언제 어느때나 하이엔드를 추구하는 소비자층이 있다. 그렇다고 모두가 최고 중의 최고인 제품만을 추구하는 것은 아니다.

단순히 고급 제품에 끌리는 개인적 욕심이거나, 실제로 그만큼의 성능이 필요한 직장인 혹은 연구직, 학생 등 하이엔드 모델을 선택하는 이유는 다양하다. 그리고 이렇게 다양한 소비자층의 욕구를 충족시키기 위해 시장에 풀리는 제품도 다양하다.

이번 기사에 살펴볼 메인보드는 현재 일반 소비자 대상의 메인스트림 플랫폼 중 가장 많은 CPU 코어를 탑재해 멀티 태스킹이나 많은 스레드 구동을 요하는 작업에서 뛰어난 성능을 발휘하는 인텔 13세대 코어 CPU 랩터 레이크를 위한 Z790 칩셋 기반 메인보드 중 하나다.

코어 i9-13900KS 같은 고성능 CPU도 안정적으로 구동하기 위한 전원부 설계, 고성능 CPU와 VGA 성능 발휘를 위한 고클럭 시스템 메모리 지원등에 신경을 쓴 모델인 기가바이트 Z790 AORUS ELITE AX-W 제이씨현 제품이다.

시장에는 이보다 고급스런 상위 모델도 나와 있지만, 기능면에서 상대적으로 큰 차이가 나지 않으면서도 합리적인 가격에 나온 것이 특징이다. 

CPU 코어에만 16페이즈 전원부, 대형 방열판으로 시원하게

고성능 하이엔드 메인보드를 추구하는 사용자라면 고성능 CPU를 안정적으로 구동할 수 있는 전원부 설계를 신경쓰지 않을 수 없다. 기가바이트 어로스 엘리트 AX-W 제이씨현 메인보드는 고성능 CPU가 요구하는 대량의 전력을 공급하면서 발생하는 발열을 식히기 위해 CPU 소켓 상단과 좌측으로 구분된 전원부 두 곳에 대형 방열판을 탑재하고, 이들을 히트파이프로 연결했다.

따라서 상대적으로 발열이 높은 방열판에서 낮은 쪽으로 열이 이동해 전체 방열 효율을 높일 수 있고, 각 방열판은 슬릿과 요철 등의 표면적 확장 디자인으로 빠르게 열을 배출할 수 있다.

전원부 구성은 CPU 코어 16페이즈, iGPU 1페이즈, 언코어 2페이즈의 총 19페이즈 구성으로, CPU코어와 iGPU에는 90A SPS(Smart Power Stage) ISL99390를, 언코어 전원부에는 60A DrMOS인 NCP303160가 사용되었고, 이들 전원부 제어에는 RAA229130이 쓰였다.

고성능을 위한 고클럭 메모리와 4개의 PCIe 4.0 NVMe M.2 소켓 지원

은근히 무시되는 경향이 있지만, CPU와 그래픽 카드같은 고성능 PC 부품의 성능을 제대로 발휘하기 위해서는 메모리 성능 역시 중요하다. 기가바이트 Z790 AORUS ELITE AX-W 제이씨현 메인보드는 오버클럭을 통해 DDR5 메모리의 클럭을 7600MHz까지 끌어올릴 수 있다.

랩터 레이크의 공식 지원 메모리 클럭인 DDR5 5600MHz와 비교하면 2000MHz이나 더 빠른 속도를 체험할 수 있는 것이다. 물론, 메모리 제품에 따른 수율이나 메인보드와의 조합, 쿨링 등 다양한 요인이 실제 오버클럭 한계치에 영향을 준다는 것은 알아둘 필요가 있다.

참고로 PCB 경계선쪽 USB Type-C 소켓과 USB 3.0 핀헤더 사이에는 시스템 부팅시 주요 부품의 이상 여부를 표시해주는 LED가 탑재되어 있어, 오버클럭이나 부품 교체, 오버클럭 등 여러 요인으로 발생할 수 있는 이상 상태를 직관적으로 파악할 수 있다.

확장 슬롯은 총 세개의 PCIe x16 슬롯이 제공된다. CPU 소켓쪽에는 PCIe 5.0 규격의 x16Lane 풀 스펙 슬롯이, 그 반대쪽에는 PCIe 3.0 규격의 x4Lane 스펙으로 동작한다. 이중 PCIe 5.0 x16 슬롯의 경우 그래픽 카드가 고성능화되면서 무게가 늘어나는 현 시국에 안정성을 높이기 위해 울트라 듀러블 PCIe Gen5 아머를 입혔다.

