기가비트 환경에 적합한 AC1200급 성능에 802.11ac wave2 기반의 MU-MIMO 기술을 더함으로써 무선 성능을 극대화한 유무선 인터넷 공유기가 나왔다. 모델명이 ‘ipTIME A2004MU’인 이 제품은 인터넷 최저가 4만원대로 부담은 줄이고, 기가비트 인터넷을 보다 쾌적하게 쓸 수 있도록 다양한 기능을 결합한 공유기이다. 특히 MU-MIMO 기술은 다수의 무선 디바이스가 동시에 통신을 하더라도 최대 속도를 그대로 유지해 유선보다 무선 사용량이 많은 대부분 환경에 적합하다. 가성비와 호환성이 우수한 리얼텍 칩셋을 사용했으며, 스마트폰 등 모바일에서 공유기를 설치하고, 모든 기능을 주무를 수 있는 모바일 설치도우미 및 모바일 매니저(iUX)를 제공해 누구나 쉽게 사용할 수 있다.

▲ ipTIME A2004MU

주요사양	AC1200 유무선 공유기 듀얼밴드 WiFi (5GHz 2x2 867Mbps + 2.4GHz 2x2 300Mbps) 리얼텍 1GHz CPU 탑재 / DDR2 64MB / Multi User MiMo (WAVE2) 기가비트 유선 / 5dBi 안테나 4개 장착
CPU	Realtek RTL8197F CPU (1GHz)
WAN Interface	1 x 10/100/1000Mbps WAN - 케이블 자동 감지
LAN Interface	4 x 10/100/1000Mbps PC Port - 케이블 자동 감지 Jumbo Frame 지원 - 최대 9KByte
Wireless Interface	802.11 a/b/g/n/ac
Status LED	Power, CPU, Wireless, WAN, LAN X 4
DRAM	DDR2 64MB
FLASH	8Mbytes
안테나	5GHz 802.11ac/a/n 5dBi ANT (2EA) 2.4GHz 802.11b/g/n 5dBi ANT (2EA)
본체 크기 / 무게	197 x 130 x 41.2 mm (안테나 크기 제외) / 412g
패키지 크기 / 무게	256 x 165 x 98 mm / 754g (제품 포장, 본체 및 구성품 전체의 무게 포함)
최대소비전력	12W
동작온도	섭씨 0 - 50도
전원	외장형 DC 어뎁터 (최저소비효율기준 만족제품)
색상	White + Black

기존 ipTIME의 디자인 코드를 그대로 물려받은 ac1200급 유무선 인터넷 공유기이다. 4개의 안테나가 네 귀퉁이에 각각 자리잡고 있어 안정감을 더하며, 무결점을 강조하려는 듯 순백색으로 치장했다 단순함과 간결함을 추구하는 미니멀리즘이 잘 드러나 있으며, 단아하면서도 우아한 모습에 깊은 인상을 남긴다.

4개의 5dBi 안테나를 사용했다. 각각 2개씩 2.4GHz와 5GHz를 담당한다. 따라서 두 대역 모두 2Tx-2Rx로 동작한다. 탈부착이 불가능한 고정식이지만 원하는 방향으로 회전이 가능해 최적의 상태로 무선 네트워크를 사용할 수 있다.

미니멀리즘을 상징하는 또 하나의 요소는 LED에서 찾을 수 있다. 평상시에는 전혀 모습을 드러내지 않다가 전원이 켜지면 슬그머니 빛을 낸다. 특히 이 제품은 LED가 제품 측면에 숨겨 있어 동작시에만 확인할 수 있다.

LED는 은은하게 빛을 내 공유기를 어디에 두더라도 눈에 크게 띄지 않지만 만일 거슬리면 공유기 설정 메뉴에서 LED를 끄거나 특정 시간에만 동작하도록 할 수 있다.

측면 포트도 외부 노출을 최소화해 절제된 아름다움을 느낄 수 있다. 5개의 WAN 및 LAN포트는 공유기 본체와 한 몸을 이루듯 겉으로 드러나는 부분이 없다. 또한 기능에 따라 노란색과 주황색으로 색을 달리 해 실수로 잘못 꽂는 일이 없도록 편의성까지 챙겼다.

