유비소프트(UBI Soft)의 프랜차이즈 게임들은 우리가 살아가는 세상을 뭔가 다른 시각과 배경으로 보게 만드는 요소가 있다.

코로나19 전세계 확산으로 재조명 받은 디비전 시리즈와 다소 허무맹랑한 스토리와는 별개로 역사와 문화를 공부하기 좋은 배경을 갖고 있는 어쌔신 크리드, 위험 지역만 골라서 탐험하는 파 크라이 등등...

이런 측면에서 본다면 오늘 살펴볼 와치독스 리전(Watch Dogs: Legion)은 해킹과 테러, 자유와 저항이라는 게임의 표현과 함께 개인정보 보호의 소중함을 강조하기 위한 목적이 있다고 봐도 좋지 않을까 싶다.

와치독스 시리즈 3번째 작품인 와치독스 리전은 전작들과 달리 미국 대도시를 배경으로 하지 않고 영국 런던을 중심으로 게임이 펼쳐진다.

익숙한 영국의 랜드마크를 배경으로 좌측 통행으로 생소한 길거리와 자율주행 자동차, 암호화폐(ETO), 다양한 드론이 비행하는 런던의 모습은 기존 시리즈에서 보던 풍경과는 다른 느낌을 준다.

특히 와치독스 시리즈의 전통적인 해커집단 '데드섹(DeadSec)'의 역할이 더욱 강조되어 이번 작품은 아예 한 명의 해커 주인공 중심이 아니라 데드섹이라는 조직 자체가 게임의 중심이며 플레이어는 게임 속 NPC 거의 모두에 대한 정보를 파악하고 그들을 데드섹 요원으로 영입할 수 있다.

그냥 길거리를 돌아다니던 평범한 런던 시민이 데드섹 요원이 되어 도시를 장악한 민간군사기업, 범죄 조직, 정부 기관 등 다양한 세력에 맞서 싸우면서 데드섹을 공격하고 테러 누명을 씌운 제로 데이를 추적하게 된다.

물론 NPC 정보만 해킹한다고 해서 아무나 손쉽게 영입할 수 있는 것은 아니다. 각각의 NPC들은 이름, 직업, 특기와 함께 데드섹에 대한 호감도까지 있으므로 작은 미션으로 손쉽게 영입할 수 있는 인물도 있지만 상당한 시간과 노력을 들여야 하거나 적대 관계로 영입이 어려운 경우도 있다.

게다가 어렵게 영입한 캐릭터를 미션 도중에 잃을 수도 있다. 전작에선 주인공이 사망하면 미션을 다시 시작하지만 와치독스 리전은 하드코어 모드로 설정하면 게임 내에서 사망한 요원은 다시 되돌릴 수 없으며 다른 요원을 영입해야 한다. 누구나 주인공이 될 수 있지만 끝까지 주인공으로 남을지는 장담할 수 없다.

와치독스 리전은 총기나 근접 공격으로 적을 무력화시킬 수도 있지만 FPS나 격투 게임 같은 장르의 조작감을 바라기는 힘들고, 게임 특성상 그보다 잠입과 해킹을 통한 퍼즐식 미션 해결이 좀더 강조된다.

적에게 발각 당해 추격전이나 총격전이 벌어질 때를 제외하면 대부분의 미션은 제한된 공간에서 일정한 패턴으로 움직이는 적들의 배치를 파악하고 가장 안전한 공략 방법을 찾아내는 과정을 통해 주어진 임무를 완료한다. 전작에는 주로 감시 카메라를 이동해가면서 미션을 수행했다면 이번 작품에서는 스파이더봇이나 비행 드론이 등장해 좀더 다양한 접근이 가능하다.

또한 플레이어가 영입한 데드섹 요원들의 특기를 파악해 미션별로 최적화된 인물을 바꿔서 진행하는 것도 좋다.

유비식 오픈월드 게임답게 많은 많은 수집 요소와 도전 과제들도 기다리고 있다. 게임 중에 얻을 수 있는 포인트로 스킬을 해제하거나 암호화폐, 유료 결제를 통해 상점에서 다양한 아이템을 구매할 수 있으며, 지도 여기저기에 흩어진 문서와 오디오 파일을 수집하고 거리미술 장소에 원하는 디자인의 그림을 채워넣을 수 있다. 지도 여기 저기로 소포를 배달하는 사이드 미션도 있다.

다만 오픈월드 장르임에도 대다수 미션이 잠입과 해킹이라는 반복 요소가 계속될 수 밖에 없고, 새로운 요원을 영입하는 재미도 매번 영입 조건을 맞춰주는 것이 귀찮아지면서 요원들이 계속 죽고 신규 영입해야 하는 높은 난이도가 아니라면 점점 관심에서 멀어지게 된다.

런던 시내를 활보하는 수많은 요원 영입 대상이 존재하지만 1, 2편의 존재감과 깊이를 가진 주인공 캐릭터가 없고 플레이어의 마음에 딱 맞는 커스트마이즈 된 캐릭터를 만들지 못하므로 캐릭터에 대한 애착도 역시 상대적으로 떨어지는 느낌이다. 이 게임의 최대 장점이 어떤 면에서는 단점으로 보일 수도 있다는 뜻이다. 

와치독스 리전의 PC 버전에는 벤치마크 기능이 포함되어 자신의 시스템에서 게임 플레이에 적당한 그래픽 옵션을 찾도록 도와준다. 보드나라에서는 최신 12코어 AMD 라이젠 7 5800X 시스템을 기준으로 AMD와 엔비디아의 가장 핫한 게이밍 그래픽 카드 2종씩을 사용해 벤치마크 성능을 측정했다.

1920x1080 FHD 해상도와 2560x1440 QHD 해상도, 그리고 3840x2160 UHD 해상도를 기준으로 해서 그래픽 옵션을 최고 수준(Ultra)로 설정하고, 평균 프레임을 측정했다. 레이 트레이싱을 가장 높은 옵션(극도로 높음)으로 설정했을 때 프레임 하락이 얼마나 있는지도 살펴봤다.

테스트 결과로는 레이 트레이싱 옵션을 껐을 때는 AMD 라데온 RX 6800 시리즈의 평균 프레임이 동급 지포스 RTX 30 계열보다 높았으며, 최신 라이젠 5000 시리즈와 라데온 RX 6000 시리즈 조합에서 지원되는 SAM(Smart Access Memory) 기능을 켰을 때 성능 향상도 나타났다.

다만 레이 트레이싱 옵션을 켜면 라데온 RX 6000 시리즈의 성능 하락률이 더 높아서 지포스 RTX 3080이 라데온 RX 6800 XT보다 비슷하거나 더 앞서는 결과를 보여주었다.

와치독스 리전은 시리즈가 처음 등장했을 때의 그 신선함은 많이 사라졌지만 런던을 배경으로 근미래 세상을 돌아다니면서 다양한 미션을 즐기는 재미가 있다.

오픈월드 장르와 시스템 특성상 메인 스토리를 쭉 이어나가기 힘들고 사이드 퀘스트 및 수집 요소가 집중력을 떨어뜨릴 수 있지만, 반대로 보면 한번 흐름을 놓치면 다시 플레이하기 어려운 솔로 캠페인이 강한 게임보다 플레이어가 원하는 때에 조금씩 가볍게 즐길 수 있다는 것도 와치독스 리전이 가진 장점이다.