뜨거운 여름이 왔다. 가만히 있어도 땀이 줄줄 흐르는 계절이어서 선풍기와 에어컨이 없으면 잠시도 견디기 힘들 정도이다.

PC 사용자는 이런 날씨가 될 때마다 한 가지가 걱정된다. 바로 그래픽카드 온도이다. 원래 발열이 심해서 쿨러가 기본 제공되지만 그래도 최대 성능을 낼 때는 핵심 부품인 GPU 온도가 70°C 정도는 쉽게 넘어가서 상당히 뜨겁다.

그래픽카드는 그런 온도에서도 제 성능을 낼 수 있도록 설계되지만 문제는 기온이 높은 여름철에 PC 주변 온도가 전반적으로 높아져서 쿨러 성능이 저하될 수 있다는 점이다. 그렇게 되면 GPU 온도는 허용 범위를 넘어설 만큼 치솟고 결국 버티지 못한 PC는 프로그램을 갑자기 중단시키거나 아예 먹통이 될 수 있다.

가뜩이나 높아진 물가 때문에 집에서 PC로 여가 생활을 즐기는 사람에게는 끔찍한 일이 아닐 수 없는데 그렇다고 종일 에어컨을 틀고 지낼 수도 없으니 다른 방법을 찾아야 한다. 

가장 먼저 시도할 방법은 케이스 교체이다. 쿨링 효율이 우수한 케이스를 이용해서 그래픽카드 쿨러 성능을 적당한 선에서 유지하게 만드는 것이다.

최근 한미마이크로닉스(이하 마이크로닉스)는 그래픽카드 발열이 걱정되는 이들을 위하여 쿨링 효율이 높은 케이스인 ‘GX2-NEURON GLASS’(이하 GX2 뉴런 글라스)을 선보였는데 이번 기사에서 특징을 살펴보겠다.

그래픽카드에 바람을 불어넣는 측면 패널 쿨링 팬

GX2 뉴런 글라스의 가장 큰 특징은 케이스 전면 기준으로 왼쪽에 있는 측면 패널이다. 마치 에어컨 라디에이터 가림막처럼 생긴 모습에 밖으로 툭 튀어나온 형태여서 독특한데 이렇게 설계된 이유는 반대쪽을 보면 알 수 있다.

측면 패널 반대쪽에는 120mm 쿨링 팬이 2개 장착되어 있어서 그 공간을 확보하기 위해 외부로 튀어나온 형태로 설계된 것이다. 이 쿨링 팬 2개는 위치상 그래픽카드 쪽으로 아무런 장애물 없이 외부 공기를 직접 불어넣을 수 있어서 그래픽카드 쿨러 성능이 저하되는 것을 막는 데 도움이 된다.

▲ 전면 하단 통풍구에 장착된 쿨링 팬

▲ 후면 · 상단 통풍구에 장착된 쿨링 팬

쿨링 팬은 다른 곳에도 장착되어 있다. 전면 하단 통풍구에 1개, 후면 통풍구에 1개, 상단 통풍구에 2개 장착되었고 모두 120mm 규격이다. 즉 GX2 뉴런에는 쿨링 팬 6개가 기본 장착된 것이어서 통풍이 유리한 구조이다.

▲ 테스트 시스템이 조립된 ‘GX2 뉴런 글라스’

과연 실제로 GX2 뉴런에서 그래픽카드 발열이 잘 제어되는지 확인하기 위해 직접 테스트 시스템을 조립하여 그래픽카드의 GPU 온도를 측정해보았다. 테스트 시스템 제원은 아래와 같다.

