와이파이의 중요성은 날로 증가하는 추세이다. 전통적인 기기인 스마트폰이나 태블릿, 노트북은 그렇다 쳐도 최근의 냉장고, 세탁기, 로봇청소기를 위시한 각종 가전제품까지 모두 와이파이를 요구한다. 한때 열풍처럼 인기를 끌었던 AI 스피커 역시 매한가지다.

그렇지만 공유기를 이용해 집안 구석구석까지 음영지역 없이 와이파이 커버리지를 확보하는 건 예상 외로 꽤나 어려운 일이다. 화장실이나 작은방, 세탁실과 발코니 등 공유기와 거리가 멀거나 벽으로 막힌 공간에서는 여지없이 어려움을 겪게 된다.

다수의 사람이 모이는 환경에서도 비슷한 상황은 발생한다. 비교적 넓은 공간의 매장이나 사무실, 도서관 등에서의 와이파이는 신호가 약하거나, 다수의 사용자로 인해 연결은 되지만 인터넷을 사용할 만한 속도가 뒷받침되지 않아 결국 꺼버리기 일쑤다.

■ 가정도, 공공장소도 강력한 와이파이가 필요하다

가전제품을 와이파이와 연결하면 스마트폰 등을 이용해 훨씬 다양한 방식으로 활용할 수 있다. 최근엔 가정의 조명이나 냉난방기기, TV까지도 모두 네트워크와 연결되는 추세라 본다면, 결국 공유기로는 음영을 해결할 수 없는 세탁실, 발코니, 작은방, 화장실 등에 대한 대책이 필요하단 결론에 이르게 된다.

널찍한 공공장소에서는 다수의 사용자가 접속하는 환경을 고려, 500Mbps/1Gbps 등 비교적 빠른 회선을 선택하는 추세이지만, 안정적인 와이파이 커버리지와 다수 접속 환경을 구축하는 것은 회선의 속도와는 다른 관점에서 접근해야 할 문제이다.

이런 환경에 놓인 소비자라면, 한 번쯤 주목해 보아야 할 제품이 아이피타임 Ring-AX3000이다. 그 자체로 만족스러울 만큼 넓은 와이파이 커버리지를 제공할 뿐만 아니라. 기존에 사용하던 공유기와 메쉬 네트워크로 묶어 와이파이 커버리지를 극대화할 수도 있다.

차세대 무선 규격인 802.11ax를 지원하는 아이피타임 Ring-AX3000은 5GHz 대역폭에서 4개의 2Tx-2Rx 내장 안테나로 최대 2402Mbps의 링크속도를 지원한다. 2.4GHz 대역폭 역시 2Tx-2Rx 안테나로 574Mbps 링크속도를 지원한다. 하나의 AP 익스텐더로 최대 3000Mbps 속도를 지원하는 셈이다.

아이피타임 Ring 시리즈의 아이덴티티가 된 둥근 디자인은 누구나 원반이나 전통적 관념의 UFO 등을 떠올리게 만든다. 반려견을 키우고 있다면 프리스비에 사용하는 원반처럼 생겼다고 느낄 수도 있어 보인다. 또, 브랜드의 시작부터 고수해온 화이트 컬러 역시 이 제품이 아이피타임임을 대번에 느끼게 해 준다.

벽이나 전장에 설치해 와이파이 커버리지를 극대화해 주는 제품인 만큼 어디에 설치해도 위화감이 없도록 일체의 요란스러운 장식이나 디자인을 배제한 점은 이 제품이 사용될 환경을 고려하면 대단히 훌륭한 선택이라 할 만하다.

제어부는 WPS와 리셋 버튼 단 두 개로 구성돼 있다. 반대편 역시도 전원이 인가되면 은은하게 비치는 작은 LED 하나 외엔 별도의 디자인이나 조작부가 배치돼 있지 않다. 이 정도만으로도 설정과 사용에 문제가 없다는 자신감일 수도 있으며, 그만큼 아이피타임이 쉽다는 의미로 해석할 수 있지 않을까?

후면에는 하나의 RJ45 포트와 전력 공급을 위한 전원 포트가 마련돼 있다. 48V, 0.5A DC 어댑터를 이용해 전력을 공급할 수 있으며, 802.3at/af를 지원하므로 PoE(Power over Ethernet) 허브나 인젝터를 통해 전력을 공급할 수도 있다. PoE는 일반적인 UTP 케이블로 전력 공급과 이더넷 신호를 동시에 해결하는 기술이다.

아이피타임 Ring-AX3000엔 별도의 DC 어댑터나 PoE 인젝터가 포함되지 않으므로 PoE가 설치되지 않은 공간에 활용할 예정이라면 어댑터나 PoE를 미리 준비하자.

내부의 발열을 해소하기 위한 에어홀이 후면에 마련돼 있다. 벽이나 천장에 설치하는 경우 후면의 에어홀은 가려지고 매끈한 전면 디자인만 노출되므로 만족감이 더욱 높다.

Ring-AX3000과 결합돼 있는 브래킷을 반시계방향으로 돌려 분리한 후 동봉된 나사를 이용해 설치 위치에 고정한다. 이후 본체를 브래킷과 결합해 주면 설치가 마무리된다. 초보자도 시도할 수 있을 만큼 쉽고 간단한데, 전면에 잠그는 방향이 표기돼 있으므로 이를 참고하면 된다.

