※2019년부터 강소특구는 지역 주도의 혁신성장을 지원하기 위해 탄생했습니다. 현재 지역 혁신 거점으로서 강소특구 내 기술 창업과 연구소기업 등이 지역 경제성장을 견인하는 유니콘 기업으로 성장하도록 성장단계별 맞춤형 기술사업화를 지원해 나가고 있습니다. IT동아는 과학기술정보통신부와 연구개발특구진흥재단이 지정·육성하는 우리나라 강소특구 13곳이 거둔 성과와 발전사, 육성 계획을 소개합니다.

[IT동아 차주경 기자] 경상남도 김해시는 지역 내 기업들의 성장과 기술 인재 육성, 경제 성장을 함께 이끄는 ‘경제산업 대전환’을 제창했다. 그 일환으로 2005년, 의생명과 의료기기 등 미래 고부가가치 산업 기업을 지원할 김해의생명산업진흥원을 세웠다. 덕분에 제조 역량을 가진 기업들이 속속 의생명·의료기기 기업으로 발전했다.

김해시는 이 효용을 더욱 강화해서 우리나라 전역의 의생명·의료기기 산업 발전을 이끌 목적으로 경남김해강소특구를 만들었다. 기술핵심기관으로는 전국에 백병원 네 곳을 운영하는 의생명·의료기기 기술 명문대 인제대학교를 선정했다. 기술 연구 개발과 전파, 기업의 성장과 지원, 그리고 기술 창업 활성화를 관계 기관들이 각각 맡아 김해를 의생명·의료기기 연구개발 거점이자 웰바이오시티로 만든다는 청사진도 그렸다.

이 곳을 이끄는 박민철 경남김해강소특구·빅드림웰바이오사업단 단장과 손원일 인제대학교 산학협력단 부본부장은 경남김해강소특구 출범 이후 지원 기업의 수가 10배 이상 늘었다고 밝혔다. 이들이 성장을 거듭해 중대형 의생명·의료기기 기업으로 발전하도록, 나아가 세계 시장에서 활약하도록 이끌 풍부한 지원 정책도 소개했다.

경남김해강소특구가 자랑하는 지원 정책은 인제대학교 백병원과 함께 하는 ‘임상 지원’이다. 의생명·의료기기 기업은 반드시 임상을 넘어야 한다. 기술이나 제품이 사람에게 어떤 영향을 미치는지 면밀하게 분석하는 과정이다. 그 만큼 준비하기 어렵고, 진행할 때 큰 비용이 든다. 경남김해강소특구는 의생명·의료기기 기업들이 임상을 원활히 하고 성과를 내 다음 단계로 성장하도록 이끈다.

이 곳에 자리 잡은 의생명·의료기기 기업들은 김해의생명산업진흥원의 시설과 기반을 활용해 다양한 임상 관련 데이터를 만들고 검증한다. 이어 백병원에서 일하는 1000여 명의 의료 전문가들의 도움을 받아 임상을 준비한다. 이 때 임상에서 좋은 성과를 낸 의생명·의료기기 기업의 제품을 백병원이 사서 활용하기도 한다. 기업은 매출을, 백병원은 좋은 제품을, 김해 주민들은 새로운 서비스를 각각 갖는 셈이다.

손원일 부본부장은 임상을 준비하는 의생명·의료기기 기업이라면 경남김해강소특구의 전문가들의 사업화 분석을 받을 것을 권한다. 아이디어나 기술이 좋아도 의료 현장의 수요와는 다소 방향이 다른 경우가 있다. 이 상태에서 큰 자원을 들여 임상을 준비하다가 수요를 찾지 못한다면 자칫 기업이 좌초할 가능성이 있다. 경남김해강소특구는 의료진 전문가들과 함께 기업의 아이디어나 기술을 면밀히 분석한다. 이것이 현장의 수요와 잘 맞는지, 기업이 세운 연구나 사업화 방향은 올바른지 점검한다. 이 때 기업이 보는 시장과 현장의 수요가 다르다면, 기술을 토대로 사업 방향을 전환하도록 조언하는 역할도 한다.

경남김해강소특구는 기존 의생명·의료기기의 발전을 도울뿐만 아니라, 업계 전반에 새로운 활력을 가져다 줄 창업 기업도 적극 지원한다. 이를 위한 프로그램이 ‘액셀러레이팅’과 ‘기업 지원 과제’다.

액셀러레이팅은 예비 창업자를 돕는 내용이다. 매년 40여 명의 예비 창업자를 선정해 창업 초기에 꼭 필요한 경영 지식, 기업가 정신, 창업 생태계에 소속돼 영향력을 발휘하기까지의 과정 등을 교육한다. 교육을 마치면 지원금을 수여해 예비 창업자들이 초기 창업자로 성장하도록 돕는다. 우수 기업은 TIPS를 포함한 지원 프로그램에도 추천한다.

기업 지원 과제는 초기 창업자들이 본격 성장하도록 이끄는 내용이다. 시제품 제작과 마케팅 고도화, 판로 개척을 돕고 정부의 주요 지원 사업과 비슷한 수준의 지원금도 준다. 의생명·의료기기 창업자라면 인제대학교 백병원의 의료진과 연계해 임상 과제를 수행하도록 돕기도 한다.

