13세대 인텔 코어 프로세서 '랩터 레이크'와 함께 메인보드 제조사들도 다양한 신제품을 선보이고 있다.

고급형 메인보드도 제품 컨셉에 따라 튜닝, 쿨링, 내구성, 확장성, 오버클럭 등 여러 요소 가운데 특별히 집중하는 목표가 있기 마련인데, ASUS의 ROG(Republic of Gamers) 메인보드는 강력한 오버클럭과 고급 튜닝을 제공하는 시리즈로 잘 알려져 있다.

오늘 살펴볼 ASUS ROG MAXIMUS Z790 APEX STCOM은 오버클럭에 특화된 설계와 시리즈 최초 화이트 컬러 디자인을 바탕으로 화이트 감성 고사양 오버클럭 PC를 구성하려는 유저들에게 잘 어울리는 제품이다.

화이트 감성 돋보이는 오버클럭 특화 Z790 보드

에스티컴퓨터(STCOM)에서 출시한 ASUS ROG MAXIMUS Z790 APEX STCOM(이하 막시무스 Z790 APEX)는 오버클럭에 최적화된 기존 ROG MAXIMUS Z690 APEX 설계를 바탕으로 최신 13세대 인텔 코어 프로세서 환경을 지원하도록 Z790 칩셋을 탑재한 업그레이드 모델이다.

253W까지 증가한 13세대 코어 프로세서의 최대 터보 전력(MTP)를 지원하기 위해 더욱 강력해진 전원부 구성 및 이전 모델과 같은 메인보드 디자인을 화이트 컬러로 차별화시켰다. 30.5 x 24.4cm의 ATX 폼 팩터로 대부분의 PC 케이스에서 사용할 수 있는 표준 크기를 가졌으며, 

LGA 1700 규격의 CPU 소켓은 12세대 및 13세대 인텔 코어 프로세서와 12세대 인텔 코어, 펜티엄 골드 및 셀러론 프로세서를 지원한다. 기존 Z690 APEX와 동일한 LGA 1700 소켓과 ASUS 독자 설계 듀얼 마운팅 홀 디자인을 적용해 ASUS 및 ROG의 모든 올인원(AIO) 수랭 쿨러를 포함해 이전 세대를 지원하는 모든 쿨러와 호환된다.

최대 DDR5-8000+ MT/s 오버클럭(OC) 메모리를 지원하는 DDR5 메모리 슬롯은 대다수 오버클럭 메모리가 듀얼 채널 구성을 위해 하나의 세트로 구성되고, 3개 이상의 메모리 모듈을 장착 시 오버클럭 능력이 떨어진다는 점을 감안해 갯수를 2개로 줄였다.

인텔 오버클럭 메모리 프로필(XMP) 지원은 물론 일반 메모리 모듈을 오버클럭 할 수 있는 'AEMP(ASUS Enhanced Memory Profile) II' 도 들어갔다. AEMP II는 메모리 키트의 자동 뉴팅과 PCB 트레이스 최적화를 활용하여 이전보다 메모리 클럭을 더 높일 수 있고, 방대한 지원 라이브러리로 XMP를 지원하지 않는 거의 모든 DDR5 모듈로 확장된다.

DDR5 메모리 슬롯 옆에 보이는 DIMM.2 슬롯은 막시무스 Z790 APEX에 동봉되는 전용 ROG DIMM.2 카드를 장착하기 위해 만들어졌다.

막시무스 Z790 APEX 전원부는 각각 105A를 처리할 수 있는 정격 24+0 페이즈 설계를 비롯해 각 전원 단계에서 45A 처리할 수 있는 극미세 합금 코어 초크, 고온에서 수천 시간 지속되는 고체 폴리머 캐패시터(SMD 캐패시터)가 들어갔다. 2개의 8핀 CPU 전원 커넥터는 EPS 12V 전원 케이블에 안정적인 연결을 보장하는 ProCool II 전원 커넥터 기술이 접목되었다.

저전력 모드에서 최대 부하 모드로 빠르게 전환하여 메인보드 전원 설계에 부하를 주는 최신 CPU 아키텍처에 대응하기 위해 ROG VRM 아키텍처는 팀 구성 전력 스테이지를 활용하여 전류를 빠르게 회전시키는 동시에 전체 열 관리 개선에도 도움을 준다.