WAN을 비롯해 4개의 LAN포트는 모두 기가비트를 지원한다. 가정에서도 점차 확산되고 있는 기가비트 인터넷망을 속도 저하 없이 쓸 수 있다. 기가비트 스위칭 허브처럼 공유기 내에 연결되어 있는 PC 사이에서도 매우 빠른 속도로 데이터 전송이 가능하다. Full Duplex 2000Mbps를 지원, 한쪽에서 1000Mbps 속도로 데이터를 수신하고 있어도 다른 한 쪽에서는 1000Mbps 속도로 데이터 송신이 가능하다. 양방향 2000Mbps 속도로 데이터를 송수신할 수 있기 때문에 쾌적한 네트워크 환경을 구현한다.

또한 이 제품은 1000Base-T 기가비트 이더넷의 점보프레임을 자동으로 감지하여 처리한다. 점보 프레임을 사용하면 네트워크로 연결된 PC 사이 유선 전송 속도를 비약적으로 향상시킬 수 있다. 9Kbyte 점보프레임을 지원하며, 이를 제대로 이용하기 위해서는 PC에 장착된 기가비트 랜카드의 점보프레임 옵션을 활성화해야 한다.

네트워크 포트 우측에는 WPS 버튼과 리셋 버튼이 있다. WPS는 Wifi Protected Setup의 약자로 무선 연결을 보다 수월하게 할 수 있도록 돕는다. SSID와 비밀번호를 입력하지 않아도 WPS 버튼을 누르는 것만으로 쉽고 빠르게 보안 연결을 할 수 있다. 리셋 버튼은 공유기의 초기화가 필요할 때 사용하면 된다.

전원어댑터는 5V/1A 규격을 사용했다. 넉넉한 출력을 제공함으로써 공유기가 안정적으로 동작하도록 돕는다. 어댑터 끝에는 함께 사용하는 공유기의 모델명이 표시되어 있어 실수로 다른 기기에 어댑터를 꽂아 기기가 고장나는 것을 방지한다.

365일 24시간 작동하는 공유기의 특성을 고려하여 발열에도 신경을 썼다. 공유기 내부에서 발생되는 열이 자연스럽게 빠져나가도록 곳곳에 통풍구(에어홀)이 있다. 바닥에, 측면에, 그리고 공유기 위쪽에 있는 통풍구를 통해 열이 배출된다. 특히 통풍구는 기능성에 심미적인 요소를 더해 완성도 높은 디자인을 보이고 있다.

또한 주요 칩셋에는 히트싱크를 부착해 냉각팬을 쓰지 않고도 열이 효과적으로 빠져나갈 수 있도록 했다.

안테나 구조상 수직으로 세워 쓰는 것은 어렵다. 스탠드도 제공되지 않는다. 대신 벽면에 부착할 수 있도록 바닥에 작은 구멍을 냈다. 벽에 나사나 못을 박고 작은 구멍에 걸면 벽에 단단히 고정된다. 책상과 같은 가구 측면에도 쉽게 고정시킬 수 있어 매우 편리하다. 바닥에는 공유기가 미끄러지지 않고 안정적으로 자리잡도록 고무 재질의 받침대를 붙였다. 벽면에 부착된 상태에서도 바닥면을 통해 열이 빠져나갈 수 있도록 좁은 틈으로 통풍구를 뒀다.

PC랜카드의 표준으로 자리잡은 리얼텍의 RTL8197F SoC를 사용했다. 리얼텍 네트워크 칩셋은 국내 통신사를 비롯해 다양한 환경에서 사용되고 있기 때문에 호환성이 우수하다. 1GHz로 처리 속도가 빨라 가정이나 소규모 사무실 및 매장에서 쓰기에 무난하다.

▲ 리얼텍 RTL8197F SoC (사진 = EFM네트웍스)

한편 공유기의 용량은 동시에 유지 가능한 인터넷 연결 개수로 이해할 수 있다. 이 제품은 64MB 메모리를 탑재하여 동시 유지 가능한 인터넷 용량을 넉넉하게 제공하기 때문에 끊김 없는 안정적인 인터넷 환경을 조성한다.

