[인천대학교 X IT동아 공동기획] 인천대학교 창업지원단은 2017년부터 ‘스포츠산업 창업지원센터’를 운영하며 120개 이상의 스포츠산업 창업기업을 발굴·육성했습니다. 2026년에도 문화체육관광부와 국민체육진흥공단이 주관하는 ‘스포츠산업 예비초기 창업지원사업’ 운영기관으로 연속 선정되며, 창업 단계별 맞춤형 보육과 사업화 지원을 통해 스포츠산업의 미래를 이끌어갈 유망 스타트업을 선도하고 있습니다.

[IT동아 박귀임 기자] 행사 한 번을 치르려면 수십 명의 인력이 필요하다. 이 가운데 단기 인력을 모집하고, 뽑고, 교육하고, 계약서를 쓰고, 출퇴근을 확인하고, 급여를 정산하는 일은 아직도 단체 채팅방이나 엑셀에 의존하는 경우가 많다. 이때 일정 변경이나 결원 같은 변수가 생겨도 정보가 흩어져 있어 대응이 늦어지고, 근태와 급여 데이터도 제각각이라 관리 부담이 커진다는 것이 현장의 목소리다.

스타트업 행아웃은 행사 인력 구인·운영 플랫폼 '행인(Hangin)'으로 이러한 비효율을 풀고자 한다. 행인은 행사 담당자가 공고를 올리면 맞춤형 인력을 추천하고, 선발 이후 전자계약과 GPS 출퇴근 기록, 급여 내역, 근무자 평가까지 하나의 앱에서 이어지는 서비스다. 행아웃은 여기에 현장관리를 함께하며 행사 운영 전반을 돕는다. 방창주 행아웃 대표를 만나 창업 배경부터 성장 전략까지 들어봤다.

방학마다 행사 운영 아르바이트, 창업까지 결심

미국에서 대학을 다닌 방창주 대표는 방학마다 국내 전시·회의 중심의 마이스(MICE) 행사 운영요원으로 단기 아르바이트를 했다. 짧게 귀국할 때 시간 제약 없이 일하면서 경험도 쌓을 수 있는 곳이 행사 현장이었던 것. 졸업 후에는 평창동계올림픽 조직위원회에서 현장 세팅과 운영을 맡았고, 한 대기업 계열사 인사총무팀에서 인사 업무와 기업 행사를 담당하기도 했다.

창업의 계기는 달라지지 않은 구인 환경이었다. 방창주 대표는 "세상은 인공지능(AI)으로 움직이는데 행사 인력을 구하고 관리하는 방식은 10년 전과 그대로였다"며 "현장에서 겪은 문제와 담당자가 되고 나서 겪은 문제를 조금만 손보면 풀 수 있을 것 같았다"고 말했다. 대기업 계열사를 퇴사한 후 교육대학원을 다니며 창업을 준비한 방창주 대표는 2023년 9월 행아웃을 세웠다.

사명 행아웃에는 '사람들이 함께 어우러지며 만드는 즐거운 시간'이라는 뜻을 담았다. 방창주 대표는 직접 겪은 현장 경험이 사업의 출발점이라고 강조했다. 이어 "행사 현장에서 인력이 얼마나 중요한지, 인력 모집과 배치, 커뮤니케이션, 근태 관리가 원활하지 않으면 행사 품질에 큰 영향을 준다는 점을 체감했다"고 덧붙였다.

기존 채용 플랫폼으로는 안 풀리는 현장에 AI 도입

행인은 일반 채용 서비스와 출발점이 다르다. 행사는 근무 시간과 장소, 역할, 복장, 계약 조건이 매번 다를 뿐만 아니라 채용 이후에도 일정 변경과 지각·결원, 대체 인력 투입, 정산 같은 변수가 이어진다. 방창주 대표는 "일반 채용 플랫폼의 구조만으로는 현장 문제를 충분히 해결하기 어렵다는 점이 가장 큰 시행착오였다"고 말했다.

