리뷰 | 손찬기(ckson@tci.co.kr)

이제 HTPC 사운드도 HD로 즐긴다!

메인보드 제조업체로 유명한 ASUS가 사운드 카드를 만든다? 조금은 생소할수도 있겠지만 ASUS의 사운드카드 출시가 이번이 처음은 아니다. Sound Blaster로 유명한 크리에이티브의 독무대에 가까웠던 사운드 카드 시장에서 ASUS가 2007년 XONAR 시리즈를 처음 출시한 당시엔 다른 성능은 일단 무시하더라도, S/PDIF 출력의 음질만큼은 전용 플레이어와 견주어 손색없다는 평을 받기도 했다. 다시말하면 적어도 영화감상에 있어서 만큼은 XONAR의 가치는 충분했다는 얘기다. ASUS는 여기서 멈추지 않고 이번엔 세계 최초로 HD오디오까지 완벽하게 지원하는 사운드 카드인 XONAR HDAV 1.3(이하 XONAR 1.3)을 출시하면서 하이엔드 HTPC 사운드 카드 시장의 정상 등극을 노리고 있다.

하이엔드 사운드 카드 답게 XONAR HDAV 1.3의 박스 뒷면에는 지원되는 각종 기능에 대한 로고들이 빼곡히 인쇄되어 있다.

비록 메인보드 내장 음원칩을 사용하는 비율이 절대적이 되어 버린 시장이지만, 'HD오디오' 지원이라는 강력한 무기로 하이엔드 사운드 카드의 미래를 보여주는 ASUS XONAR HDAV 1.3 Deluxe의 이모저모를 살펴본다.

XONAR HDAV 1.3 사운드 카드

함께 제공되는 부속품들

우선 ASUS XONAR HDAV 1.3 Deluxe(이하 XONAR 1.3)를 설치하기 위해서는 PCI Express 인터페이스가 필수이다. 사운드 카드의 외관은 기존 XONAR D2와 거의 동일하지만 LED조명은 제거되었다. 사실 화려한 LED조명으로 PC를 튜닝하기 좋아하는 유저들입장에서는 조금 아쉬운 부분일 수도 있겠지만, 사운드카드에 불필요한 LED조명으로 인해 발생할 수 있는 노이즈를 생각한다면 LED조명의 제거는 올바른 선택이었다고 생각된다.

금도금으로 마무리 한 HDMI 1.3a 입/출력, 2채널 RCA, 디지털 입/출력 단자들. 하이엔드 사운드 카드다운 고급스러움이 돋보인다.

Deluxe 버전에만 제공되는 아날로그 출력 용도의 도터보드

메인 보드에 함께 장착하여 아날로그 6채널 출력 기능을 제공한다.

XONAR 1.3의 디럭스 모델에는 6채널 RCA단자를 구비한 도터보드를 기본 옵션으로 제공하고 있다.(도터보드가 빠진 일반 버전은 4만원 정도 더 저렴하다) 이 도터보드는 HDMI 비대응, 이제는 구형이라 불리우는 리시버에서도 아날로그 멀티채널 입력단으로도 HD오디오를 감상할 수 있게 해준다. 구형 리시버를 보유한 유저들이 HD오디오의 자체 디코딩이 가능한 파나소닉 DMP-BD55나 소니 BDP-S550같은 블루레이 플레이어를 구입하려고 하는 것과 같은 목적에 의한 옵션인 셈이다.

XONAR 1.3 사운드카드와 그래픽 카드를 서로 연결해주어야 한다.

XONAR 1.3은 기본적으로 HDMI IN 포트를 통해 그래픽카드 입력을 받은후에 HDMI OUT 포트로 다시 외부출력을 하는 방식이다. 그래픽 카드와의 연결없이는 사운드카드가 활성화 되지 않기 때문에 기본 동봉된 DVI-HDMI 케이블로 우선 연결하는 과정이 필요하다. 참고로 위 사진을 보면 알겠지만 사운드카드 치고는 기판 자체가 꽤 긴편이고 고가의 그래픽카드에서나 쓰이는 보조 전원도 필요하다. 아날로그 도터보드와는 별도의 케이블로 연결이 된다.

XONAR 1.3 사운드카드의 HDMI 출력을 AV 리시버의 HDMI 입력단으로 직결

XONAR HDAV 1.3 Deluxe 어플리케이션

HD 오디오 출력 및 제어에 초점이 맞추어진 컨트롤 센터 메뉴

Xonar HDAV Center는 XONAR HDAV 1.3의 모든 컨트롤을 담당한다. HDMI/아날로그 선택 및 각종이펙트와 음장효과 등을 설정할 수 있다. 많은 기능을 가진 사운드 카드답게 컨트롤 패널에도 여러 가지 메뉴가 있는데, 직관적인 아이콘과 적절한 그룹 분류가 되어 있어 사용하는데에 큰 어려움은 느낄 수 없다.