온보드 M.2 슬롯 갯수는 2개로 일반 메인보드보다 적은데, 그 이유는 속도는 빠르지만 발열로 올라가는 PCIe 5.0 NVMe M.2 SSD와 추가 M.2 SSD를 별도의 확장 카드 형태로 장착하기 때문이다.

상단에 위치한 M.2 슬롯은 CPU를 통해 연결되며 M.2 2242/2260/2280 규격에 PCIe 4.0 x4 모드로 동작한다. 하단 슬롯은 Z790 칩셋에서 연결되고 PCIe 4.0 x4 또는 SATA 모드로 사용할 수 있는데, 히트싱크 하나에 여러 개의 M.2 SSD를 붙은 것보다 개별 쿨링 효과가 더 좋을 것으로 보인다. 양면 M.2 SSD를 위해 써멀 패드가 붙은 백플레이트가 적용됐으며, 나사 없이 간편하게 설치/제거 가능한 Q-래치(M.2 Q-Latch) 기능을 지원한다.

PCIe RAID 0/1/5/10 모드를 지원하며, 6개의 SATA 6Gb/s 포트를 통해 SATA RAID도 동일한 구성이 가능하다.

무거운 고사양 그래픽 카드도 튼튼하게 고정할 수 있는 금속 재질이 더해진 2개의 PCIe 5.0 x16 세이프슬롯(Safeslot)은 CPU를 통해 연결되며 PCIe 5.0 x16 모드 또는 PCIe 5.0 M.2 카드를 2번 슬롯에 장착할 경우 PCIe 5.0 x8/x8 모드로 동작하게 된다. 여기에 인텔 Z790 칩셋에서 연결되는 PCIe 4.0 x4 슬롯 1개와 PCIe 4.0 x1 슬롯 1개가 제공된다.특히 상단 세이프 슬롯은 크고 무거운 그래픽 카드가 슬롯을 완전히 가리더라도 쉽게 슬롯에서 분리할 수 있도록 Q-릴리즈 버튼이 제공된다.

12세대 및 13세대 인텔 코어 프로세서를 지원하는 인텔 Z790 칩셋은 기존 Z690과 비교해 PCIe 4.0 레인 구성이 8개 더 늘어나고, USB 3.2 포트도 증가했으며, 내장 그래픽 동시 출력이 가능한 그래픽 포트 숫자도 4개로 늘렸다. 여기에 메인보드 차원에서 더 많아진 코어와 높아진 클럭, 증가된 소비 전력, 향상된 DDR5 오버클럭 메모리 지원 등 랩터 레이크에 최적화된 설계가 들어간다.

내장 오디오는 SupremeFX ALC4080 코덱으로 포함한 ROG SupremeFX 7.1 채널 서라운드 사운드 HD 오디오가 들어간다. 기존 HDA(High Definition Audio) 인터페이스 대신 USB 인터페이스를 사용하여 플레이백 오디오 해상도를 최대 32bit 384kHz로 향상시킨 ALC4080 코덱과 오디오 전용 고품질 캐패시터, 메인보드 신호 간섭을 차단하는 오디오 라인 차폐 기술, 그리고 다양한 게임용 헤드셋 및 Hi-Fi 헤드폰을 구동할 수 있는 통합형 Savitech SV3H712 앰프 등을 특징으로 한다.

후면 I/O 포트는 바이오스 플래시백 버튼과 CMOS 클리어 버튼, PS/2 키보드 포트와 마우스 포트, 4개의 USB 3.2 Gen1 포트(블루), 5개의 USB 3.2 Gen2 포트(레드), USB 3.2 Gen2x2 Type-C 포트, 2.5Gbps 이더넷 포트, Wi-Fi 6E 지원 무선 안테나, 금도금 처리가 된 오디오 잭 및 S/PDIF 광 출력 단자가 들어간다.

오버클럭에 특화된 보드 특성에 맞게 CPU 내장 그래픽 출력을 위한 HDMI나 DP 출력 포트의 모습은 보이지 않는다.

USB 3.2 Gen 2x2 및 USB 3.2 Gen1 내부 커넥터도 안정적인 케이블 연결이 가능한 금속 재질 커버를 사용하고 있으며, USB 2.0 확장 헤더와 썬더볼트 확장 헤더도 배치되어 있다.