CPU: AMD 라이젠 9 5900XCPU 쿨러: 딥쿨 GAMMAXX 400 XTRAM: 게일 DDR4-2666 CL19 PRISTINE 8GB x2메인보드: 에이수스 TUF Gaming B550M-PLUS (Wi-Fi)그래픽카드: 엔비디아 지포스 RTX 3070 파운더스 에디션SSD: 씨게이트 파이어쿠다 510 M.2 NVMe 1TBPSU: 마이크로닉스 Classic II 750W 80PLUS GOLD 230V EU 풀모듈러 화이트

GPU 온도는 GPU-Z 유틸리티를 사용해서 측정했다. 최저 온도는 아무런 프로그램도 실행하지 않은 유휴 상태에서 쟀고, 최고 온도는 3DMark '타임 스파이 익스트림’(Time Spy Extreme) 벤치마크를 실행하여 GPU 사용률을 100%에 가깝게 끌어올린 최대 부하 상태를 30분 이상 유지한 채로 측정했다.

▲ GX2 뉴런 글라스 GPU-Z 온도 측정

테스트 결과 GPU 온도는 유휴 상태에서 32°C 내외, 최대 부하 상태에서 73.5°C 내외로 측정되었다. 참고로 맨즈랩 사무실은 에어컨을 켜서 실내 온도를 25°C 내외로 유지한 상태였고, 테스트 시스템은 에어컨에서 5m 가량 떨어진 위치에 있었다.

▲ 테스트 시스템이 조립된 ‘GX1-PUNCH 강화유리’

GX2 뉴런 글라스에서만 GPU 온도를 재면 얼마나 뛰어난지 가늠하기 어려우므로 비슷한 케이스를 비교 대상으로 삼아 같은 테스트를 해보았다. GX2 뉴런 글라스의 이전 모델 중 하나인 ‘GX1-PUNCH 강화유리’를 선택했다.

120mm 규격 쿨링 팬이 전면에 2개, 후면에 1개, 상단에 3개 장착되어서 개수는 GX2 뉴런 글라스와 동일하지만 측면 패널이 강화유리로 막혀 있어서 그래픽카드에는 전면에 있는 쿨링 팬의 바람만 전달되는 것이 차이점이다.

▲ GX1-PUNCH 강화유리 GPU-Z 온도 측정

테스트 결과 GPU 온도는 유휴 상태에서 33°C 내외, 최대 부하 상태에서 75.5°C 내외로 측정되었다. GX2 뉴런 글라스와 비교하면 쿨링 팬 개수가 같고 크기도 비슷한데 최대 부하 상태에서 2°C 정도 더 높게 나온 것이다.

요즘 케이스 제품들은 측면 패널이 강화유리로 구성되고 통풍구는 없는 경우가 많은데 GX2 뉴런 글라스는 오히려 통풍구와 쿨링 팬을 적용해서 이런 결과가 나온 것으로 보인다.

그래픽카드처럼 높은 온도로 작동하는 하드웨어는 최대 부하 상태에서 1°C만 줄일 수 있어도 안정성이 향상되고 제 성능을 유지하는 데 도움이 되므로 GX2 뉴런 글라스의 이런 특징은 PC 사용자에게 충분한 이점을 제공한다고 평가할 수 있다.

사용자 편의성을 고려한 구조

이제부터는 GX2 뉴런 글라스의 기본 구조를 살펴보겠다. 전면에는 넓은 면적으로 강화유리가 있어서 내부 모습이 훤히 들여다 보인다. 그리고 전면 하단에는 앞서 언급한 대로 통풍구가 있다.

후면에는 통풍구와 120mm 규격 쿨링 팬, 메인보드 I/O 패널 장착부, 그래픽카드를 비롯한 카드형 하드웨어를 장착할 수 있는 확장 슬롯 8개, ATX 규격 파워 서플라이 장착부가 있다.

케이스 전면 기준으로 오른쪽 측면 패널은 금속 재질이다. 수직으로 길게 통풍구가 배치되어 있는데 내부에 HDD나 SSD가 장착되는 위치를 고려한 설계이다.

상단에는 넓은 면적으로 통풍구가 있는데 그 위에 자석식 먼지 필터가 부착되어서 케이스 내부에 먼지가 유입되는 것을 방지한다. 쿨링 팬은 120mm 규격 제품을 1개 더 추가해 3개를 이용하거나 모두 분리하고 140mm 규격 쿨링 팬 2개를 장착하는 것도 가능하다.