해법은 현장이었다. 방창주 대표는 "기능을 많이 만드는 것보다 실제 운영자가 반복적으로 겪는 문제를 정확히 파악하고, 다양한 행사 유형에서 쓸 수 있도록 표준화하는 과정이 중요했다"고 설명했다. 모집 단계뿐 아니라 일정 공유, 근태 확인, 현장 커뮤니케이션, 정산까지 전체 과정을 살피며 기능을 고쳤다. 행사마다 다른 요구는 유연하게 받되 공고·지원자 정보·스케줄·계약·근태 같은 공통 업무는 데이터로 쌓아 반복해 쓰도록 설계했다.

행사 유형과 직무별 매칭을 세분화한 것도 이런 고민의 결과다. 전시, 박람회, 학회, 팝업 등 행사 종류에 따라 구직자의 선호가 다르기 때문이다. 단기 인력은 자신의 스케줄이 가장 중요하다는 점을 반영해 일정 관리 기능과 행사 일정 중 가능한 날만 지원하는 기능도 넣었다. 행사별 채팅방과 개인별 근무 포지션 안내 기능은 오픈채팅방에 의존하던 현장 소통을 앱 안으로 옮겨 데이터가 남도록 한 장치다.

행인이 집중한 불편은 구체적이다. 방창주 대표는 고객 인터뷰에서 검증되지 않은 인력, 노쇼와 당일 근무 취소, 지방에서 사람을 구하기 어려운 점이 가장 많이 나왔다고 전했다. 행사 인력 모집은 지금도 네이버 카페와 카카오 오픈채팅방에서 많이 이뤄진다. 방창주 대표는 "카페는 실시간 확인과 지원 방식에 한계가 있고 오픈채팅은 검증이 어렵고 스팸 위험이 있다"면서 "행인은 두 방식의 약점을 보완해 검증된 인력이 빠르게 소통하도록 하는 것"이라고 강조했다.

반복 업무에는 AI를 먼저 적용했다. 담당자들이 가장 귀찮아하는 일 중 하나가 기획서에 있는 내용을 공고 양식에 다시 입력하는 작업이다. 행인은 텍스트나 파일을 올리면 AI가 공고 형식에 맞춰 자동으로 작성하고, 공고 내용에 맞는 인력을 추천한다. 근로계약서의 세부 문구 수정, 근무 스케줄 생성에도 AI를 쓴다.

데이터는 노쇼 방지에도 쓰인다. 노쇼 이력, 채팅 응답 속도, 플랫폼 활동량 등을 바탕으로 예측 지표를 만들 수 있다는 것이 회사의 설명이다. 앞으로는 이동 거리 등을 고려한 인력 매칭까지 AI로 고도화할 계획이다. 방창주 대표는 "결국 지속 가능성의 핵심은 데이터"라며 "데이터가 쌓이고 인사이트가 나와야 행사도 주먹구구식이 아니라 체계적이고 효율적으로 운영된다"고 말했다.

무료 제공부터 현장관리직 배치까지 '전략적'

행아웃은 소프트웨어만 제공하지 않는다. 필요하면 현장관리직을 직접 보내 운영을 돕는다. 방창주 대표는 "행사 운영은 소프트웨어만 제공한다고 모든 문제가 해결되는 분야가 아니다"라며 "갑작스러운 결원이나 일정 변경, 업무 지시와 교육, 출퇴근 확인처럼 즉각 대응할 일이 많다"고 밝혔다. 이어 "기술과 현장 실행력을 결합하는 것이 단순 인력 공급이나 소프트웨어 제공만으로는 만들기 어려운 경쟁력"이라고 강조했다. 행사 담당자도 단계별로 필요가 다르다. 한두 명만 필요한 고객은 앱으로 충분하지만 우수 인력을 뽑고 싶거나 현장 운영 자체를 통째로 맡기고 싶은 고객도 있다.