5Hz+2.4GHz = 최대 1200Mbps 무선 속도 구현
ipTIME A2004MU는 2.4GHz 대역과 5GHz 대역에 대해 각각 2개씩 안테나를 할당, 2Tx-2Rx 방식으로 통신함으로써 AC1200급의 빠른 무선 속도를 낸다. 5GHz 대역에서는 최대 867Mbps를, 2.4GHz 대역에서는 최대 300Mbps에 이르는 연결 속도를 지원하기 때문이다. 기가비트에 가까운 속도를 내므로 기가비트 인터넷망이 연결된 곳이라면 보다 빠르게 인터넷을 쓸 수 있다.

▲ 2.4GHz 대역과 5GHz 대역에 대해 각각 2개씩 안테나가 할당되어 있다.

특히 주목할 점은 혼잡도가 극에 달해 제 속도를 내기 어려운 2.4GHz 대신 5GHz 대역에서 867Mbps 속도를 실현해 체감 속도를 더욱 높였다는 것. 5GHz 대역의 WiFi는 24개나 되는 비중첩 채널이 20MHz 단위로 분리되어 있어 간섭이 훨씬 덜하다. 게다가 채널 본딩 기술로 더 넓은 대역폭을 쓰기 때문에 속도 및 안정성 측면에서 우월하다. 따라서 사무실이나 집안 어디에서도 쾌적한 무선 네트워크 환경을 누릴 수 있다. 다만 5GHz 대역은 주파수 특성상 2.4GHz에 비해 직진성이 강해 벽이나 문과 같은 장애물 혹은 높이가 현저히 차이 나는 곳에서는 무선 성능이 급격하게 떨어지는 단점이 있다. 주변 환경에 따라 5GHz와 2.4GHz 대역을 적절히 선택해 사용하는 것도 하나의 요령이다.

▲ 무선 네트워크 설정 화면. 게스트를 위한 무선랜 설정이 가능하다. 다양한 보안 형식과 함께 MU-MIMO 기능도 필요에 따라 켜고 끌 수 있다.

▲ 다양한 무선 확장 기능을 제공한다.

한편 ipTIME A2004MU는 MU-MIMO(Multi User-MIMO) 기술을 지원해 한 단계 더 향상된 무선 성능을 낸다. 복수의 기기가 동시에 무선랜을 사용하고자 할 때 발생될 수 있는 속도 저하 문제를 해소시켜주는 것이 MU-MIMO 기술이다. AP(무선 공유기)는 연결되어 있는 클라이언트(무선 기기)와 1:1로 연결되어 통신을 하게 된다. 다른 기기는 먼저 연결된 기기와 통신이 끝날 때까지 기다려야 한다. 이를 SU-MIMO(single Use-MIMO)라고 하며, 기존 공유기에 사용되고 있는 기술이다. 때문에 다수의 무선 단말기가 동시에 연결되면 WiFi가 느려지는 일이 발생한다. 반면 802.11ac WAVE2부터 지원하는 MU-MIMO는 다중 사용자에게 다중 입출력을 가능케 하는, 즉 한번에 여러 기기와 동시 통신이 가능한 환경을 제공한다. 먼저 연결 중인 기기와 통신이 끝날 때까지 기다리지 않아도 되기 때문에 그만큼 무선 속도는 매우 빨라진다. 아래 그림은 ipTIME A2004MU의 MU-MIMO 동작 예를 설명한 것이다.

모바일에 최적화된 UI로 편의성 향상
데스크톱PC, 노트북 보다 스마트폰, 태블릿 등을 더 많이 활용하는 최근 트렌드를 반영해 공유기의 초기 설정과 각종 셋팅을 모바일 기기로 할 수 있도록 최적화된 UI 및 앱을 제공한다. 우선 눈에 띄는 것이 초기 설정을 위한 모바일 앱이다. 플레이스토어 혹은 앱스토어에서 ‘ipTIME 설치도우미’를 내려 받아 실행하면 아래와 같이 그림을 보며 공유기의 초기 설정을 쉽게 할 수 있다. 전원을 처음 연결하면 초기화된 상태의 공유기를 알아서 찾아주며, 기본적인 세팅을 할 수 있도록 도와준다.

