는 Heartreasure: Stellar Journey의 세계가 지친 현대인들에게 어떤 따뜻한 위로를 전할지, 그 독보적인 세계관에 기대가 모이고 있다.

기고 : 게임 테스트 플랫폼 플리더스