행인은 올해까지 기업과 일반 회원 모두에게 무료로 제공한다. 데이터를 쌓고 피드백을 받아 기능을 개선하기 위해서다. 현장 팀장·관리직 배치, 우수 인력 선발, 현장 운영 대행 수수료가 현재 수익원이다. 고객 비중은 대행이 약 60%, 솔루션만 쓰는 고객이 약 40%다. 설립 첫해 100%였던 대행 비중은 단계적으로 줄었다. 방창주 대표는 이를 역전시켜 행아웃의 직접 개입을 10~20%로 낮추는 것이 목표라고 밝혔다. 또 "우리가 관여할 수 있는 범위는 한정적"이라며 "모든 과정을 자동화하고 싶다"고 말했다. 궁극적으로는 인력 관리 기능은 물론 다양한 행사 영역의 디지털 전환을 지원하는 솔루션에 사용료를 부과할 방침이다.

행인은 2024년 웹 기반 MVP와 지난해 베타 운영을 거쳐 올해 7월 앱으로 정식 출시됐다. 방창주 대표에 따르면 앱 다운로드는 5000건 이상이고, 누적 가입자는 1만 5000명을 넘어섰으며, 월간 활성 이용자 수(MAU)는 1만 명 이상을 기록하고 있다. 한때 인스타그램 공식 계정으로 2만 명 넘는 팔로워를 모았지만 계정이 갑자기 정지돼 유입 경로를 잃은 경험도 했다. 행아웃은 정지 사유를 알지 못한다고 전했다. 방창주 대표는 "이 일을 겪으며 자체 플랫폼이 중요하다는 것을 많이 느꼈다"고 밝혔다.

통역·MC·강사까지···행사 인력 운영 플랫폼으로 확장 계획

성과는 현장에서 나왔다. 2024년 고양 MICE 연계 창업리그 대상을 받았고 지난해 청년창업사관학교를 우수 기업으로 수료했다. 올해는 인천대학교 창업지원단 스포츠 분야 지원사업에 선정돼 기업 진단과 전문 멘토링, 글로벌 역량 진단, 피칭 컨설팅, 마케팅 지원금 등을 받았다.

특히 행아웃은 인천대학교 창업지원단의 지원을 바탕으로 행인의 현장 관리 기능을 고도화하고 있다. 선발된 인력이 현장에 어떻게 투입됐고 어떤 이슈가 있었는지를 한눈에 보는 대시보드, 자체 채팅방, 채팅 내용을 요약해 일자별 리포트로 만드는 AI 기능이다. 방창주 대표는 "행사 담당자에게 결국 중요한 건 마지막 결과 보고"라며 "단체 대화방에서는 오간 이야기가 데이터로 남지 않는데, 행인 채팅 안에서 소통하면 AI가 요약해 보고서에 필요한 내용을 모아준다"고 설명했다.

행아웃의 현재 과제는 행사마다 다른 운영 조건을 표준화하면서도 고객별 요구에 유연하게 대응하고, 안정적인 인력 공급과 서비스 품질을 확보하는 일이다. 수요가 특정 시기에 몰리는 산업 특성상 적합한 인력을 적시에 확보하는 능력이 중요하기 때문이다. 구직자는 대학생과 취업준비생 등 단기 근로 선호층이 많다. 즉 인력이 계속 순환하는 구조라 현장 적응을 돕는 사전 교육과 우수 인력 양성 프로그램도 검토하고 있다.

방창주 대표가 그리는 행아웃의 미래는 구인 서비스를 넘어선다. 스태프에서 아나운서, 레크리에이션 강사, 통역 같은 전문인력으로 풀을 넓히고 행사 영역도 기업·MICE에서 스포츠, 장기적으로는 문화예술까지 확장한다. 인력뿐 아니라 업체 선발·관리까지 아우르는 통합 운영 플랫폼도 구상한다. 해외는 국내 시장을 먼저 다진 뒤 ERP 등 외부 시스템 연동이나 현지 파트너를 통해 단계적으로 검증한다는 계획이다. 방창주 대표는 "행사가 들어가는 곳에는 사람이 들어가니, 거기에 발맞춰 서비스를 넓혀 가겠다"고 말했다.

행사에 필요한 사람을 연결하고, 더 빠르고 편리한 현장 운영을 만든다. 행아웃이 내건 이 약속이 무료 운영 단계를 지나 유료화로 넘어갈 때 어떤 숫자로 이어질지 관심이 쏠린다.

IT동아 박귀임 기자(luckyim@itdonga.com)