구멍게임은 이름에서부터 유추할 수 있듯 이 게임은 단순한 땅파기 시뮬레이션 게임이다. 하지만 여러 방송인이 플레이하면서 입소문을 타자 자체로 하나의 밈(meme)이자 유행으로 자리잡게 됐다. 인디 게임임에도 불구하고 스팀 판매량 순위 155위(스팀DB 기준)를 기록한 바 있으니 말 다 했다.

그렇다면 이 게임의 어떤 부분이 사람들을 끌어들이는 것일까? 궁금해서 직접 플레이해 봤다.

게임은 주인공이 보물이 묻혀있다는 광고가 돈 저택을 구매하면서 시작된다. 광고를 믿은 주인공은 삽을 들고 집 정원을 파기 시작한다.

게임 플레이 방식은 매우 단순하다. 삽을 들고 바닥을 클릭하면 작게 홈이 파인다. 이걸 반복해서 땅에 묻혀 있는 각종 광물들을 팔아 돈을 벌면 된다. 대신 삽질할 때마다 ‘배터리’가 닳고, 배터리가 바닥나면 가지고 있던 광물을 모두 잃고 체력이 크게 닳는다. 체력이 모두 떨어지면 사망한다.

특별할 것 없는 구조지만, 조작감과 보상 구조가 섬세해 오묘한 중독성이 있다. 광물이 생각보다 자주 나와서 ‘이것만 파고 꺼야지’를 반복하게 되고, 주머니가 금방 두둑해지는 편이라 돈 모으는 재미가 쏠쏠하다.

돈은 잘 모이는 만큼 소비할 곳도 많다. 이 게임에서는 광석을 팔아 얻은 돈으로 삽, 제트팩(하늘을 날 수 있게 해 주어 올라오는 걸 돕는다), 인벤토리, 배터리 용량 등을 업그레이드할 수 있다.

이러한 업그레이드는 서로 유기적으로 연결되어 있어 다음 업그레이드를 부추기는 설계가 돋보였다. 삽을 업그레이드하면 땅이 빠르게 파여 신나게 진행할 수 있지만 그만큼 배터리가 빨리 닳아 부족해진다. 배터리를 업그레이드하면 오래 버틸 수 있지만, 그러다 보면 인벤토리가 부족해지고, 인벤토리를 늘리면 땅에 오래 머무르다 보니 위로 올라갈 제트팩의 출력을 높일 필요가 생기는 식이다. 후반에는 땅속이 어두워지기 때문에 램프 같은 조명이 필요하고, 삽으로 파지지 않는 용암이나 거대한 암석이 등장해 다이너마이트 사용을 유도하는 등 콘텐츠의 확장이 자연스럽다. 또한 돈을 이용해 도구를 업그레이드했을 때 체감도 확실해 투자한 재화가 아깝지 않았다.

땅을 파고 광물을 찾는 루틴이 지겨울 때쯤 새로운 요소가 등장하는 것도 흥미롭다. 땅을 파다 보면 집에 박혀있던 상자를 여는 ‘열쇠’가 나오기도 하고, 명백히 안으로 들어가길 유도하는 새로운 갱도가 나타나기도 한다. 이런 요소 덕분에 단순한 땅파기 작업이 반복적으로 느껴지지 않고, 끊임없이 새로운 탐험 요소를 발견하는 재미가 있다.

커피 한 잔 가격으로 몇 시간 집중해서 플레이할 게임을 찾는 경우라면 구멍게임이 나쁘지 않은 선택으로 느껴졌다. 다만, 엔딩이 단 하나로 귀결되는 것은 아쉬운 부분이다. 아무리 많은 돈을 벌고, 아무리 많은 장비를 업그레이드해도 엔딩이 같은 방향으로 흐르는 건 이용자에 따라 지나치게 허무하다고 느껴질 수 있을 것 같다. 최소한 집에 있는 상자를 열었을 때 나오는 특별한 아이템을 사용할 기회가 생기는 엔딩이라도 추가되면 좋겠다.

저장 방식도 개선이 필요해 보였다. 이 게임에서 저장은 집 안에 있는 창고에서 책 형태의 오브젝트를 눌러야만 가능하다. 수동 저장을 하지 않으면 게임을 종료하는 순간 진행 상황이 사라지기 때문에 반드시 위로 올라가야 한다. 특정 키를 누르면 저장이 되는 시스템을 추가하거나, 땅을 파다 자연스럽게 저장 시스템을 해금할 수 있도록 만들어 콘텐츠를 확장하면 좋을 것 같다.

요약하자면, ‘구멍을 파는 것에 대한 게임’은 단순한 게임이지만 중독성이 강하고 업그레이드 루프가 잘 설계된 게임이다. 탐험 요소도 적절하게 배치되어 있어 지루함을 덜어준다. 가격도 크게 부담스럽지 않아 유행하는 게임을 한 번쯤 플레이해보고 싶다면 좋은 선택이 되리라 본다. 조작이 단순해 게임을 많이 해보지 않은 사람도 쉽게 즐길 수 있다는 것도 장점이다.

‘구멍을 파는 것에 대한 게임’이 꾸준히 개선되어 새로운 인디 게임 성공 신화를 세울 수 있을지 귀추가 주목된다.