이후 공유기의 각종 설정값을 바꾸기 위해 PC를 켤 필요가 없다. 마찬가지로 플레이스토어나 앱스토어에서 ‘ipTIME Mobile Manager’을 내려 받아 실행하면 아래와 같이 연결된 공유기 설정 메뉴에 들어갈 수 있다. 모든 기능을 스마트폰 내에서 설정할 수 있으며, 마우스 대신 터치를 사용하기 때문에 매우 편리하다.

ipTIME 공유기는 꾸준히 업데이트되는 펌웨어 지원으로 인기가 높다. 시시각각 변하는 보안이슈에 새 펌웨어로 대응할 뿐 아니라 새로운 기능으로 기대 이상의 만족을 주기 때문이다. 다만 계속 업그레이드되는 펌웨어를 적용하기 위해서는 사용자가 이를 주기적으로 체크해여 하는데 보다 쉽게 최신 펌웨어를 올릴 수 있도록 모바일 앱을 제공한다. 앱을 실행하면 새로운 펌웨어가 있는지 확인하며, 터치만 하면 바로 최신 펌웨어로 알아서 올려준다.

전문 네트워크 장비 못지 않은 다양한 기능
보급형 제품이지만 그렇다고 기능이나 성능이 크게 떨어지지 않는다. 오히려 기능 부분에서는 기존 제품과 거의 차이가 없다. 공유기를 100% 이상 활용할 수 있는 다양한 기능을 탑재해 어떤 상황에서도 최적의 상태로 쓸 수 있다. ISP별로 최적화된 IPTV 연결을 위한 메뉴 제공, 공유기 접속 후 첫 인터넷 실행시 특정 페이지를 노출할 수 있는 공지/광고 기능 등도 모두 갖고 있다.

▲ PC화면에서 볼 수 있는 공유기 관리 화면

▲ IPTV 환경을 지원한다.

▲ 카페 등 상업 장소에 유용한 공지/광고 기능

인터넷이나 무선랜에 대해 사용시간 등 제한을 둘 수 있으며, QoS로 연결된 PC에 대한 속도 제어도 가능하다. TWIN-IP를 지원해 공유기에 연결된 PC에서 사설이 아닌 공인 IP를 쓸 수 있으며, VPN 서버도 내장하고 있어 사내 네트워크로만 가능한 업무를 집이나 외부에서도 처리할 수 있다. 디도스 등 외부 공격을 차단하기 위한 보안 기능도 탑재했다. 최근에는 미꾸라지 네트웍스와 제휴로 게임에 특화된 VPN 기능도 들어갔다. 공유기 자체에서 지원하기 때문에 PS4나 XBOX 등 게임기, 스마트폰, 태블릿, 노트북 등 여러 기기에 미꾸라지 VPN을 쉽게 적용할 수 있다. 네트워크 방화벽이나 PC 제약으로 인해 미꾸라지 사용 또는 설치가 힘든 환경에서도 사용할 수 있는 장점이 있다.

▲ 유선 및 무선 인터넷에 대한 사용을 제한할 수 있다.

▲ 게임 환경에 최적화된 VPN 기능이 제공된다.

이처럼 기가비트 기반의 ipTIME A2004MU는 큰 부담 없는 가격에 기가 인터넷에 최적화된 무선 스펙으로 무장함으로써 요즘과 같이 무선 사용이 많은 곳이라면 어디서든 큰 고민 없이 선택, 사용할 수 있는 장점을 갖췄다. 게다가 꾸준히 업데이트되는 펌웨어와 대부분 만족스럽게 평가받고 있는 사후지원도 ipTIME 브랜드만의 자랑이다. 따라서 무선 못지 않게 유선 네트워크 기반의 디바이스가 많다면 충분히 검토 해 볼 필요가 있는 제품이다.

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