케이스 상단 가장자리에는 전원 버튼과 재시작 버튼, LED 모드 버튼, 헤드셋 포트, 마이크 포트, USB 2.0 타입A 포트, USB 3.0 타입A 포트, USB 3.1 타입C 포트가 있다.

케이스 하단에도 통풍구와 먼지 필터가 있다. 파워 서플라이 장착부 바로 아래이므로 통풍에 문제가 없도록 정기적으로 먼지 필터를 청소해주는 것이 좋다.

▲ HDD와 SSD 장착 가능한 드라이브 베이

GX2 뉴런 글라스는 HDD와 SSD를 장착할 수 있는 드라이브 베이가 전면 쿨링 팬 뒤쪽에 있다. 나사 4개를 풀면 분리할 수 있다.

드라이브 베이에는 3.5인치 HDD 2개와 2.5인치 SSD(또는 HDD) 1개를 동시에 장착할 수 있다. 케이스 내부에 차지하는 공간이 적고 전면 쿨링 팬의 바람으로 쿨링도 원활하게 이뤄진다.

HDD나 SSD를 4개 이상 장착하고 싶다면 반대편을 살펴보면 된다. 2.5인치 SSD와 HDD를 나사로 고정할 수 있는 장착부와 2.5/3.5인치 드라이브 베이 2개가 있다.

2.5/3.5인치 드라이브 베이에는 2.5인치 SSD(또는 HDD)나 3.5인치 HDD 1개를 나사로 고정해서 장착할 수 있다.

CPU 쿨러는 공랭과 수랭 모두 고려한 구조

▲ 높이 157mm인 CPU 공랭 쿨러 장착한 모습

그래픽카드 다음으로 뜨거운 하드웨어는 CPU이다. 고성능 CPU를 사용하는 사람이라면 당연히 쿨러도 좋은 것을 사용해야 한다.

CPU 공랭 쿨러라면 최대 높이 163mm인 제품까지 GX2 뉴런 글라스에 장착할 수 있다. 대다수 공랭 쿨러가 높이 160mm 이하지만 이를 초과하는 제품도 분명히 있으므로 구매 시 신경 써야한다.

CPU 수랭 쿨러는 라디에이터가 케이스 내부에서 많은 공간을 차지한다. GX2 뉴런 글라스는 상단에 3열 라디에이터(360mm)까지 장착 가능하며, 후면에는 1열 라디에이터(120mm)만 장착할 수 있다.

다만 케이스 상단이나 후면에 라디에이터를 장착하는 경우에는 기본 쿨링 팬을 분리해야만 한다. 그 쿨링 팬을 활용하고 싶은 경우에는 내부에 있는 드라이브 베이 위쪽에 장착하면 된다. 120mm 쿨링 팬을 2개까지 장착할 수 있다.

아니면 기본 쿨링 팬은 그대로 두고 라디에이터를 장착해도 된다. 2열 라디에이터(240mm)까지 설치 가능하다.

그래픽카드 발열에 강한 케이스

지금까지 GX2 뉴런 글라스의 특징을 살펴보았다. 측면 패널 한쪽에 쿨링 팬 2개를 장착해서 그래픽카드 발열을 효과적으로 해소할 수 있도록 한 점은 평소 쿨링 때문에 고민이 많은 사용자에게 안성맞춤이다.

쿨링 팬 때문에 측면 강화유리 부분이 절반 가까이 가려지고 케이스가 다소 불룩하게 느껴지는 디자인은 취향에 따라 아쉽게 느껴질 수도 있지만 그 만큼 쿨링 성능은 확실하므로 결코 손해는 아니다.

점점 무더위가 기승을 부리는 요즘 날씨 속에서도 PC를 가능한 안전하게 지키고 싶은 사람이라면 GX2 뉴런 글라스를 대비책으로 준비하기를 추천한다.

방수호 기자/bsh2503@manzlab.com

ⓒ 맨즈랩(http://www.manzlab.com) 무단전재 및 재배포금지