Music Anytime. On Air.

음악을 들을 수 있는 많은 장치들 중에서 이어폰이 가지고 있는 가장 큰 장점은 휴대성과 편의성에 있다. 언제든지 가지고 다닐 수 있고 어느 곳에나 보관이 가능한 작은 사이즈로 만들어져 있다는 것 자체가 중요한 요소라고 할 수 있는 것이다. 더욱이 요즘처럼 선이 없는 코드리스 형태의 이어폰들이 자리 잡고 있는 것을 감안하면 이것은 더욱 중요한 요소로 부각될 수밖에 없다.

스트리밍과 각종 무선 시그널로 음악이 전송되는 시대여서 그런지 언제든지 음악을 들을 수 있어야 하고 각종 휴대폰이나 여타의 휴대 매체를 손쉽게 연결도 가능해야 한다. 또 그 퀄리티가 나만의 공간에서 듣는 수준에 미치지 못하면 안 될 만큼 까다로워졌다.

물론 헤드폰도 이와 같은 요건을 맞추어 선보이고는 있지만 근본적인 휴대와 편의성과는 거리가 있다고 할 수 있다. 헤드폰과 이어폰은 태생이 다른 것으로 헤드쳄버의 사이즈로 인한 음질 향상은 아무래도 월등하겠지만 사이즈의 한계로 인하여 두 가지 메리트는 부족한 것이다.

그래서 보편적으로 우리 생활에 가장 많이 쓰일 수 있는 것은 아마도 이어폰 일 것이다. 그래서일까. 음질까지 고려한 메리트를 충족하고자 많은 하이파이 업체들이 라이프스타일을 위시한 이 전선에 관심이 아닌 적극적인 행보를 하고 있는 것은 결코 한시적인 트렌드만은 아닐 것이다. 

B&W!!

B&W (바워스 앤 윌킨스)사를 떠올려본다면 ‘탑 온 트위터’를 장착한 하이파이, 하이엔드 스피커의 이미지가 우선 떠오를 것이다. 과거의 매트릭스 시리즈부터 800시리즈로 이어지는 명 라인업 제품들을 머릿속으로 떠올리는 것은 아마도 오랜 시간이 걸리지 않을 것이다.

그래서 이들이 만든 이어폰은 이미 그 출발점을 달리하고 있다. B&W 스피커 라인업을 계승한 듯한 세련되고 미려한 외관과 밸런스 잡힌 사운드. 도드라지는 캐릭터와 그에 걸맞게 보여주는 드라마틱한 퍼포먼스는 ‘이어스피커’라고 해도 과언이 아닐 만큼의 존재감을 지니고 태어났다.

사운드 튜닝에 대한 기대도 저버리지 않았다. 오랜 시간 하이엔드 스피커를 만들어온 노하우가 고스란히 들어가 있음을 굳이 설명하지 않아도 될 만큼 b&w 특유의 사운드를 그대로 물려받았다. 그리고 이것을 토대로 기존 이어폰들과는 지향점이 다른 새로운 사운드를 보여주고 있는 것이다.

Shape & Sound

Shape

케이스와 이어폰은 2가지 칼라의 투 톤 레이아웃으로 마감되어 있다. 은은한 샴페인 골드로 레이아웃에 구분을 둔 헤드 부분들이 상당히 세련되고 고급스러운 면모를 지니고 있다. 커버는 부드럽게 열리고 첫인상의 느낌은 훌륭하나 그 사이즈는 적은 편은 아니다.

마그네틱 착탈 방식으로 되어 있는 이어폰은 케이스에 잘 안착이 되어 있고 골드 칼라 마감의 접이식 케이스를 열어보면, 그 이미지를 연동하고 있듯 이어폰의 헤드 부분 역시 골드 칼라 레이아웃이 그대로 이어지는 심미적인 아름다움을 고려했다. 잘 가공된 금속의 질감 덕에 견고하고 이질감 없는 아름다운 표면을 보여주고 있어 상당히 존재감 있는 텍스처를 보여주고 있음은 물론이다.

귀에 착용해 보면 조금 밖으로 튀어나온 부분이 있기는 하나 안정감 있는 모양으로 잘 안착되어 있고 그 느낌은 나쁘지 않다. 

