1 . AiMesh란?

ASUS는 자사의 공유기 여러대를 활용해 더 넓은 지역을 Wi-Fi로 커버할 수 있는 AiMesh 기술(https://www.asus.com/aimesh/)을 공개했습니다. 이 기술은 Primary로 지정된 공유기에 다른 ASUS 공유기를 Sub Node로 연결하여 하나의 넓은 Wi-Fi 네트워크를 구축하여 무선 범위를 확장시키는 기술이라고 할 수 있겠습니다.

AiMesh는 신제품을 구매하지 않더라도 기존 ASUS 공유기(AC68U 이상 등급의 모델)에 최신 펌웨어를 통해 지원되며, 해당 기술을 통해 쉽게 더 넓은 Wi-Fi 환경 구축이 가능하다는 점입니다.

이미 ASUS 공유기는 다수의 고성능 안테나와 AiRadar Beamforming 기술 등을 활용해 더 넓은 커버리지와 더 빠른 네트워크 속도를 지원하는 공유기를 출시해 왔습니다. 하지만 하나의 공유기로 하나의 층은 커버할 수 있어도 여러개의 층을 커버하는 것은 어렵기 때문에 Extender 같은 기기를 사용하여 범위를 확장하거나 별도의 공유기를 유선으로 연결해 다른 층에 배치함으로써 커버리지를 충족하는 방법을 사용하는 것이 일반적이라고 볼 수 있겠습니다. 하지만 Extender의 경우 유선 네트워크를 확장하는 데에는 제한이 있으며, 유선으로 다른 공유기를 연결해 배치하는 것은 배선의 불편함이 있을 수 있습니다.

하지만 ASUS AiMesh는 무선을 통해 ASUS 공유기들을 유기적으로 연결해 하나의 Wi-Fi 거대한 Wi-Fi 커버리지를 구축하는 방식을 사용하며, Sub Node의 공유기의 유선 단자를 통한 인터넷 연결을 지원하므로 보다 편리하게 활용할 수 있겠습니다.

또한 연결된 기기 중 하나의 신호가 끊어지는 경우 자동으로 해당 기기를 제외하고 다른 공유기를 사용해 AiMesh 망을 복구합니다. (단 제외된 공유기가 없더라도 AiMesh 망을 유지하려면 다른 공유기들의 상호 연결이 가능한 상태여야 합니다.)

공유기를 각 층에 별도로 배치하는 경우 각각의 SSID에 접속해야 하는 번거로움이 있을 수 있으나, AiMesh를 사용하면 하나의 SSID에 연결된 상태로 Wi-Fi 연결 상태를 유지시켜 줍니다.

2 . AiMesh 설정

AiMesh 설정을 위해서는 공유기 펌웨어를 최신 버전으로 업데이트해야 합니다. ASUS 공유기는 인터넷에 연결되어 있으면 간편하게 펌웨어 업데이트가 가능하므로 AiMesh 구축에 사용할 모든 공유기를 최신 버전의 펌웨어로 업데이트합니다. 

Sub Node로 사용할 공유기는 펌웨어 업데이트 후 공장 초기화를 진행해야 합니다.(공유기 외부에 있는 Reset 스위치를 사용해 초기화를 진행해도 됩니다.)

마지막으로 Primary로 사용할 공유기의 설정 페이지로 들어가 AiMesh 항목으로 이동한 후 Search 버튼을 눌러 검색된 Sub Node 공유기를 등록하면 작업이 완료됩니다. (Sub Node로 사용할 공유기는 공장 초기화를 진행한 상태로 전원이 켜져 있어야 합니다.)

자세한 설정 방법은 아래 내용을 참고해 주시기 바랍니다.

■ 물리적 연결 및 설정 (PC 기준)

AiMesh를 설정하려면 최신 버전의 펌웨어로 업데이트가 필요하므로 PC와 인터넷을 사용할 수 있는 환경에서 작업하는 것을 추천합니다.

▲ Primary로 사용할 공유기를 인터넷과 연결합니다.

▲ 웹 브라우저에서 router.asus.com을 입력해 설정 페이지로 이동한 후 펌웨어를 최신 버전으로 업데이트하면 네트워크 맵 항목에 AiMesh 아이콘을 확인할 수 있게됩니다.

▲ Sub Node로 사용할 공유기는 펌웨어 업데이트 후 공장 초기화를 진행합니다.(AC86U 예시)

▲ Primary 공유기에서 AiMesh 항목을 선택해 Search 버튼을 눌러 Sub Node로 사용할 공유기를 검색합니다.

▲ 검색이 완료되면 Sub Node로 추가합니다. 이 작업에는 수분이 소요됩니다.

■ ASUS Router APP을 통한 설정

ASUS의 공유기 설정 전용 프로그램인 ASUS Router APP을 사용해서 AiMesh 설정을 진행할 수 있습니다. 해당 작업을 진행하려면 AiMesh 설정을 진행할 공유기의 Wi-Fi에 스마트폰이 연결되어 있어야 하며, 앱스토어에서 ASUS Router APP을 무료로 다운로드해 설치해야 합니다.

▲ 안드로이드 스마트폰 기준 ASUS Router APP을 설치한 모습입니다.

▲ ASUS Router APP 실행시 가장 첫번째 메뉴에 ASUS AiMesh 아이콘이 표시되며, 해당 아이콘을 선택하면 Sub Node를 검색하는 작업부터 시작됩니다.

