12세대 코어 프로세서의 주력 제품들이 출시가 되면서 기존에 판매가 되고 있던 500 시리즈 칩셋 메인보드들은 적지 않은 가격인하를 통해 11세대 코어 프로세서의 판매량을 견인하고 있다.  인텔의 12세대 코어 프로세서는 사실 제품의 출시 초기 값 비싼 Z690 칩셋 기반의 메인보드들이 DDR5 혹은 DDR4 2가지 메모리 플랫폼으로 출시가 되었으나 현재 사실상 DDR4 메모리 플랫폼이 가성비 모델로 자리를 잡으면서 판매량이 올라가고 있다.   인텔의 Z690 칩셋은 아무래도 오버클럭킹을 지원하는 "K" 프로세서 전용으로 사실 출시가 되었지만 이번 12세대 코어 프로세서의 복잡한 아키텍쳐상 오버클럭킹 부분이 쉽지 않기 때문에 보다 높은 클럭을 프로세서로 가동시키면서 낮은 방열량을 내는 방식으로 전원부 등이 설계가 되어 메인보드 가격이 적지 않게 상승이 되었다. 

하지만 모든 사람들이 높은 가격, 고성능의 12세대 코어 프로세서 만을 사용하지 않는다.  그래서 인텔에서는 이번 CES 를 통해 주력 모델이라고 할 수 있는 코어 프로세서 군과 이와 맞추어서 사용할 수 있는 H 시리즈 및 B 시리즈 칩셋을 공개 했다.  드디어 12세대 코어 프로세서의 대중화, 즉 메인스트림 시장에 진입하게 되었다.  

■ 에이수스 프라임 B660M-A D4 - 에스티컴 

▲ 간략 스펙 : 인텔(소켓1700) / 인텔 B660 / M-ATX (24.4x24.4cm) / DDR4 / PC4-42600 (5,333MHz) / 메모리 용량: 최대 128GB / XMP / 옵테인 / VGA 연결: PCIe4.0 x16 / 그래픽 출력: HDMI , DP / PCIe 슬롯: 3개 / M.2: 2개 / SATA3: 4개 / 후면단자: USB 3.0 , USB 2.0 / PS/2: 콤보 1개 / 기가비트 LAN / UEFI / LED 헤더 / M.2 히트싱크 / TPM헤더

M.2 2280 규격의 SSD가 가격적인 부분에서 그리고 설치 측면의 편의성 부분에서 이제는 기본 스토리지로 자리 잡으면서 메인보드에서는 M.2 2280 규격의 슬롯의 숫자는 늘어나고 있지만 이에 반대로 SATA3 규격의 포트는 조금씩 그 숫자가 줄어들고 있다.   에이수스 프라임 B660M-A D4 메인보드에서는 총 4개의 SATA3 포트를 지원하는데 2개는 수평 타입, 2개는 수직 타입으로 제공된다.

인텔의 B660 칩셋은 전 세대라고 볼 수 있는 B560 칩셋과 동일한 6W 정도의 TDP 를 갖고 있어서 간단한 네이티브 히트 싱크 하나로 충분하게 발열을 처리할 수 있다.  이 메인보드에서는 별도로 디자인된 방열판이 아닌 일반적인 형태의 방열판을 사용했다.

에이수스 프라임 B660M-A D4 메인보드에서는 제품명에서도 알 수 있듯이 DDR4 메모리 전용 제품으로 추후에 DDR5 모델로 출시 했을 때 동일한 제품명에서 접미사 부분만 D5 로 달라져서 출시될 것으로 보인다.  이 메인보드에서는 총 4개의 메모리 뱅크를 통해 듀얼 채널 구성시 최대 128GB 확장이 가능하며 게이밍 메모리인 XMP 2.0 메모리를 사용할 수 있다.

메인보드의 전원부는 전통적인 하이-로우 모스펫 방식으로 디자인 되어 있는데 이 메인보드를 구입하여 시스템을 구축하는 사용자들이 이번에 출시된 12세대 i5 코어 프로세서 정도를 사용하는 것을 겨냥해서 만들어 졌다.

메인보드의 전원 입력 구조는 24핀 커넥터 하나와 8핀 12V 커넥터 하나로 이루어 지며, 24핀 커넥터 옆에는 USB 3.2 Gen2 x2 를 지원하는 핀 헤더의 모습을 확인할 수 있다.  이 USB 핀 헤더는 B660 칩셋에서 파생이 되었으며 그 위에 위치해 있는 USB 3.2 Gen2 x1 헤더는 asmedia ASM1074 칩셋에서 처리해 준다.

요즘 대세라고 볼 수 있는 RGB LED 주변기기를 연결하기 위한 핀헤더는 총 4개를 제공하는데 12V 4핀 RGB LED 헤더 하나와 5V 3핀 ARGB LED 헤더 세 개를 제공한다.

주변기기 확장을 위한 PCIe 슬롯은 총 3개를 제공하는데 그래픽카드를 위한 16배속 슬롯 하나와 1배속 PCIe 슬롯 그리고 4배속 PCIe 슬롯을 제공한다.  이 두 개의 슬롯은 독특하게도 16배속 슬롯 외형을 가지고 있다.

