'메트로이드' 시리즈가 가진 탐험과 퍼즐의 재미에 1인칭 슈터 장르를 더해 더 한층 폭이 넓고 깊은 경험을 제공하는 메트로이드 프라임 시리즈 최신작 '메트로이드 프라임 4 비욘드'가 지난 12월 4일 닌텐도 스위치와 닌텐도 스위치 2로 발매됐다.

지난 2017년 E3에서 티저를 통해 로고를 공개한 것을 기준으로는 8년, 전작인 '메트로이드 프라임 3 커럽션'을 기준으로는 무려 18년 만에 등장한 작품이다. 시리즈의 팬이라면 반갑지 않을 수 없다고 본다.

출시 이후 게임을 직접 만나보니 다양하게 추가된 새로운 요소와 탐험과 퍼즐 그리고 전투의 재미가 절묘하게 녹아 있는 '메트로이드 프라임' 시리즈의 재미를 그대로 전해줬다.

일종의 튜토리얼 구간인 은하연방 UTO 연구소 구간부터 모프볼 변신과 바이저 스캔을 통한 퍼즐과 다양한 기믹을 더한 전투 등이 상당히 완성도가 높았고, 큰 기대 속에 본격적으로 게임을 즐겨봤다. 기자는 스위치 2 버전으로 게임을 즐겼다.

가장 먼저 눈길을 사로잡는 부분은 빼어난 그래픽이다. 닌텐도 스위치 2의 성능을 활용해 뷰로스 행성이 가진 다양한 자연 환경을 묘사한다. 정글 나뭇잎 사이로 쏟아지는 빛이나 광활한 사막, 얼어붙은 대지와 용암이 들끓는 화산을 만나볼 수 있다. 사무스 아란의 바이저에 비치는 얼굴 묘사 등도 눈길을 끈다.

여기에 기술적으로도 TV 모드는 4K 해상도와 60fps, 1080p 120fps를 지원하고, 휴대 모드는 1080p 60fps와 720p 120fps로 동작한다. 상당한 만족감을 전해주며, 게임 플레이 내내 프레임 드롭이나 문제점을 크게 느끼지 못했다. 직접 경험하지는 못했지만 스위치 1 버전도 상당한 수준이라고 한다.

게임 플레이의 핵심은 탐험과 전투가 절묘하게 어우러진 모습을 보여준다. '메트로이드' 시리즈는 초반에는 접근할 수 없던 지역을 새로운 능력을 획득한 후 다시 돌아가 탐색하는 재미가 살아 있는 작품이다. 1인칭 슈터 시점인 '메트로이드 프라임' 시리즈의 경우 2D의 한계를 넘어 3D로 세상을 표현해 더욱 입체적인 모습을 보여준다.

이번 '메트로이드 프라임 4: 비욘드'에서는 스캔 바이저를 통해 다양한 물체를 스캔해 정보를 획득할 수 있도록 했다.

특히 사이킥 능력을 새롭게 추가해 염동력이나 그래플, 컨트롤 빔 등 요소를 더하고, 2단 점프는 물론 모프볼의 다양한 변신 형태와 무기 등을 활용해 같은 공간을 탐험해도 새로운 길을 만나고 다양한 보상을 획득할 수 있도록 만들었다. 게임을 플레이하면서 같은 공간을 다시 방문해도 새로운 재미를 느낄 수 있다.

전투는 1인칭 시점으로 구성됐지만 락온을 지원해 콘솔로 즐기는 슈터 장르 조준의 불편한 감각을 대폭 줄였다. 물론 적이 그냥 공격을 맞아주는 것은 아니다. 날아오는 미사일을 손으로 쳐내 방향을 돌려버리거나 단단한 외피로 공격을 버텨내는 등 다양한 특성을 갖추고 있다. 때문에 주인공 사무스가 가진 기본적인 암 캐논부터 시작해 미사일, 파이어, 아이스, 선더 등 다양한 무기를 활용해 적의 약점을 공략하는 재미가 있다.

게다가 보스전의 경우 주인공 사무스의 다양한 능력을 활용하도록 만들어 전투에 퍼즐의 재미까지 담아냈다. 특히 일부 보스전의 경우 한층 정교한 조준을 할 필요도 있어 전투 몰입감이 한층 살아난다.

아울러 이번 작품에서는 새로운 탈것 '바이올라'가 등장한다. '바이올라'는 오토바이 형태의 탈것으로 광활한 필드를 질주하고 탐험하는 재미를 한층 살려 준다. 여기에 '바이올라' 자체도 공격 능력을 갖추고 있어 드라이빙 액션 게임의 느낌도 전해준다.

특히 이번 작품의 경우 솔 밸리라는 사막 지역을 허브처럼 가운데 두고 퓨리그린, 볼트 포지, 아이스 벨트, 플레어 풀, 그레이트 마인즈 등 다양한 지역을 탐험할 수 있도록 했다. 다양한 맵을 오가는 과정에서 추가 능력을 얻고 주인공 사무스 아란을 한층 강력하게 육성할 수 있다.

허브를 가운데 두고 이동하는 특성상 게임이 오픈월드 게임과 유사한 모습이지만 공략 순서와 다시 방문하는 순서가 정해져 있는 형태라 자유로운 모험은 솔 밸리 정도에 그친다. 솔 밸리 곳곳을 탐험하며 크로노 타워에 입장하기 위해 그린 에메랄드를 모으고 사원을 탐험해 무기를 강화하고 거대 메카인 '멕' 장비를 모으는 등의 요소를 즐길 수 있다.

다만 '바이올라'를 타고 질주하는 허브 지역인 솔 밸리가 지나치게 넓게 준비돼 밀도가 떨어져 지루하게 느껴질 수 있어 아쉬움이 남는다.

이번 작품의 스토리는 멸망한 라몬 종족의 흔적과 이야기를 쫓으며 나아가는 형태로 준비돼 있다. 라몬족에 전해오는 예언을 통해 선택받은 자인 사무스 아란이 펼치는 이야기를 즐길 수 있다. 앞선 작품의 스토리를 잘 몰라도 게임을 즐기는 데 전혀 문제가 없다.

그리고 이번 작품만의 특징은 주인공 사무스 아란 외에도 다양한 동료가 등장한다는 점이다. 메트로이드 시리즈는 외로운 사투를 그려왔지만 이번 작품에서는 다양한 동료들이 함께한다. 동료를 구출하고 얻는 형태로 준비됐으며 주요 전투에서 함께 전투를 치르는 등의 도움을 준다.

이외에도 게임에는 능력 업그레이드를 위한 아이템 등 컬렉팅 요소가 상당히 준비돼 있다. 게임을 100% 즐기려는 이용자들을 위해 아이템 정보를 알려주는 스카우트 봇 등도 준비해 한층 쉽게 게임을 맛볼 수 있도록 배려한 것도 눈여겨볼 대목이다. 과거 작품들에 비해 전체적으로 게임의 접근성이 한층 올라간 느낌이다.

시리즈가 가진 정통적인 재미와 새로운 요소를 더해 변화를 꾀한 '메트로이드 프라임 4: 비욘드'가 더 많은 이용자들과 만나 재미를 전해 줄 수 있을지 귀추가 주목된다.