링컨은 1917년 헨리 릴런드(Henry Martin Leland:1843~1932)에 의해 설립된 회사로 명칭은 릴런드가 평소에 존경하던 미국의 16대 대통령 아브라함 링컨의 이름을 땄으며 설립된지 5년만인 1922년, 재정난을 이기지 못하고 8백만 달러에 포드사로 합병, 오늘날에까지 이르고 있습니다.
    

물론 타운카의 몰락은 럭셔리 브랜드로서 링컨의 퇴조와도 맞물려 있습니다. 1990년대 들어 링컨은 자동차 트랜드에 뒤쳐지는 디자인과 효율성이 떨어지는 파워트레인, 변화에 둔감한 안일한 정책 등의 문제로 골머리를 앓고 있었습니다. 1999년부터 브랜드의 노후화를 위해 나름대로 피나는 노력을 기울였으며 브랜드 쇄신을 위해 후륜 구동 방식인 LS 시리즈를 비롯해 대형 SUV인 에비에이터를 연이어 내놓았지만, 성과는 그리 신통치 못했습니다.

결국 럭셔리 브랜드로서 존폐 위기까지 몰린 링컨이 생존을 위해 내민 카드는 '허례와 거품을 거둬내고 과감한 디자인을 특징으로 한 MKS와 MKZ, 그리고 에비에이터 후속인 MKX입니다. 이번 시승기의 주인공은 링컨의 중형 SUV인 MKX입니다. 현재 국내 출시된 MKX는 2세대 모델입니다.
   

내부 인테리어를 살펴보겠습니다. MKX의 내부는 미래지향적으로 변화된 링컨의 새로운 구성을 특징으로 합니다. 사실 미국차의 부진의 주요 원인 중 하나는 외형 디자인보다 시대에 뒤떨어진 실내 구성 및 부실한 편의 장치에 기인했다고 볼 수 있는데, MKX의 실내는 가장 앞선 스타일을 자랑하는 유럽 럭셔리 SUV 못지 않은 구성력을 특징으로 합니다.
     

   
MKX 상위 모델에는 19 스피커 시스템이 탑재되어 있습니다. 결론적으로 말해 MKX의 오디오 성능은 상당히 만족스러웠습니다. 듣는 사람에 따라 오디오 음색에 대한 호불호가 크게 다를 수 있습니다만, 절대적인 기준으로 좋은 오디오란 '사람이 들을 수 있는 가청 주파수 내에서 균일한 특성의 소리를 들려주는 시스템'이라고 정의할 수 있습니다.(일반적으로 사람이 들을 수 있는 가청 주파수는 20Hz~20KHz 사이로 CD의 대역이기도 합니다.) 실제로 '1억을 호가하는 초고가 오디오 시스템으로 청음을 했는데, 생각 외로 평이한 소리여서 실망했다'는 의견이 나오는 것도 이 때문입니다. 

MKX에 탑재된 레벨 울티마 오디오가 출력이나 우퍼 음압, 재생 특성 면에서 아주 인상적인 모습을 보여주지는 못하지만 가청 영역대에서 내는 균일한 특성과 세밀한 해상력 부분에서는 하이엔드 오디오 브랜드에 가장 근접(자동차용 순정 오디오 가운데)해 있다고 해도 과언이 아닐듯 합니다. 
   

총평

MKX의 장점은 비슷한 모델을 찾기 어려울 정도로 유니크한 디자인, 과하다싶을 정도로 꽉꽉 들어차 있는 고급 편의 장치, 동급 최고 수준의 오디오 시스템, 우수한 체감 성능을 보여주는 고성능 V6 에코부스트 엔진으로 요약됩니다. 반면 단점은 다운사이징의 강점인 연비 효율 부분에서 여전히 개선점을 노출하고 있다는 점과 사용자 경험 측면에서 아직은 세심함이 부족하다는 점을 꼽을 수 있습니다.

한마디로 MKX는 미국차의 변곡점을 보여주는 대표적인 모델이라고 할 수 있습니다. 아직까지 변화가 완성 단계에 도달해있지는 못하지만, 기존 미국차의 어두운 그림자를 지워버릴 수 있을만큼의 혁신은 보여주고 있다는데 많은 분들이 동의하실듯 합니다. 디자인, 브랜드 밸류 등 국내 시장에서 호불호가 명확하게 나뉠만한 모델이기는 하지만, 미국차 특유의 넉넉함과 가격 대비 풍부한 편의 장치, 개성 있는 외형 디자인에 호감을 느끼는 분이라면 MKX에 관심을 가져보셔도 좋을듯 합니다.