▲ 검색된 Sub Node가 목록에 표시되며, 해당 기기를 선택하면 기기가 설치된 위치를 선택해줄 수 있습니다.(PC 설정에서는 Sub Node의 위치를 지정하는 항목이 없습니다.)

▲ 기기 및 위치가 정확하다면 Apply 버튼을 눌러 설정을 적용합니다. 이 작업에는 몇분정도가 소요됩니다.

▲ 설정이 완료되면 다른 Sub Node를 추가하거나 작업을 완료할 수 있습니다. AiMesh 설정 내용은 아래쪽 기기 항목에서 AiMesh 탭을 누르면 확인할 수 있습니다.

■ ASUS 공식 AiMesh 설정 방법 튜토리얼 영상

▲ AiMesh Tutorial Video

3 . 테스트 환경 / 결과

■ 테스트 환경

3층 빌라 건물을 기준으로 테스트를 진행했으며, 해당 건물은 필로티 구조로 되어있어 1층 전체가 주차장인 구조입니다.

공유기 성능 테스트와 마찬가지로  같이 3층에는 인터넷 모뎀 + 공유기를 설치하였습니다. 3층에 있는 필자의 집을 제외한 다른 곳에는 전원을 연결할 수 없었기 때문에 테스트를 위해 3층부터 1층까지 멀티탭을 이용해 전원을 공급하였습니다. 다른 주민에게 피해가 가지 않도록 1층과 2층에는 복도 및 계단에 공유기를 설치하였습니다.

해당 건물의 2층 및 3층 구조는 아래와 같습니다.

(1층은 필로티 구조로 복도 및 계단 부분을 제외하고는 전부 주차장으로 구성되어 있습니다.)

▲ 테스트에 사용된 건물 구조

▲ 3층 - 인터넷 모뎀 + GT AC5300(Primary)

▲ 2층 - AC88U(Sub Node)

▲ 1층 - AC86U(Sub Node)

■ 테스트 결과

▲ 좌측부터 2층 복도, 1층 복도, 1층 주차장 끝에서 인터넷 속도 측정을 진행한 모습

테스트 결과 3층에 설치된 GT AC5300과 AC88U 사이에는 현관문 및 콘크리트 벽으로 인해 신호가 감쇠되어 현관문을 열어 연결이 가능했습니다. 건물 모든 층을 마음대로 사용할 수 없는 테스트 환경이었기 때문에 AiMesh의 성능을 100% 끌어내지는 못했으나 3층 ~ 1층까지 3대의 공유기가 AiMesh를 통해 정상적으로 연결되는 것을 확인할 수 있었으며, 이를 통해 주차장 전체를 커버할 정도로 넓은 Wi-Fi 커버리지를 확보할 수 있었습니다.

Sub Node에 연결된 상태에서 router.asus.com을 입력해 설정 페이지로 이동하려고 하면, 해당 공유기의 설정 페이지가 아닌 Primary로 설정된 공유기의 설정 페이지로 자동으로 리다이렉팅 되었습니다. 그 이유는 Primary 공유기의 설정을 Sub Node로 설정된 공유기들이 그대로 영향을 받기 때문이라고 볼 수 있겠습니다. 예를들어 ASUS의 자녀보호 기능중 하나인 AiProtection을 Primary 공유기에 설정해 두어 유해사이트 접속을 차단했다면 Sub Node에 연결된 기기들도 동일하게 해당 사이트 접속이 차단되어 있습니다.

또한, Sub Node로 사용된 공유기의 유선 LAN 단자를 통해 인터넷이 가능한 것도 확인할 수 있었습니다.

▲ Sub Node로 사용된 ASUS AC86U 공유기의 LAN 단자와 노트북 LAN 단자를 연결하여 인터넷 연결이 가능함을 확인할 수 있었습니다.

4 . 결론

테스트를 통해 알아본 ASUS AiMesh 기능에 대해 알아보았습니다. 해당 기능이 가장 좋은 부분은 바로 기존 기기를 그대로 활용할 수 있다는 점과 설정 방법이 매우 간편하다는 데 있다고 볼 수 있겠습니다. 공유기를 한곳에 모아놓고 Primary 및 Sub Node로 설정하고 등록을 완료하면, 별다른 작업이 필요하지 않아 매우 편리합니다. 단, 공유기의 전원을 끄게되면 AiMesh 설정 상태가 해제되거나 재설정이 필요할 수 있으므로 사용 시 참고하시기 바랍니다.

멀리 떨어져 있는 다른 ASUS 공유기와 연결하기 위해 별도의 배선이 필요하지 않으므로 편리하게 네트워크 커버리지를 확장할 수 있으며, 층과 층 사이도 유선 연결 없이 공유기들을 유기적으로 연결할 수 있어 활용 여부에 따라 공사비 절약의 효과도 기대할 수 있겠습니다.

또한, 공유기의 유선 단자를 활용할 수 있다는 것이 큰 장점이라고 할 수 있겠는데, 대부분의 데스크탑 PC는 무선랜이 탑재되어 있지 않거나 별도의 무선 랜카드를 구입하여 연결해야 하지만 AiMesh로 연결된 공유기가 주변에 있다면 UTP 케이블을 사용해 LAN 단자와 연결함으로써 별도의 무선 랜카드 구입없이 LAN 단자를 활용해 네트워크에 연결할 수 있었습니다.

ASUS 공유기를 이미 사용하고 있고, 별도의 연장 케이블 없이 네트워크 커버리지를 확장하고 싶다면, ASUS AiMesh 기술을 활용해 보는 것은 어떨까요?

작성자 : 플레이웨어즈 해악사마

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