[IT동아 김동진 기자] 캐딜락이 브랜드 플래그십 SUV '에스컬레이드' 라인업에 ‘슈퍼크루즈(Super Cruise)’를 확대 적용하며 차세대 주행 경험 강화에 나섰다. 슈퍼크루즈는 운전자가 스티어링 휠에서 손을 떼도 차량 스스로 속도를 조절하며 달리고, 차선까지 변경하도록 지원하는 고속도로 핸즈프리 운전자 보조 시스템이다. 지난해 11월 출시한 순수 전동화 모델 에스컬레이드 IQ에 처음 탑재돼 국내에 선보인 바 있다.

캐딜락은 지난 2월 출시한 ‘2026 더 뉴 에스컬레이드’에도 슈퍼크루즈를 적용하며 내연기관 모델까지 기술 범위를 확대했다. 이를 통해 차세대 주행 경험을 브랜드 핵심 라인업 전반으로 확장하려는 움직임도 본격화하는 모습이다. 직접 시승한 2026 더 뉴 에스컬레이드에서는 지난해 11월 국내 도입 이후 실주행 데이터를 축적하며 고도화된 슈퍼크루즈의 실제 완성도를 확인했다.

대배기량 감성에 55인치 디스플레이·슈퍼크루즈 더한 ‘2026 더 뉴 에스컬레이드’

2026 더 뉴 에스컬레이드는 최고출력 426마력, 최대토크 63.6kg·m를 발휘하는 6.2L V8 가솔린 엔진과 10단 자동변속기를 바탕으로 거대한 차체에도 민첩한 움직임을 보인다. 여기에 초당 1000회 노면을 분석하는 마그네틱 라이드 컨트롤 4.0과 어댑티브 에어 라이드 서스펜션으로 승차감과 핸들링의 조화를 꾀했다.

부분 변경을 거친 에스컬레이드 외관은 특유의 웅장한 차체 비율을 유지하면서도 세부 디자인 완성도를 높이는 방향으로 변화했다.

브랜드 최신 디자인 언어를 반영한 수직형 주간주행등(DRL)과 대형 그릴로 존재감을 강조했다. 여기에 직선 중심의 차체 라인과 24인치 휠 디자인이 조화를 이루며 플래그십 SUV다운 압도적인 분위기를 완성했다.

실내의 경우 디지털 경험과 고급감 강화에 초점을 맞췄다. 대시보드 전면을 가로지르는 55인치 호라이즌 커브드 LED 디스플레이가 가장 먼저 시선을 끈다. 35인치 8K 운전석 디스플레이와 20인치 4K 동승석 디스플레이를 통합 적용해 시각적 몰입감을 높였다. 파워 오픈·클로즈 도어와 파노라믹 선루프, 최대 126가지 색상의 앰비언트 라이트, 최대 42개 스피커로 구성한 AKG 스튜디오 레퍼런스 사운드 시스템으로 플래그십 SUV에 걸맞은 실내 분위기를 연출했다.

부분변경을 거친 차량의 변화를 본격적으로 살펴보기 위해 주행에 나섰다.

핸즈프리만큼 인상적인 ‘운전자 감시 체계’

시승 코스로 서울 여의도와 파주 문산읍을 왕복하는 경로를 설정했다.

슈퍼크루즈 사용 가능 구간인 자유로에 진입해 어댑티브 크루즈 컨트롤을 켜고 스티어링 휠에 있는 슈퍼크루즈 버튼을 누르자, 상단에 녹색 불이 켜지면서 기능이 활성화됐다.

이후 스티어링 휠에서 손을 떼도 차량 스스로 차선을 유지하며 앞차와 간격을 조절했다. 주행 중인 차선에 정체가 발생하면, 스스로 방향지시등을 켜고 차선을 바꿔 목적지로 향했다.

곡선 구간에서도 움직임은 예상보다 자연스러웠다. 거대한 풀사이즈 SUV라는 차급을 감안하면 조향 움직임 자체도 상당히 안정적으로 느껴졌다.

한국 소비자 맞춤형 주행 경험을 강화하기 위해 적용한 티맵 모빌리티 기반의 커넥티드 서비스도 유용했다. 일례로 운전자는 슈퍼크루즈 활성화 가능 구간을 티맵 내비게이션에서 직관적으로 확인할 수 있다.