ASUS 고유의 화질 향상 기능인 Splendid 제어 메뉴

Xonar HDAV Center에서 ASUS 고유의 기능인 Splendid와 관련된 설정을 할 수 있다. Splendid는 ASUS가 제안하는 일종의 비디오 프로세싱 기술로 컬러의 표현, 암부 계조 보정 등 동영상 화질 향상과 관련된 기능을 제공한다. 특히 'Spelendid'라는 이름처럼 전반적인 색감을 화사하게 보정하는 데에 효과를 발휘하여, 애니메이션 감상 시에 꽤 그럴싸한 화면을 만들어준다.

그동안 ASUS VGA 카드에서만 사용할 수 있었던 기능이지만 이번 XONAR 1.3에서는 HD 영상에 대응하는 신개발 Splendid HD 프로세서가 기본으로 장착되어 출시되었다. 이부분은 ASUS가 홈시어터용 PC에 신경을 많이 쓰고 있다는 것을 증명해 주는 부분이기도 하다.

HD 오디오 비트스트림 대응의 Arcsoft 'Total Media Theatre'

번들 플레이어로 Arcsoft 사의 Total Media Theatre(이하 TMT)가 제공된다. 대부분의 HTPC유저들이 Cyberlink 사의 PowerDVD에 익숙해져있지만 TMT도 블루레이 재생기로서의 역할은 충분히 해내며, 차세대 미디어의 신기술 적용은 오히려 TMT 쪽이 훨씬 앞서 있다. 최근에 HTPC를 통해 블루레이를 감상하는 유저들에게서 선풍적인 인기를 끌고 있는 소프트웨어이며, 별도로 구매하려면 현재 환율로 10만원 정도나 지불해야 된다. 특히 현재로서 HD오디오의 비트스트림 전송은 TMT 말고는 대안이 없다.

XONAR HDAV 1.3 Deluxe 기능 테스트

테스트 환경

운영체제 : Windows XP (SP3, 32bit), Windows Vista (SP1, 32bit)

사운드카드 : XONAR HDAV 1.3 Deluxe (51281751_RC01)

플레이어 : Total Media Theatre (V2.1.13.125)

리시버 : HDMI 1.3 지원

시스템 연결도

위 그림에서 DVI 1의 연결은 사용자 선택이다. 필자의 리시버는 전원이 안켜진 상태에서는 VGA 신호를 Bypass 하지 못하기 때문에 컴퓨터를 사용할때마다 리시버 전원을 ON 해야된다. 그 이유 때문에 DVI DUAL 출력이 가능한 VGA카드에서 TV쪽으로 직결을 한 상태이다. 평소에는 LCD TV와 직결한 입력쪽을 사용하고 영화나 음악 감상 시에만 리시버 전원을 ON 해서 사용한다.

테스트 순서

I. 화질 (TMT)

II. 사운드 (XONAR 1.3)

   1. LPCM 테스트

   2. Dolby TrueHD 테스트

   3. DTS-HD:MA 테스트

   4. Down Sampling 테스트

   5. 아날로그 테스트

III. 총평

   1. 문제점

   2. 후기

I. 화질 (TMT)

일반적인 사운드 카드 리뷰라면 화질부분은 제외되어야 하겠지만 차세대 미디어를 위한 사운드카드이며 소프트 플레이어인 TMT가 번들로 제공되어 있어 캡쳐해보았다.

IRON MAN

MATRIX

RATATOUILLE

THE DARK KNIGHT : PROLOGUE

위 화면은 Vista 환경에서의 캡쳐 화면이다. 시청 환경(디스플레이, 그래픽카드 등)에 따라 다르겠지만 필자는 PS3와 비교해서 화질의 차이는 크게 느끼지 못했다.

II. 사운드 테스트 (XONAR 1.3)

TMT의 오디오탭에서 HDMI로 설정

Audio탭의 5.1 Channels 은 TMT에서 디코딩후에 리시버로 보내는 LPCM 전송을 의미(PS3와 동일) 하는 것이고 HDMI 는 Pass-through를 의미하는 것이다.

XONAR HDAV CENTER에서 6채널/ 192Khz로 설정

우선 필자의 환경에 맞게 6채널과 HDMI 출력으로 설정하고 블루레이 사운드로는 최상위 스펙인 192Khz로 설정을 해보았다.

1. LPCM 테스트

LPCM 재생 화면

LPCM  리시버 화면

2. Dolby TrueHD 테스트

Dolby TrueHD 재생화면

 Dolby TrueHD 리시버 화면

3. DTS-HD:MA 테스트

DTS-HD:MA 재생화면

DTS-HD:MA 리시버 화면

4. Down Sampling 테스트

리시버 Input Signal 확인

XONAR CENTER에서 192Khz / 5.1 채널로 설정을 했음에도 원본 스펙인 96Khz / 7.1

채널로 그대로 표기된다. 즉 TMT 초기버젼에서 생겼던 96/24 to 48/16 의 다운샘플링

현상은 이제 완전히 해결이 된 것이다. ASUS 측의 발빠른 대응이 돋보인다.

