일반적인 마이크로 ATX 기반의 메인보드를 사용하는 사무실 환경에서 무선랜을 사용하기 위해서는 USB 포트를 갖고 있는 무선 랜 컨트롤러를 많이 구입한다. 저렴하게 만원 대 미만의 USB 토큰 타입(마치 USB 메모리 같은)의 랜 컨트롤러가 있는 반면, 외부 안테나가 있는 2~3 만원 USB 랜 카드를 구입하기도 한다.  필자의 경우는 사무실에서 사용하는 시스템의 경우는 2개의 인터넷 망을 동시에 사용하고 있다.  유선을 통해 기사 작성 및 검색 등의 외부 일을 하기도 하지만 굳이 사용하지 않은 와이파이 망을 시스템에 해둔 이유는 무선을 활용하는 기기들(예를 들어 오늘 같은 무선 랜 카드의 경우 등)에 빠르게 기사 작성을 하기 위해서 이다.  

일부X299 혹은 X399 등 메인보드들 중에서 특히나 하이엔드 급으로 갈 수도록 최근 트랜드 중에 하나는 802.11ac를 지원하는 무선 와이파이와 블루투스 모듈을 한꺼번에 사용할 수 있도록 하는 랜 컨트롤러가 장착된 제품들도 눈에 띄인다. 

이 2가지 메인보드의 가격은 X399 메인보드의 경우는 60만원 초반 대, 그리고 X299 메인보드는 40만원 중반 대 이다.  이 처럼 초 고가의 메인보드는 사용자들의 선택에 따라 구입할 수 있는 부분들이 있지만 반대로 B250 혹은 B350 칩셋을 사용하는 메인보드들의 경우는 온보드 된 와이파이 혹은 블루투스를 사용하는데 USB 포트를 이용할 수 밖에 없다.  자 그렇다면 빠르고 성능이 좋은 제품은 얼마 정도에 구입이 가능할까? 

오늘 아이피타임에서는 USB 2.0 보다  10배 정도 속도가 빠른 USB 3.0 포트에 연결해서 사용할 수 있는 무선 랜카드인 A300UA 를 출시했다.  이 제품을 천천히 살펴보도록 하자.

이 랜카드의 외형적인 특징과 내부적인 스펙의 가장 큰 특징은 바로 802.11 ac 와 MU-MIMO 를 지원하며 2개의 듀얼 밴드 (5GHz/867Mbps(2x2)와 2.4GHz/300Mbps(2x2)) 를 통해 최대 AC1200급 무선 랜카드 제품이다.  이 랜카드의 핵심 기술인 MU-MIMO를 사용하기 위해서는 반드시 이 기술을 지원하는 무선 공유기를 사용해야 만 한다. 

USB 3.0 포트를 사용하여 연결이 되는 이 랜카드는 시스템을 연결하여 사용하는데 크게 어려움도 없지만 스마트폰의 와이파이 설정을 한번이라도 해본 분이라면 사용하고 있는 유, 무선 공유기와 연결을 하는데 크게 어려움이 없다. 게다가 최신 운영체제인 윈도우 10 환경에서는 드라이버가 기본적으로 포함이 되어 있기 때문에 더더욱 쉽게 설치 및 사용이 가능하다.

ipTIME, A3000UA 11AC 2x2 랜카드 자세히 보기 
 

이 제품의 디자인은 전형적인 아이피타임의 공유기 디자인과 상당히 흡사하며 제품의 좌측에는 USB 3.0 연결을 위한 포트와 반대편에는 공유기와의 빠른 연결을 위한 WPS 버튼 정도가 자리를 잡고 있으며 바닥면은 제품의 발열을 돕기 위해 타공이 되어 있었다.   제품의 안테나는 2TX - 2Rx 로 2개가 달려 있다. 

그리고 포함되어 있는 USB 케이블의 경우는 넉넉한 편이어서 약 1m 정도의 길이를 갖고 있어, 컴퓨터가 책상 아래에 위치한 사무실 환경에서도 사용하는데 무리가 없을 정도로 넉넉한 길이를 갖고 있다. 

MU-MiMO, AC1200 를 지원하는 USB 무선 랜 컨트롤러, 아이피타임 A3000UA

오늘 퀵-리뷰로 소개한 아이피타임의  A3000UA의 가장 큰 장점은 MU-MIMO(MultiUser Multiple-Input and Multiple-Output) 기술을 지원한다라는 점이다.  이 기술은 일반적인 와이파이 기기들이 한번에 하나의 장치와 통신하는 일반적인 SU-MIMO와는 다르게 MU-MIMO는 여러 개의 스마트폰 혹은 태블릿 등의 와이파이를 사용하는 장비들에게 동시에 데이터를 병목 현상 없이 전송하는 기술로 다운로딩 특히나 스트리밍을 항상 해야하는 스마트폰 및 아이패드 등의 태블릿에서는 상당히 유용한 기술이다.  특히나 아이패드에서 스포츠 중계등을 보려면 2시간에서 3시간 정도는 꾸준하게 스트리밍 데이터를 받아야 되는데 MU-MIMO를 적요한 랜카드과 무선 공유기를 사용한다면 안정적인 속도감을 맛볼 수 있다.  

마지막으로 이 랜카드는 기본에 판매가 되고 있었던 USB 1.1 혹은 2.0 기반이 아닌 이보다 이론적으로 약 10배 정도 빠른 USB 3.0 를 지원하기 때문에 인텔의 200 시리즈 칩셋 메인보드 그리고 AMD의 300 시리즈 칩셋 메인보드들이 모두 USB 3.0 포트를 6개 이상 지원하기 때문에 이 메인보드를 사용한다라면 보다 쾌적한 무선 랜 - 와이파이 환경을 만들 수 있을 듯 하다.