Sound & Feature

9.2mm의 다이내믹 드라이버 유닛과 밸런스드 아마추어 유닛을 결합하여, 독립적인 방식으로 듀얼 구성한 하이브리드 유닛, 이것을 각 쿼드 앰프로 세심하게 재생하여 주고 있다. 이것은 중 고역과 중 저역을 따로 들려주는 것과 같은 의미의 설계 방식으로, 상당히 치밀한 계산을 통하여 만들어진 것을 의미한다.

특성이 다른 두 드라이버의 적절한 결합은 보기와는 다르게 상당히 어려운 부분이 존재한다. 서로 그 간극의 접점이 이질감 없이 이어져야 하고 그 표현을 자연스럽게 해주어야 하기 때문에 생각보다 만만치 않다.

하지만 이 PI7은 이미 그 경계를 넘어 이질감이 전혀 없는 상당히 자연스러운 밸런스와 다이내믹을 효과적으로 선보여주고 있다는 것이 놀랍다. 물론 B&W의 사운드 이미지를 고스란히 가진 채 말이다.

첫인상부터 훌륭하지만 충분한 번 인을 통한 재생음은 더욱 놀라울 것이다. 말끔하게 그려지는 공간 표현. 다이내믹한 저역과 여유 있는 사이즈. 그리고 리드미컬하게 흘러가는 전체적인 음상의 레이어들은 그저 놀라게 될 수밖에 없는 것이다.

B&W 특유의 사운드를 고스란히 느낄 수 있는 부분은 확연하다. 정확한 위상과 아름다운 고역. 여유 있고 리드미컬하게 표현되는 미드레인지. 과하지 않게 표현되는 안정적인 레이어 등은 B&W의 여타 스피커를 듣고 있는 듯한 느낌을 지니고 있었다. 특히 사이즈를 잊게 만드는 놀라운 공간감과 다이내믹스는 ‘이어스피커’라는 표현을 해도 결코 과하지 않을 정도이다.

aptX 어댑티브 채용으로 안정적인 사운드와 뛰어난 음질의 블루투스를 보장해 주고 있으며 도톰해 보이는 케이스는 트랜스미터의 역할도 수행을 하고 있다. 이것은 외부기기를 연결해 주면 블루투스 연결을 해주는 동글 기능을 하고 있는 것으로 생각보다 음질이 상당하며 블루투스가 지원되지 않는 외부기기와의 연결을 가능하게 해준다. 고음질의 하이파이 DAC와 매칭을 해보니 해상도와 무대가 비약적으로 향상됨을 알 수 있을 정도로 그 성능은 상당하다.

노이즈 캔슬링 부분도 그리 귀에 거슬리지 않는다. 이질감이 별로 없어 원 사운드의 감쇄나 왜곡이 심하지 않은 것 같았다. 물론 캔슬링 없이 듣는 것과는 차이점이 분명하지만 캔슬링을 하며 들어도 충분히 특유의 사운드를 만끽할 정도는 된다.

코드리스 이어폰의 방향을 제시해 줄 ‘아이콘’.

‘기술력’이라는 말보다는 ‘기술이 뒷받침된 사운드 튜닝의 정점’을 보여준 제품이라는 생각이 든다. 이는 곧 기존에 가지고 있었던 코드리스 이어폰의 선입견들을 타파하고 새롭게 탄생된 하나의 사운드 디바이스로서의 가치를 충분히 증명해 주었다고 할 수 있는 것이다.

하이엔드 사운드가 고스란히 녹아 있다. 놀라운 공간감과 리드미컬하고 다이내믹한 저역, 자연스러운 밸런스를 통해 하나의 스피커로 표현될 수 있을 만큼의 퍼포먼스를 보여주었다고 할 수 있기에 이것은 이미 여타의 제품들과는 다르다. 

이것은 본격적인 하이파이 이어폰이 가야 할 방향과 미래를 보여준 놀라운 제품으로서의 의미 있는 내딛음에 주목을 해야 하고, 더 나아가 브랜드 본연의 사운드를 고스란히 담고 있는 하나의 ‘아이콘’으로서 자리매김을 하고 있는 사실에 큰 박수를 보내야 마땅하다. 

Enya - Shepherd Moons
Shepherd Moons

아일랜드 태생의 뉴에이지 가수 엔야의 앨범이다. 엔야는 오리코너 물결 등으로 이미 널리 알려진 가수이자 아티스트이다. 그녀의 앨범들은 하나같이 신비스럽고 독특한 정경을 그려내고 있는데 그중에서 주목해야 하는 부분은 바로 공간 사운드의 레이어와 구성이다.