다만 슈퍼크루즈는 완전한 자율주행 기능이 아닌 ‘운전자 보조 시스템’이라는 점도 분명하게 확인할 수 있었다.

잠시 전방이 아닌 다른 곳으로 시선을 돌리자, 운전자 모니터링 시스템이 곧바로 알람과 햅틱 시트로 경고를 보내며 운전자 주의를 요구했다. 이에 응하지 않으면 슈퍼크루즈 기능이 꺼지고 다음 시동까지 기능 활성화가 제한된다. 손은 스티어링 휠에서 떼도 되지만, 시선까지 놓는 것은 허용않았다. 완전 자율주행을 지향하기보다, 장거리 주행 피로를 줄이면서도 운전자 책임은 유지하는 방향성을 분명하게 드러냈다.

슈퍼크루즈와 티맵의 결합으로 진화한 ‘한국형 플래그십’ 경험

에스컬레이드의 변화는 슈퍼크루즈에만 머물지 않았다. 캐딜락 최초로 적용된 티맵 커넥티드 서비스 역시 중요한 변화 포인트다.

별도 스마트폰 연결 없이 실시간 교통 정보와 경로 안내를 제공하며, 클러스터 내 지도 및 경로 정보 표시 범위도 확대됐다. 운전자는 슈퍼크루즈 활성화 가능 구간을 티맵 내비게이션에서 직관적으로 확인할 수도 있다.

특히 증강현실(AR) 기반 길안내는 복잡한 분기점이나 교차로에서 실제 도로 화면 위로 진행 방향을 겹쳐 보여주며 시인성을 높였다. 대형 SUV 특유의 높은 시트 포지션과 맞물려 초행길에서도 비교적 안정적으로 경로를 인지할 수 있는 구성이었다.

흥미로운 점은 이러한 티맵 기반 서비스가 슈퍼크루즈 및 운전자 보조 시스템과 유기적으로 연결된다는 점이다. 단순 인포테인먼트 기능을 넘어, 국내 도로 환경에 맞춘 주행 경험 전체를 구성하는 방향에 가깝다.

예를 들어 교통표지판 인식(TRS) 기능은 카메라와 내비게이션 정보를 기반으로 제한 속도를 클러스터에 표시하며, 인텔리전트 어댑티브 크루즈 컨트롤(IACC)와 연계해 차량 속도를 자동 조정한다.

음성 인식 서비스 ‘누구 오토(NUGU auto)’를 통해 내비게이션과 공조, 음악 기능 등을 음성으로 제어할 수 있도록 구성한 점 역시 주행 중 조작 부담을 줄이는 방향에 초점을 맞춘 모습이었다.

운전자 피로 줄이되 책임은 남겼다

최근 자동차 업계는 앞다퉈 자율주행 기술 경쟁에 나서고 있지만, 실제 도로 환경은 여전히 변수투성이다. 차선 상태, 공사 구간, 악천후, 돌발 상황 등은 완전한 차량의 단독 판단을 어렵게 만든다.

이번 시승에서 확인한 슈퍼크루즈는 단순한 편의 기능 이상의 인상을 남겼다. 핸즈프리 기술뿐만 아니라 어떤 상황에서 운전자의 피로를 줄이면서도 안전한 개입을 유지할 것인지에 초점을 맞췄기 때문이다.

실제로 슈퍼크루즈는 운전자의 전방 주시 여부를 지속적으로 확인하며, 집중하지 않으면 기능 사용 자체를 제한한다. 단순히 손을 떼도 된다는 기술 과시보다, 시스템 한계를 전제로 안전 영역 안에서 기능을 구현하려는 성격이 강했다.

슈퍼크루즈를 탑재한 2026 더 뉴 에스컬레이드는 거대한 차체와 전통적인 V8 플래그십 SUV 감성을 유지하면서도, 첨단 주행보조 기술과 커넥티드 서비스를 바탕으로 보다 여유롭고 민첩한 이동 경험을 제공했다.

대형 SUV 특유의 존재감과 최신 주행보조 기술 경험을 동시에 원하는 소비자라면 충분히 매력을 느낄 만한 선택지로 다가왔다. 2026 더 뉴 에스컬레이드는 일반형과 휠베이스 연장형인 ESV 두 가지 모델로 출시되며, 국내 판매 가격(개별소비세 3.5% 기준)은 일반형 1억6807만 원, ESV 1억9007만 원이다.

IT동아 김동진 기자 (kdj@itdonga.com)