또한 PCIe 5.0 x16 슬롯 상단과 하단에는 M.2 SSD를 위한 방열판을 기본 제공한다. 특히 CPU와 직접 연결되어 성능을 극대화할 수 있는 CPU 소켓쪽 M.2 소켓에는 단순한 평면형 방열판이 아닌, 위로 층층이 쌓아 올려 방열 성능을 강화한 방열판이 제공된다.

PCIe 5.0 x16 슬롯과 PCIe 3.0 x16(x4Lane) 슬롯 사이에는 추가로 세 개의 PCIe 4.0 NVMe M.e 소켓 세 개가 제공된다. 이중 중앙의 소켓은 M.2 2280 규격만, 양측면의 M.2 소켓은 2280/ 22110 규격을 지원한다.

확장 카드와 M.2 SSD 탈착 편의성을 위한 EZ-Latch

CPU 소켓쪽 M.2 슬롯에 기본 탑재된 방열판이 지금까지의 평면형 방열판보다 높은데다, 최신 그래픽 카드 역시 백패널은 기본에 기본 크기가 커지면서 기존의 래치로는 한 번 장착된 그래픽 카드나 확장 카드 분리를 위해 누르기가 쉽지 않아졌다.

이런 현상을 개선하고자 기가바이트 Z790 AORUS ELITE AX-W 제이씨현 메인보드에는 래치의 크기를 키운 EZ-Latch 디자인을 적용했고, M.2 소켓에는 나사 없이도 스프링 기반 스위치 형식으로 손쉽게 고정할 수 있는, 확장 슬롯과는 다른 방식의 EZ-Latch를 적용했다. 

여기에 6개의 SATA 포트 좌/ 우측에 CMOS 초기화 버튼과 바이오스를 통해 기본 리셋 기능 외에 'RGB 스위치/ BIOS 바로 진입/ 바이오스 안전 모드' 기능을 전환할 수 있는 멀티 키, 4핀 PWM 쿨링팬 커넥터 연장선 쪽에는 메인보드에 전원만 연결해도 바이오스를 자동 업데이트 해주는 Q-Flash Plus 버튼을 탑재, 시스템 관리 편의성을 높였다.

USB 3.2(20Gbps)와 USB 3.1(10Gbps), USB 3.0(5.0Gbps), USB 2.0(480Mbps)로 구성된 총 열 개의 USB 포트와 와이파이 6E 및 블루투스 겸용 모듈의 안테나 연결포트, 오디오 포트, 유선 이더넷 포트, 4K 60Hz 출력을 지원하는 DP 포트와 HDMI 포트로 구성되어 있다.

이더넷 포트는 리얼텍 RTL8125BG 컨트롤러로 최대 2.5Gbps 대역폭을, 와이파이 6E는 인텔 AX211NGW 모듈을 탑재해 최대 2.4Gbps 대역폭을 제공한다. 오디오 코덱은 전자기 실드가 사용되어 구체적인 스펙은 확인할 수 없지만 7.1채널 HD 오디오 구성이 가능하고, 오디오 품질을 높이기 위해 스튜디오 급 WIMA와 프리미엄 그레이드 오디오 캐퍼시터가 사용되었다.

추가 악세서리로는 기본 탑재된 와이파이 6E 모듈을 위한 안테나를 포함해 SATA 케이블, 제품 사용과 관련된 전자 문서 확인용 QR 코드가 표시된 퀵 가이드, 케이스 전면 커넥터 연결 편의성을 위한 Q-커넥터가 제공된다.

샤프한 하이엔드 메인보드, 기가바이트 Z790 AORUS ELITE AX-W 제이씨현

기가바이트 Z790 AORUS ELITE AX-W 제이씨현 메인보드는 하이엔드 CPU의 안정적 동작과 오버클럭 대응을 위한 16페이즈 전원부에 히트파이프를 결합한 대형 방열판, 대용량 컨텐츠 제작과 관리를 위해 총 4개의 PCIe 4.0 x4Lane M.2 소켓이 제공되고, 하이엔드 CPU와 그래픽 카드의 성능 뒷받침의 필수 요소인 메모리는 DDR5 7600MHz 속도 및 총 192GB 용량 확장을 지원한다.

시스템 관리 편의를 위해 PCIe 5.0 x16슬롯과 M.2 소켓에 EZ-Latch를 더했고, 주요 부품의 이상 여부 확인용 LED, 다른 시스템과 빠른 자료 교환을 위해 와이파이 6E와 2.5Gbps 이더넷, USB 3.2 Gen 2x2(20Gbps)도 지원한다

결정적으로, 블랙 PCB에 알루미늄 원색으로 날카로운 느낌을 살린 방열판의 투톤 디자인으로 시각적 느낌까지 차별화했다.

일률적인 검은색 디자인에서 벗어나고픈, 적절한 하이엔드 메인보드를 원하는 소비자에거 기가바이트 Z790 AORUS ELITE AX-W 제이씨현 메인보드가 어울리는 선택일 것이다.