제플린의 진화

제플린에 대한 기억은 조금 오래전으로 거슬러 올라간다. 유선형 모양의 형태. 조금 기다란 럭비공을 연상시키는 디자인으로, 당시 한창 유행이었던 아이팟을 도킹할 수 있는 하이파이 리빙 사운드로부터 시작되었다. 유행이었던 이 도킹 시스템은 많은 이들의 관심을 받고 있는 하나의 문화였고 아이팟이 연결되지 않는 오디오 시스템은 생각할 수 없는 것이었다.

그래서 다양한 브랜드의 제품들이 이 트렌드에 맞게 대거 등장하기 시작하였다. 하지만 사운드의 퀄리티와 디자인을 모두 충족시켜 줄 만한 제품은 흔치 않았는데. 그중에서 가장 이에 부합하는 센세이셔널한 제품으로는 B&W사의 이 제품. 제플린은 독보적이었다.

유선형 동체에 고급스러운 크롬 마감의 도킹팟. 아이팟이 비행선을 배경으로 부유하고 있는 듯한 이미지를 지닌 이 고품질 스피커는 당시 놀라운 화제였었고 많은 이들의 관심을 끌 수밖에 없는 제품이었다. 

이 제품의 진화는 곧 제플린 ‘Air’라는 이름으로 재탄생 되었다. 무선 네트워크 즉 아이패드, 아이폰 등에서 사용하는 ‘에어플레이’라는 당시 새로운 기술 방식의 연계로 무선 음악을 들을 수 있게 바뀌었다. 이 진화는 여기서 그치지 않고 ‘도킹팟’을 아예 없앤 ‘제플린 와이어리스’로 다시 한번 진화하였으며, 드디어 비행선 본연의 모습에 충실한 궁극의 사운드 플레이어 ‘뉴 제플린’이 나오게 되었다.

B&W의 모든 것을 담아내다

B&W의 이미지를 단순하게 그려본다면 ‘곡선’이 먼저 떠오른다. 유려하게 이어진 선들과 아름다운 미장센. 이를 표방하고 있는 이 제품은 사운드 또한 미려하고 빼어나다. 이 하이엔드 스피커 메이커에서 추구하는 본질적인 사운드는 정확성과 그것에서 오는 매끄러움에 있는데 그들의 노하우와 기술력을 바탕으로 모든 것이 이 제품에 녹아들어있는 것이다.

그래서 제플린은 단순히 넓은 대역과 안정적인 사운드를 내어주는 단순한 플레이어에서 그치지 않는다. B&W의 하이엔드 스피커 라인에서 들을 수 있는 사운드에 포커스를 두었는데 이것은 보다 진심인 편이다. 유닛 구성만 보더라도 그들의 플래그십 모델 라인인 800 시리즈에 사용되고 있는 FST가 적용된 미드레인지를 탑재했고 600 시리즈에 탑재된 더블 돔 유닛 또한 그대로 사용하고 있어 놀라울 만한 사운드를 들려준다.

150mm 80W 서브우퍼 X1, 90mm 40W 미드레인지 X2, 25mm 40W 트위터 x2 총 240W의 출력, 35Hz ~ 24Khz 대역을 재생하고 있는데, 사이즈와 출력의 스펙만이 아닌 양질의 유닛 구성으로 제대로 된 ‘B&W’의 사운드를 들려주고 있는 것에 주목을 해야 한다.

대칭형 구조의 설계와 분리되어 있는 신호 파트, 전원부 등 외관만이 아닌 내부 구조만 보아도 빈틈없이 치밀하게 설계되어 있는 하나의 집약체라는 생각이 든다. DAC 부는 24/96과 192를 지원하며 고품질의 스트리밍 서비스를 보다 편리한 연결 방식으로 이를 감상할 수 있게 되어 있다.

손쉬운 연결과 최신 스펙을 모두 담다

전원 플러그를 연결하고 전용 앱만 설치하면 바로 연결이 가능하다. 이것은 이지 인스톨이자 세이프티 연결 및 조작성에 크게 기여하는 것으로 높은 신뢰도를 기반한다. 전용 앱을 통해서 안정적인 음악 감상 및 컨트롤이 가능하며 트래블, 베이스의 조작 및 조명의 밝기 등도 조절할 수 있다. 스마트 스피커 아마존 알렉사, 스포티파이 커넥트 등도 연결할 수 있는 기능이 있다는 점도 흥미롭다.

물론 이외에도 DEEZER, QOBUZ, TIDAL 등 스트리밍 서비스를 24/96의 음질로 감상할 수 있는 것은 물론이고 애플 에어플레이2를 지원하며 블루투스 5.0(APTX Adaptive, AAC, SBC) 등의 최신 코덱도 모두 지원한다.

어떠한 공간 속에서 돋보이는 아이코닉한 자태

제플린은 과거 독일의 ‘비행선’이다. 유선형의 길쭉한 동체를 가지고 하늘을 유유자적 날아다녔던 거대한 비행선이었다. 이는 단순 ‘열기구’로서의 의미가 아닌 하늘을 누비며 순항하는 꿈의 이동 수단이었던 것이다. 이 음악에 대한 꿈과 이상을 담아 이곳에 풀어내었다. 곧 이는 음악을 나르는 ‘비행선’이자. 사운드를 표방하는 이미지 자체인 것이다.

