본격 쌀농사 RPG로 유명한 '천수의 사쿠나히메' 시리즈 신작 '천수의 사쿠나히메 ~히누카 순례담~(이하 히누카 순례담)'이 일본에서 사전예약을 시작했다. 이 게임은 쌀 재배 시뮬레이션과 탐색 전투 RPG가 결합된 독특한 장르로, PC와 모바일을 통해 서비스될 예정이다.
히누카 순례담은 사쿠나히메 일행이 갑자기 나타난 '수수께끼의 군도'를 조사하라는 새로운 칙명을 받으면서 시작된다. 이곳에서 그들은 희미한 기억만을 가지고 아버지를 찾아 나선 '히누카히메'라는 새로운 동료를 만나게 된다. 이용자는 새로운 동료들과 힘을 합쳐 쌀을 재배하며 군도에 얽힌 미스터리를 파헤치는 임무를 수행하게 된다. 게임은 사쿠나히메의 세계관을 바탕으로 '인연이 열어가는 신참 모험담'이라는 부제를 내걸었다.
이번 작품에서는 전작보다 더욱 현실적이고 심화된 벼농사를 구현했다. 농사는 사용할 종자를 선택하고 벼농사 전용 캐릭터를 편성하는 것부터 시작된다. 어떤 종자를 선택하고 누가 농사를 짓는지에 따라 수확되는 쌀의 품질이 달라지므로 시행착오가 필요하다. 실제 존재하는 '아키타코마치', '고시히카리', '히토메보레' 등 15종류 이상의 쌀 품종을 제작할 수 있으며, 현실처럼 품종 간의 배합을 통해 새로운 품종을 늘려나가는 기능도 제공된다. 품종은 이후에도 지속적으로 추가될 예정이다.
또한 새로운 시스템인 '벼의 정령'이 등장한다. 쌀 품종의 원산지와 특징을 모티브로 한 벼의 정령은 파티에 편성되어 전투 시 아군에게 버프를 제공하거나 적을 공격한다.
벼농사 환경 조성도 더욱 정교해졌다. 이용자는 계절별로 벼농사 진행 방식을 세밀하게 설정할 수 있으며, 아이템을 소비해 날씨나 환경을 변경할 수도 있다. 품종마다 양질의 쌀을 수확할 수 있는 환경 조건이 다르기 때문에 다양한 실험이 권장된다. 벼농사를 간편하게 즐기고 싶은 이용자들을 위해 시스템에 맡기는 '맡김 지시' 설정도 지원된다. 벼농사 시작 후 약 6시간이 경과하면 쌀을 수확할 수 있으며, 아이템 소비나 광고 시청을 통해 수확 시간을 단축하는 것도 가능하다.
전투와 벼농사를 유리하게 진행하기 위해 '거점'을 발전시키는 시스템도 도입되었다. 거점 내에 시설을 건설하거나 시설 레벨을 올리면 다양한 이점을 얻는다. 특히 거점 내의 논은 벼농사를 반복할수록 '격(格)'이 상승하여 더욱 양질의 쌀을 재배할 수 있게 된다.
캐릭터 강화 방식 역시 수확한 쌀과 연계된다. 수확한 쌀을 캐릭터에 장착하면 강화가 진행되며, 양, 미용, 맛, 향기, 경도, 끈기의 여섯 가지 품질 항목에 따라 캐릭터의 생명력, 공격력, 방어력 상승치가 달라진다. 캐릭터 강화에 필요한 아이템과 심상신화는 칙령을 통해 확률적으로 획득 가능하며, 캐릭터는 게임 내 통화와 교환하여 확정 입수할 수 있다.
탐색 및 전투 시에는 최대 4명의 캐릭터로 탐색 부대를 편성하여 도전할 수 있으며, 부대장을 조작하여 스테이지를 진행한다. 쌀이나 심상신화, 벼의 정령 등을 편성하여 탐색에 나선다. 조작 방식은 스와이프와 탭만으로 이동 및 공격이 가능하도록 간편하고 직관적으로 설계되었다. 또한 '토비츠메(飛爪)'를 사용해 강을 건너거나 낙석을 피하는 등 다양한 스테이지 특수 효과도 등장할 예정이다.
게임은 부분유료 방식으로 서비스되며, 현재 모바일 버전 사전 등록 중이다. 스팀 페이지도 향후 공개될 계획이다. 모바일 사전예약의 경우 일본 한정으로 진행되지만, 스팀 페이지 공개 후에는 모바일 버전 국내 서비스가 진행될 가능성도 존재한다.
한편, 사전 등록 첫날인 11월 7일 금요일 저녁 8시에는 '제1회 공식 생방송'이 진행돼, 주요 성우진과 개발 디렉터가 출연하여 게임의 최신 정보를 전달했다. 이와 함께 2026년 2월 출시를 목표로 하고 있음도 공개됐다.
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