올해 경남김해강소특구는 세계 시장 진출 지원을 새로 마련했다. 일본과 베트남, 싱가포르와 두바이 등 세계 곳곳에서 열리는 주요 의료기기 전시회에 기업들이 참가, 기술·제품을 알리도록 도운 것. 이 때 기업들이 현지 투자자, 관계 기관과 만나 성과를 내도록 밋업 데이를 마련하고 이와 관련된 IR(기업 공개) 교육도 했다.

박민철 단장은 이들 지원 정책을 함께 만든 협업 기관으로 김해시와 지역 내 의생명·의료기기 기술 기관을 소개했다. 김해시는 경남김해강소특구가 세계 수준의 산업집적단지로 성장하도록 행정과 제도를 다듬는 데 앞장섰다. 각종 규제의 장벽을 낮추고 제도와 특례를 지원한 것 역시 김해시의 역할이었다.

이어 인제대학교와 백병원이 경남김해강소특구 기업들의 성장을 도왔다. 인제대학교는 기술 발굴과 연구, 사업화 역량을 발휘해 특구 내 기업의 창업과 초기 안착을 이끈다. 기업이 성장해 실증과 임상 단계에 다다르면 백병원이 소속 의료진과 각종 시설 기반을 지원한다. 김해에 자리 잡은 전기연구원과 재료연구원, 세라믹연구원도 경남김해강소특구 소속 기업에게 필요한 기술과 실증 기반을 제공한다. 김해 대구경북 첨단 의료산업 진흥재단은 지원 사업과 함께 신뢰 가능한 실험 데이터를 지원했다. 경남에 뿌리를 내린 액셀러레이터(AC)와 벤처 캐피털(VC) 등 투자 기업도 적극 힘을 보탰다.

경남김해강소특구와 협업 기관들의 지원을 토대로 수많은 의생명·의료기기 기업이 태어나고 또 성장했다. 다다닥헬스케어는 의료기기와 비대면 원격진료 시스템, 디지털 헬스케어 기술을 개발한다. 단기간에 뷰노와 삼성헬스 등 주요 의생명·의료기기 기업의 협력사로 선정될 정도로 기술력을 인정 받았다.

디지털 치료기기 개발 기업 쉐어앤서비스는 인제대학교 해운대백병원 교원창업기업이다. 호흡 재활 디지털 치료기기 이지브리드를 앞세워 성장한 덕분에 M&A를 마쳤다. 종합 의료용품 제조 기업 영케미칼은 경남김해강소특구의 지원을 토대로 매출 규모를 5배 이상 늘렸다. 세계 40개 나라에 제품을 수출하고 IPO(상장)를 준비 중이다.

디지털 인지재활 솔루션 아이어스(EYAS)와 뇌 트레이닝 플랫폼 코그플레이(CogPlay)를 가진 지에이치랩은 통합 디지털 치료제 생태계를 구축 중이다. 김해에 1400평 규모의 공장을 세우고 인재를 채용하는 등, 성과를 지역에 환원하며 동반 성장한 사례로 주목 받는다. 차세대 친환경 에너지 제어 소재 이산화바나듐 양산 기술을 가진 제로에너지솔루션도 경남김해강소특구가 자랑하는 유망 기업이다.

경남김해강소특구는 2026년 11월 현재 창업 기업 15곳을 발굴했다. 이들이 지금까지 기록한 매출만 266억 원에 달한다. 이들 성과를 토대로 박민철 단장은 경남김해강소특구를 차세대 의생명·의료기기 클러스터로 만들려 한다. 주안점은 첨단 정보통신기술과 의생명 기술의 융합이다. 우선 인공지능과 오가노이드(줄기세포 유사장기체) 기술을 고도화해서 신약과 바이오 부문의 발전을 이끈다. 함께 할 기업도 모으거나 육성한다. 세계 의료계가 주목하는 디지털 치료제의 연구 개발도 가속한다. 이 도전 과제를 성공리에 마쳐 경남김해강소특구를 세계 수준의 바이오 클러스터, 사람들의 삶에 좋은 영향을 미치는 연구 집적단지로 만들 계획을 알렸다.

손원일 부본부장은 기술 고도화와 창업 활성화, 이를 아우르는 선순환 생태계 구축도 주요 도전 과제로 꼽았다. 인제대학교 교원들의 기술 창업을 활성화하고, 이렇게 태어난 기업들이 김해에 뿌리를 내리고 지역에 긍정 영향을 꾸준히 미치도록 이끈다. 이 영향이 또 다른 교원 창업으로 이어지도록 돕는 것이 선순환 생태계다. 이미 경남김해강소특구와 함께 성장한 기업 300여 곳이 김해에 안착해 선순환 생태계의 뼈대를 이뤘다.

그는 이것이 정부의 창업 활성화와 국가 균형발전에 가장 크게 기여하는 방법이라고 강조하며, 지역으로의 가치 환원과 창업 기업과의 동반 성장을 이끄는 모범적인 강소특구 운영 사례를 선보일 각오를 밝혔다.

박민철 단장은 “경남김해강소특구는 고부가가치 산업인 의생명·의료기기 부문에서 풍부한 연구 성과와 인재를 확보했다. 이를 토대로 차세대 바이오 시장을 만들고 선도하는데 앞장서겠다. 이어 공항과 항구, 철도 등 탁월한 물류 거점인 김해의 장점을 활용해서 차세대 바이오 산업의 효용을 우리나라 전역, 나아가 / 출처=경남김해강소특구세계에 전파하겠다. 다른 강소특구와도 힘을 합쳐 우리나라의 차세대 신산업 발전에 기여하겠다.”고 밝혔다.

IT동아 차주경 기자(racingcar@itdonga.com)