고급 오버클럭 기능을 원하는 유저를 위해 전원/리셋 버튼 외에도 안전 모드 부팅 버튼, BCLK 주파수 조절 버튼, 재시도 버튼, 슬로우 모드 스위치, 일시 정지 시위치, RSVD 스위치, 바이오스 스위치, 디버그 LED, 특수 회로를 통한 응축 감지 등 메인보드에서 다양한 기능을 제공한다.

M.2 스토리지 확장카드와 패키지 구성품

막시무스 Z790 APEX는 M.2 스토리지 확장을 위해 메인보드에 달려있는 2개의 M.2 슬롯 외에 추가로 PCIe 5.0 M.2 카드와 ROG DIMM.2 카드를 제공한다.

PCIe 5.0 M.2 카드와 ROG DIMM.2 카드 모두 PCIe NVMe M.2 SSD를 장착하기 위한 확장 카드로 메인보드 PCIe 5.0 슬롯 및 DIMM.2 슬롯을 사용하기 때문에 M.2 슬롯 공간을 절약할 수 있고 자체 히트싱크를 통해 발열 관리 측면에서도 유리하다.

ASUS PCIe 5.0 M.2 카드는 PCIe 5.0 인터페이스를 지원하는 고성능 M.2 SSD를 위한 확장 카드로 메인보드 하단 PCIe 5.0 x16 슬롯에 장착하면 제 성능을 낼 수 있다. 다만 이 경우에는 PCIe 5.0 x8/x8 모드로 동작하기 때문에 상단 그래픽 카드 슬롯과 대역폭을 나누게 된다.

ROG DIMM.2 카드는 앞뒤로 M.2 2242/2260/2280/22110 규격의 PCIe 4.0 x4 M.2 SSD를 2개 동시에 장착해 메모리 슬롯 옆에 설치할 수 있다. 대형 히트싱크가 2개의 M.2 SSD에서 발생하는 열을 각각 처리한다.

2.5Gbps 유선 이더넷 외에도 온보드 Wi-Fi 6E 및 블루투스 v5.3 무선 연결을 지원하기 위한 무선 안테나가 들어갔다. 안테나에는 전송 속도를 높일 수 있도록 2개의 송신기와 수신기가 내장된 2x2 방식으로 2.4GHz, 5GHz, 그리고 6GHz 대역을 지원한다. 마그네틱 베이스로 PC 상단이나 측면에 손쉽게 안테나를 고정할 수 있다.

추가 쿨링 킷으로 DDR5 오버클럭 메모리 및 ROG DIMM.2 확장 카드의 열을 능동적으로 식혀줄 수 있는 40mm DDR5 쿨링 팬과 최대 60mm 팬까지 장착 가능한 DDR5 팬 홀더가 제공된다. 여기에 M.2용 여분의 써멀 패드와 DDR5 쿨링 팬 설치 나사도 포함되어 있다.

오늘 날의 PC는 DVD 드라이브 같은 광 저장장치(ODD)를 거의 쓰지 않는데도 불구하고 대부분의 메인보드는 드라이버 및 유틸리티를 여전히 DVD 매체에 담아서 제공하거나 제조사의 홈페이지에서 다운로드 받도록 하고 있다.

막시무스 Z790 APEX는 유틸리티 및 드라이버를 별도의 USB 드라이브에 담아서 제공하므로 PC 조립 및 설치시 따로 ODD를 준비하거나 ASUS 홈페이지에서 파일을 다운로드 받지 않아도 된다.

오버클럭 유저가 자신의 최고 오버 기록을 표시할 수 있는 ROG 오버클러킹 기록 메달도 들어있다.

그 밖의 제품 구성품으로는 빠른 시작 설명서, 안전 가이드, ASUS 웹스토리지 안내문, ROG 환영카드, Q-커넥터, M.2 소켓용 고정 부품과 M.2 Q-래치 패키지 등이 들어갔다. 다만 이전 모델에는 포함됐던 RGB LED 연장 케이블, SATA 데이터 케이블, 그래픽 카드 고정 지지대 등은 빠진 것으로 나타났다.

ASUS ROG MAXIMUS Z790 APEX STCOM은 ASUS 공인 A/S 센터를 운영하는 STCOM으로부터 3년 품질 보증을 받을 수 있다.