각 악기군과 울림의 강약. 효과적인 이펙트 등 모든 것을 고려해서 그 특유의 공간과 이미지를 그려내기에 라이브 무대를 하는 경우가 굉장히 드문 편이다.

이런 그녀의 음악 중에서 언제나 우선 적으로 듣게 되는 것은 역시 캐러비언 블루이다. 도입부의 신서와 파형이 그려가듯 중첩되는 울림, 코러스의 레이어가 만들어주는 이 독특한 공간은 환상적인 모습을 보여준다. 

Pi7이 그려주는 캐러비언 블루는 리드미컬하게 반응하는 중저역이 상당히 인상 깊게 다가온다. 자연스럽게 공간을 그려주는 이 입체적인 느낌은 묵직하지만 그리 과하지 않게 반응하고 있다. 치고 나오는 보컬의 주술 같은 멜로디 라인은 디테일하고 코러스 라인의 레이어도 전혀 지저분한 구석이 느껴지지가 않는다. 며칠 내내 듣고 있을 만큼의 자연스러움을 담아내고 있는 사운드. 정말 훌륭한 느낌이다.

Tower Of Power - Soul With A Capital 'S'
T.O.P

타워 오브 파워의 T.O.P 앨범 중 우선 떠오르는 Soul With Capital ‘S’. 우선 이 곡은 상당히 펑키한 곡으로 리듬과 그루브가 잘 표현되어야만 그 맛이 사는 곡이다.

리듬 세션과 브라스의 다이내믹스가 상당함을 알 수 있는데 소리를 내어주는 것이 아닌 존재감 있게 치고 빠져주는 느낌이다. 디테일하고 말끔하게 흘러가는 보컬과 해상도 위주로 치우치지 않고 꽤 도톰한 느낌의 미드레인지가 인상적이다. 여러 사운드가 휘몰아칠 때의 반응도 특유의 정위감으로 귀에 부담 없이 들려온다. 하이스피드한 다이내믹스를 잘 느낄 수 있는 본 트랙을 듣는 것에 전혀 부족함이 없게 느껴진 것만으로도 대단하다.

Kim, So-Hee
P'ansori (Korea's Epic Vocal Art & Instrumental Music)

4명의 명인이 만들어내는 환상적인 사운드. 이것은 72년 카네기홀 공연을 마치고 나온 것을 일렉트라 논서치사에서 레코딩하여 나온 앨범이다. 이 앨범을 들을 때마다 소름이 돋을 만큼의 음질에 놀라고는 하는데 우선은 디테일과 공간감이 환상적인 가야금 산조와 거문고 산조를 추천하고 싶다.

눌림과 피킹에서 오는 그 하이스피디한 다이내믹은 정말 대단한 것이어서 한 번쯤은 반드시 들어봐야 할 것이라고 생각이 든다. 부족하지 않은 탄력과 리드미컬한 미드레인지는 역시 뛰어나게 표현되고 있다. 농밀하지만 말끔하게 빠지는 느낌으로 조금 날이 서있나 싶었는데 이내 충분한 번 인 후에는 여유가 있는 모습을 보여주었다. 

Billie Eilish - bad guy
WHEN WE ALL FALL ASLEEP, WHERE DO WE GO?

놀라운 정위감과 분리도를 보여주는 사운드. 대역 밸런스가 놀라운 이 곡을 역시 들어보니 상당히 흡족한 결과물을 보여준다. 저역의 양감은 부족하지 않고 탄력 있게 들려주며, 상당히 묵직하고 깊게 느껴지는 편이다. 눈부신 정위감과 넘실거리는 중역. 그리고 말끔한 밸런스는 기분 좋은 사운드를 잘 마무리해 주고 있다.

무게 중심이 잘 잡혀 있는 것에서 오는 안정적인 대역 밸런스. 사운드는 훌륭하기만 하다. 음상의 레이어가 입체적으로 잘 나뉘어 있고 어느 하나 이질감 없이 들여온다. 볼륨을 조금 올리면 사이즈를 가늠하기 힘들 정도의 놀라운 사운드를 선보여주는 것에 주목.

버튼

<저작권자 ⓒ 하이파이클럽(http://www.hificlub.co.kr) 무단전재 및 재배포금지>