그래픽카드를 장착하는 슬롯의 경우는 이제 스틸 소재의 PCIe 16배속 슬롯이 완전히 대중화가 되었는데 이 메인보드에서도 이 슬롯이 제공된다.  이 슬롯은 프로세서의 PCIe 5.0 16배속 레인에 직접 연결된다.

메인보드에는 앞에서도 언급을 했듯이 총 2개의 M.2 2280 SSD를 장착할 수 있는 슬롯을 제공하는 모두 B660 칩셋의 PCIe 4.0 x4 레인에 연결된다.  프로세서 소켓과 PCIe 16 배속 슬롯 사이에 위치하고 있는 M.2 2280 슬롯에만 별도의 알루미늄 방열판을 기본 제공한다.

에이수스 프라임 B660M-A D4 메인보드에 있는 사운드코덱은 리얼텍의 ALC897 이 그리고 유선 랜 컨트롤러는 인텔 i219V 칩셋이 사용되었다.  이 칩셋의 경우는 최대 1Gbps 유선 인터넷 속도를 낸다.

메인보드의 IO 쉴드 구성은 인텔의 내장 그래픽스 코어를 최대한 활용할 수 있도록 총 3개의 출력 포트를 제공하는데 그 중에서 2개는 HDMI 포트를 제공해 듀얼 모니터 구성시 HDMI 포트를 적극적으로 활용할 수 있다.  그 외에 총 6개의 USB 타입A 포트를 제공하며 아쉽게도 USB 타입C 포트를 제공하진 않는다.

메인보드에 많은 숫자의 전원부 구성 등을 하다 보니 협소해져 CMOS 데이터를 저장하기 위한 배터리는 IO 쉴드 쪽에 별도로 붙어 있다. 

■ 에이수스 프라임 B660M-A D4 바이오스 보기 

메인보드의 바이오스 디자인은 기존의 에이수스 메인보드 들과 동일하다.  하지만 메인보드 바이오스 상에서 윈도우11 를 설치하기 위한 TPM 2.0 과 프로세서의 가상화 옵션인 VMX 는 기본적으로 활성화가 되어 있어 윈도우11 그리고 윈도우10를 설치하는데 에러 없이 깔끔하게 진행할 수 있다. 

■ 2개의 PCIe 4.0 x4 M.2 성능은? 

적지 않은 분들이 인텔의 12세대 프로세서와 신형 칩셋에서 NMVe 5.0 SSD를 지원한다고 생각하는 분들이 적지 않은데 아쉽게도 인텔 600 시리즈 칩셋의 NVMe SSD는 모두 칩셋의 PCIe 레인에 연결된다.  그래서 최대 낼 수 있는 속도는 NVMe Gen4 x4 속도가 최대 이다.  메인보드의 2개의 슬롯에 동일한 삼성의 PM9A1 512GB Gen4 x4 SSD를 장착하여 속도를 측정해 봤다. 

▲ 첫번째 M.2 슬롯에 삼성의 PM9A1 512GB Gen4 x4 SSD 장착했을 때 속도 

▲ 두번째 M.2 슬롯에 삼성의 PM9A1 512GB Gen4 x4 SSD 장착했을 때 속도 

결과적으로 봤을 때 동일한 SSD를 장착했을 때 메인보드의 2개 M.2 2280 슬롯에서 낼 수 있는 최대 연속 읽기 및 쓰기 속도는 동일했다.  하지만 하나의 M.2 2280 규격의 SSD를 장착하고자 한다면 방열판이 있는 첫번째 M.2 2280 슬롯에 장착하는 것이 발열 처리 측면에서 당연히 좋다.

■ 12세대 코어 프로세서의 대중화를 위한 에이수스 프라임 B660M-A D4 - 에스티컴

인텔의 주력 프로세서 군이 전체적으로 변화하게 되면서 아무래도 메인보드 제조사들은 많은 제품들 특히나 옵션 조정을 통해 가격을 나누어서 상당히 많은 종류의 B660 칩셋 기반 메인보드를 출시했다.  이 메인보드는 전원부 설계에서도 볼 수 있듯이 그리고 24핀 커넥터 하나와 하나의 8핀 커넥터로 구성된 만큼 상당히 대중화에 포커스를 둔 메인보드 였다.  그래서 에이수스의 고유한 기능 혹은 특징 등을 담기보다라는 에이수스 브렌드를 필요로 한 합리적인 컴퓨터 구매자들을 위한 메인보드라로 평가할 수 있다.

확장 슬롯과 사운드 코덱 및 랜 컨트롤러 이 모든 것이 대부분 에이수스의 과거 메인보드들 에서 검증을 받았던 칩셋이 그대로 사용되었으며 메인보드 바이오스도 12세대 코어 프로세서를 위해 튜닝 및 별도의 메뉴 등이 적용되어 있어서 대부분 "기본 설정 값" 으로 사용을 해도 12세대 코어 프로세서 및 윈도우10, 윈도우11 까지도 편안하게 사용할 수 있는 그런 메인보드였다.  합리적으로 인텔의 12세대 코어 프로세서 그 중에서 코어 i5 프로세서를 구입하여 가성비 높은 게이밍 시스템 혹은 사무용 컴퓨터를 구성하려는 분들은 이 메인보드를 구매 리스트에 올려두는 것도 나쁘지 않을 듯 하다.