5. 아날로그 테스트

 XONAR HDAV CENTER에서 6채널/ 192Khz로 설정

동봉된 아날로그 케이블은 Y형 젠더이다. 별도로 스테레오 케이블 3조를 따로 준비

해야한다.

셀린디옹 TrueHD 재생화면

EXT.IN 리시버 화면

사실 아날로그 테스트는 리시버에서도 외부채널 입력이라고만 표시되니 HD오디오가

제대로 전송이 되는지 육안으로 확인할 방법이 없다. 또 음질이란건 지극히 주관적이라 필자가 사용하면서 느낀 부분에 대해서만 간단하게 작성하겠다. 우선 PS3로 처음 HD오디오를 접했을 때의 느낌은 DD나 DTS에 비해 같은 음량에서도 소리가 크다 라는 느낌이었다.

이번 XONAR의 아날로그 테스트에서는 TrueHD와 DD트랙을 스위칭 하면서 들어봤는데 TrueHD가 DD에 비해 확실히 소리가 크다는 느낌을 받았다. 그렇다고 단순히 소리만 크다는 말이 아니다. 또한 HDMI와 아날로그와의 차이를 비교하기 위해 HDMI / 아날로그를 스위칭해서 감상한 결과 아날로그의 음질이 기대이상이었다. 오히려 아날로그가 더 좋았다고 말한다면 거짓말인가? 다시말해 XONAR 1.3은 아날로그 입력으로도 HD오디오를 즐기기에 충분한 듯한 음질을 제공한다. 개인적으로는 현재 사용중인 HDMI 1.3 리시버를 중고로 매매하고 현재 중고가격이 바닥을 치고 있는 구형 플래그쉽 리시버를 살까? 라는 고민도 잠시 해보았다.

III. 총평

1. 문제점

위에 소개한 독보적인 장점에도 불구하고, 출시된 지 얼마 안된 제품이라 아직까지 기능 상 완벽한 모습을 보여주지 못하고 있기도 하다. 리뷰를 하면서 그리고 해외 포럼 등에서도 동일하게 지적된 현재까지 알려진 버그는 하기와 같다.

  - HD-DVD 재생시 잡음이 심함

  - 24P 설정시 사운드카드 활성화 안됨

  - XP에서 하드웨어 가속시 비디오 품질 저하 (ATI 그래픽카드)

TMT를 통한 하드웨어 가속시 ON/OFF 화질 비교. 이미지 전반적으로 재깅 현상이 생긴다. 임시방편으로 CPU 사양이 높은 PC라면 멀티태스킹 작업목록을 줄이고 하드웨어 가속을 끄면, 한결 좋은 화질로 볼 수 있다.

사운드 카드보다는 Arcsoft의 TMT가 베타버젼인 문제점이 더 큰 듯 한데, 이 부분은 Arcsoft나 ASUS에서도 이미 인지를 하고 있는 부분이기 때문에 조만간 펌웨어 업데이트로 해결이 될 듯 보인다.

2. 리뷰 후기

ASUS가 HD 오디오 지원 사운드 카드의 시대를 열었으나, 후발주자들이 물론 가만히 지켜만 보고 있을리 없다. 조만간 Auzentech 사에서 HDMI 1.3 사운드카드를 출시예정이라고 한다. ASUS의 XONAR는 사실 브랜드 인지도면에서 어쩌면 Cyberlink, Creative와 합작을 하고 있는 Auzentech에 밀릴지도 모른다. 적어도 사운드카드 시장에서는 말이다. 하지만 세계 최고의 PC부품 회사인 ASUS라면 그리고 이번 XONAR HDAV 1.3이라면 하이엔드 사운드카드 시장에서의 가능성은 충분히 있어 보인다. 이미 다른 포럼의 리뷰어는 XONAR HDAV 1.3의 음질이 PS3나 저가형 BDP보다 훨씬 좋다는 평을 내리고 있기도 하다. 이는 이번 XONAR HDAV 1.3에 투입된 최고급 부품들이 증명을 해준다. 필자도 사실 HD오디오 때문에 이 사운드카드를 구입하였지만, 영화 외에 게임이나 음악 감상 등의 용도에 있어서도 전반적인 음질이 기존에 쓰던 SB 시리즈보다 훨씬 더 만족스럽다. BD-ROM의 가격도 급격히 떨어지고 있는 요즈음 블루레이 재생을 위한 HTPC를 '제대로' 꾸며보고자 한다면, 현재로서 XONAR 1.3은 거의 유일한 대안이기도 하지만 그 품질 역시 꽤나 믿음직한 제품이기도 하다.

2008. 12. 13 | 손찬기(ckson@tci.co.kr)

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