장재훈 현대차그룹 부회장(앞줄 왼쪽 두 번째)과 이바나 제멜코바 글로벌 수소위원회 CEO(앞줄 왼쪽 첫 번째)가 월드 하이드로젠 엑스포 2026(WHE 2026)을 둘러보고 있다. (현대자동차)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 현대자동차그룹이 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 ‘월드 하이드로젠 엑스포 2026(WHE 2026)’에 참가해 도시와 산업 전반을 잇는 미래 수소 생태계 비전을 선보였다.

현대차그룹은 재생에너지와 AI 데이터센터, 로봇 제조공장, 수소 모빌리티 등이 유기적으로 연결된 ‘수소 도시 디오라마’와 함께 새만금 AI 밸리, 도시 생활형, 항만 물류, 제조 산업 등 4대 시나리오 전시를 마련해 수소 전 밸류체인의 연결성과 활용 가능성을 제시했다.

5일, 행사 현장을 찾은 이바나 제멜코바(Ivana Jemelkova) 글로벌 수소위원회(Hydrogen Council) CEO는 현대차그룹의 수소 리더십을 높이 평가했다.

장재훈 현대차그룹 부회장을 만난 이바나 CEO는 "수소위원회 공동의장으로 지난 2년간 활동하며 모든 회원사에게 현대차가 걸어온 수소 여정을 명확히 보여줬다"며 "이를 기반으로 수소 모빌리티 기술을 통해 수소를 빠르게 확장할 수 있었고 특히 기후 안보뿐만 아니라 글로벌 산업 생태계 조성에도 큰 도움이 됐다"고 밝혔다.

글로벌 수소 산업의 경쟁 구도는 개별 기술과 제품을 넘어 생산·저장·운송·인프라·활용을 포괄하는 ‘생태계’ 중심으로 재편되면서 주요국들 역시 정책 지원을 집중하고 있다.

중국은 ‘제15차 5개년 계획’을 통해 그린수소 등 청정·저탄소 수소의 전 주기 밸류체인을 구축하고 산업 전반으로 수요처를 확대하고 있다.

일본은 ‘수소기본전략’ 개정과 ‘수소사회추진법’ 시행을 발판 삼아 대규모 청정수소 공급망과 발전·산업 수요 창출, 수소 허브 조성을 추진 중이고 유럽연합(EU) 또한 유럽수소은행을 도입해 청정수소 생산비용과 시장가격 간 차액을 보전하는 방식으로 대규모 수전해 설비 도입과 초기 시장 안착을 지원하고 있다.

반면 국내 수소 산업은 여전히 생태계 확장을 위한 제도적 뒷받침이 절실한 실정이다. 한국수소연합의 ‘2025년 수소산업실태조사’에 따르면 2024년 기준 국내 수소 관련 기업은 2932곳, 종사자는 3만 6264명에 이른다. 이 가운데 85%를 중소·중견기업이 차지하고 있다.

그러나 이들 중소·중견기업의 82.7%는 연구개발(R&D) 전담 부서조차 갖추지 못했으며 업계 전체 투자액도 2022년 4조 1469억 원에서 2024년 4조 3373억 원으로 4.6% 증가하는 데 그쳐 성장세가 둔화되고 있다.

수소 업계 관계자는 "글로벌 수소 패권 경쟁이 생태계 중심으로 이동한 만큼, 대·중·소기업의 유기적 협력과 더불어 철강·제조업, 항만 물류, 도시 에너지 등으로 수요처를 넓히고 공급 인프라를 확충하는 국가 차원의 정책적 지원이 시급하다"고 강조했다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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