제플린의 거듭 진보된 외관은 더 이상 가감할 것이 없는 수준이다. 유선형의 동체를 보고 있으면 다부지고 안정적이며 하나의 오브제로 충분히 인식될 만큼의 세련된 모습을 하고 있다. 하부에 있는 스탠드의 각도가 보다 중심축을 내려주고 있어 떠있는 비행선의 느낌을 잘 나타내고 있고 심지어 불빛이 들어오는 포인트로 분위기 있는 연출을 더해주고 있다.

전면에 감싸 있는 표면의 그릴은 타이트하게 감싸져 있어 짜진 부분이 살짝 빛에 반사되면서 은은하게 유선형 동체에 존재감을 잘 나타내 주고 있고, 후면에 녹아 있는 조작부는 간단한 버튼으로 구성되어 있어 대부분의 컨트롤은 전용 앱을 설치한 모바일기기나 태블릿 등으로 조작이 가능하다.

하이파이가 추구하는 새로운 방향의 매개체

‘음악 감상’이라는 것은 과거의 전문적인 장비로부터 완전히 해방되었고 새로운 방향으로 흘러가고 있다. 보다 뛰어난 음질을 듣기 위해 ‘제대로’ 된 시스템을 구축해야만 하는 것에서 이제는 그 심플한 구성의 제품에서 그 모토의 아웃라인을 그려내는 것이 가능해지는 시대가 되었기 때문이다.

지금은 오랜 노하우를 표방하는 것에 그치는 것이 아닌 고도의 함축으로, 새롭게 이어갈 브랜드의 이미지 제품들을 선호하고 있는지 모른다. 적어도 그런 의미에서라면 이 ‘제플린’은 음악을 실어 나르는 매개체로서의 역할뿐만 아니라 B&W이라는 거대한 하이엔드 메이커의 표상을 새로운 방향으로 이어주는 진정한 메신저가 아닐까 싶다.

Eric Johnson - Manhattan
Venus Isle

에릭 존슨의 대표 앨범이라 할 수 있으며 여타의 설명이 필요 없는 앨범. Via Musicom과 함께 개인적으로 가장 좋아하는 앨범이기도 하다. 한동안 속주 기타에 빠져 있던 나를 구원해 주었던 아름다운 빛과 같은 앨범.

펜타토닉 플레이어의 진수를 보여주는 그의 기타는 화려하거나 날카롭지 않고 항상 너무 하다 싶을 정도로 깔끔하며 수려하다. 이 앨범에 수록되어 있는 Manhattan을 들어보면 아름다운 멜로디와 물 흐르듯 흘러가는 낭만적인 연주에 누구나 푹 빠져 버릴 수밖에 없을 것이다. 스튜디오 버전이 아닌 라이브 버전으로 들어도 그 깔끔함은 고스란히 이어지는 점도 놀랍다.

블루투스와 스포티파이로 재생되는 제플린의 사운드 중 인상 깊었던 것은 배음과 말끔한 기타 피킹에 있었다. 꽤 풍성하게 흘러나오는 중저역. 그리고 거기에서 오는 깨끗한 배음은 리드미컬한 이 곡을 지저분하지 않게 만들어 주었고 특유의 기타 피킹이 이 속에 묻히지 않게 잘 표현해 주고 있었다.

Kelly Sweet - Je T'aime
We Are One

앨범 중에 수록된 몇 곡은 오디오 파일용으로 쓰일 만큼 놀라운 사운드를 지니고 있기는 하지만, 뛰어난 해상력과 공간감을 제외하면 조금 아쉬운 밸런스로 장시간 듣기에는 조금 힘들지도 모른다.

이 앨범의 곡들 중에 Je T’Aime를 우선 들어 보았다. 긴 호흡의 보이스의 눈부신 디테일이 돋보인다. 날카롭지 않고 살짝 드리워진 보이스를 말끔하게 표현해 주고 있다. 레이어가 훌륭히 나뉘어 악기 간의 간섭이 전혀 느껴지지 않으며 작은 볼륨에도 일그러짐이 없이 훌륭하다.

The Weeknd - Blinding Lights
Blinding Lights 

처음 이 곡을 듣는 순간 80년대 들었던 디스코, 신스팝들이 머릿속을 한 번씩은 지나갔던 것 같다. 단순히 멜로디라던가 뉘앙스를 따온 그런 것이 아닌 특유의 진짜 감성이 깨어났던 것이다. 심플한 멜로디와 비트 그리고 적절한 신스. 하지만. 촌스럽지 않다. 보이스 톤 자체가 너무 잘 녹아들며 역시 귀에 착착 감기는 중독성이 돋보인다. 아마 한 번만 들어도 대충 따라 부를 수 있을 정도이다.

확실히 매력적이다. 80년대의 향수가 적절히 살아나면서 롤러장과 나이트 그리고 맥주병이 적절히 굴러다니는 느낌으로 나를 보내주었다. 역시 8비트. 단순 비트의 코드는 사람을 쿵쾅거리게 만드는 재주가 있다. 여기다 적절하게 버무린 양념은 그야말로 유니크한 세련미를 전해줄 것이다.

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