M3 칩은 10월 공개 당시 애플 맥북프로 14 및 16, 아이맥으로 출시되었고, 맥북에어 13 및 15 탑재까지는 5개월이 걸렸다. 이는 맥북에어가 냉각팬이 없는 ‘팬리스’ 모델이어서 제품 발열 관리나 설정에 시간이 더 걸렸고, 또 고사양 제품에 최신 프로세서를 먼저 제공하는 마케팅의 영향도 있었다.

애플 M3 탑재로 빨라졌을까? 실 사용 성능은 열어봐야

애플 맥북프로와 맥북에어의 가장 큰 차이점은 제품의 등급 차이다. 맥북프로는 M3는 물론 M3 프로, M3 맥스 등 상위 버전 CPU를 선택할 수 있고, 메모리 용량도 최대 128GB까지 추가된다. 디스플레이도 최대 1600니트 밝기의 리퀴드 레티나 XDR 디스플레이를 탑재한다. 또한 쿨링팬을 내장해 고사양 작업 시에도 발열 관리로 성능을 유지한다.

맥북에어는 기본 M3칩만 제공되고, 메모리도 8GB, 16GB, 24GB까지만 확장할 수 있다. 디스플레이도 최대 500니트의 리퀴드 레티나 디스플레이를 탑재하며, 쿨링팬 없이 금속 외장으로 방열한다. 덕분에 맥북에어는 제품 사용 시 쿨링팬으로 인한 소음이 없고, 두께 1.13cm에 무게 1.24kg으로 얇고 가볍다.

하지만 쿨링팬의 유무는 중요하다. 쿨링팬이 없으면 반도체의 발열을 해소할 수 있는 상한선이 크게 낮아지고, 적정 온도를 유지하기 위해 성능에 제약이 걸린다. 실제로 M2 맥북 에어 역시 최대 성능 자체는 M1 칩보다 높았지만, 발열 관리로 인한 제약으로 장시간 사용 시 성능은 M1과 비슷했다.

물론 M3 맥북에어의 성능은 나을 수 있다. M1와 M2는 동일한 5nm 공정 기반이고, M2 자체가 M1에서 칩 크기를 조금 더 키운 성격의 제품이어서 큰 차이가 없을 수 있었다. 하지만 M3는 3nm 공정이므로 동일한 소비전력과 발열 한계라면 조금 더 지속 성능이 나을 수 있다.

이외에도 반도체 변경으로 인해 방열 구조의 차이나, 최적화 등으로 인한 성능 차이도 있을 것이다. 정확한 성능 향상폭은 제품을 시험해 해봐야 알 수 있지만, M3 자체의 효율이 개선된 만큼 M1 맥북에어에서 M2 맥북에어로 진화했을 때보다는 나을 것으로 보인다.

하드웨어는 M2와 큰 차이 없어

한편 애플은 M3 맥북에어 13, 15를 별도 행사 없이 조용히 출시했다. 앞서 M2 맥북에어는 외장 디자인을 변경함과 동시에 15인치 모델을 추가해 대대적으로 공개 행사를 했지만, 이번에는 M2를 M3로 바꾼 것 이외에는 큰 차이가 없다.

CPU는 연산 성능 향상 이외에도 하드웨어 가속형 레이 트레이싱(실시간 광선추적)을 지원해 게이밍 성능이 발전했고, 또 AV1 디코딩 엔진을 탑재해 영상 처리 효율도 좋아졌다. 메모리와 저장 장치는 최대 24GB 및 2TB로 동일하고, 배터리 사용 시간도 18시간으로 같다.

디스플레이, 크기 및 무게, 카메라, 오디오, 키보드 및 트랙패드, 전원 충전 규격까지 모두 동일하고, 마이크는 지향성 빔포밍 기반의 3 마이크 어레이에서 음성 분리 및 와이드 스펙트럼 마이크 모드가 추가돼 음성 전달의 명료도가 향상됐다. 가격은 M2 모델이 139만 원부터 시작하지만, M3 모델은 159만 원부터 시작해 20만 원 가량 올랐다. 제품은 미국을 포함한 28개 국가에서 판매가 시작됐고, 국내 시장에도 조만간 출시될 예정이다.

글 / IT동아 남시현 (sh@itdonga.com)