■ 비밀번호만 설정해도 동작 OK

아이피타임은 네트워크 제품군 중 가장 손쉬운 설치와 설정을 제공해 온 브랜드. 개인 차원에서 사용하게 되는 허브나 공유기 등은 기존에도 그저 비밀번호 정도만 원하는 대로 설정하면 알아서 동작할 만큼 쉽다. 그럼에도 동작에 트러블이 발생하는 예가 거의 없다는 게 이 브랜드 제품의 가장 큰 장점 중 하나라 할 만하다.

TV 등의 유선 연결을 위해 공유기를 사용하는 환경이라면, 공유기와 아이피타임 Ring-AX3000을 LAN으로 연결하기만 하면 사용을 위한 모든 준비를 마친 셈이다. 아이폰이나 안드로이드 등 스마트폰을 이용해서도 간편하게 설정할 수 있어 더욱 편리하다.

전원과 UTP 케이블을 연결하고 잠시 기다리면 왼쪽 이미지처럼 아이피타임_ring_seup이라는 SSID를 확인할 수 있다. 이를 선택하면 우측처럼 자동으로 설정화면으로 이동한다.

네트워크에 대한 이해가 깊지 않다면, IP나 WAN/LAN 등은 손대지 않아도 아이피타임이 동작할 수 있는 최적의 환경으로 설정해 준다. 사용자는 2.4GHz/5GHz 와이파이에 사용할 SSID와 비밀번호, 관리자 계정만 만들어주면 더 이상 설정할 것이 없다. 설정이 끝나고 적용을 누르면 Ring-AX3000의 자동 재부팅 안내 메시지가 출력되는데, 재부팅에 필요한 시간의 카운팅이 끝난 후 다시 와이파이에 접근하면 셋업은 사라지고 사용자가 지정한 2.4GHz/5GHz SSID를 찾을 수 있다.

넓은 매장이나 공공장소 등에 서비스 네트워크를 구축하는 경우 다수의 사용자를 상정해 통신사의 모뎀 등과 직접 WAN 방식으로 연결할 수도 있다. 고정IP를 이용하는 경우라면, 조금 더 세세한 부분의 설정을 통해 외부IP를 간단히 설정해 줄 수 있다.

게스트 네트워크를 이용해 2.4GHz/5GHz 공히 3개씩의 무선 네트워크를 구성할 수 있으며, MU-MIMO(Multi User-MIMO) 기능을 통해 복수의 기기를 사용하거나 다양한 사용자가 접속해도 쾌적한 속도를 유지해 준다. 접속하는 사용자의 수가 많은 경우 QoS로 트래픽을 효과적으로 제어할 수도 있다.

EasyMesh는 기존에 사용하던 공유기 등과 연계해 와이파이를 그물망처럼 확장하는 기술. 동일한 SSID를 이용하게 되므로 사용자는 어디서든 더욱 간편하게 와이파이를 사용할 수 있다. 가정에서의 사용이라면 사실 Ring-AX3000 하나만으로 음영 없이 모든 영역에 빵빵한 AP를 띄울 수 있지만, 훨씬 넓은 장소라면 공유기와 Ring-AX3000을 효과적으로 연계해 와이파이 커버리지를 확장할 수 있다.

Full Mesh 기능의 지원으로 인터넷의 연결과 핵심적인 기능의 제어를 담당하는 컨트롤러로, 또는 AP의 커버리지 확장을 위한 에이전트로 모두 활용할 수 있다. 무선 백홀을 통해 컨트롤러와 에이전트, 에이전트와 에이전트 사이의 백홀망으로 연결할 수도 있다.

5GHz 연결 시 2402Mbps 링크속도를 지원하는 최신의 익스텐더인 만큼 현재 일반 환경에서 서비스되고 있는 최고 속도의 회선을 선택해도 본래의 속도를 십분 활용할 수 있다. 100Mbps 회선에 연결하는 경우 꾸준히 95Mbps 이상의 속도를 유지하며, 1Gbps 회선에 연결하는 경우 850~900Mbps의 빠르고 만족스러운 속도를 낸다.

■ 무선 AP의 결정판

아이피타임 Ring-AX3000은 빠른 속도와 편리한 설정으로 방대한 와이파이 커버리지를 구축할 수 있다는 점에서 음영이나 다수 사용자 접속 시 속도 저하 등으로 고통받는 문제를 해결하기에 최적이다.

모든 콘솔 게임기를 지원하는 것은 물론, WAN 포트에 할당된 IP를 연결된 PC에서 활용할 수 있도록 해주는 TWIN-IP, P2P, VPN 서버 내장 등 고가의 네트워크 장비에서나 지원하던 기능을 대거 탑재하고도 꽤나 현실적인 가격이라는 점 역시 매력적이다. 아이피타임이 가져온 쉬운 설정, 간편한 펌웨어 업그레이드까지 맞물리면 현존하는 AP 익스텐더 중 최상의 유틸리티를 제공한다 보아도 과언이 아니다.

사소한 가전제품 하나까지 와이파이를 요구하는 시대, 방대한 고화질 콘텐츠의 감상을 위해 더욱 빠른 무선 속도가 필요한 시대, 공공장소나 넓은 매장 어디에서도 빠르고 쾌적한 와이파이 서비스는 기본이 되어버린 시대.

이를 위해 더욱 빠른 인터넷 서비스를 선택했다면, 아이피타임 Ring-AX3000이 필요할 때인지 고심해 볼 일이다. 아이피타임 Ring-AX3000은 이에프엠네트웍스가 2년 무상보증서비스를 지원해 믿고 쓰기에도 좋다.