크래프톤이 글로벌 시장을 겨냥해 야심차게 인수한 언노운월즈가 야심작 ‘서브노티카2’의 얼리액세스를 시작했다.

출시 전부터 위시리스트 500만 돌파 소식을 전할 정도로 많은 기대를 모은 게임답게, 얼리액세스 시작과 동시에 200만장 돌파 소식을 알리면서 순조로운 출발을 보이고 있다. 지난 2024년에 상당히 실험적이었던 문브레이커를 선보이면서 다소 불안한 느낌을 주기도 했으나, 자신들이 잘하는 분야로 다시 돌아와서 크래프톤이 인수 당시 원했던 모습을 보여주고 있다.

배틀그라운드 단일 IP의 한계를 벗어나기 위해 공격적인 투자를 이어온 크래프톤의 전략이 이제야 빛을 보는 느낌이다. 크래프톤은 배틀그라운드, 인조이, 미메시스에 이어 서브노티카2까지 100만장을 돌파하면서, 100만장 돌파 IP를 4개 보유하게 됐다.

‘서브노티카2’는 미지의 외계 해양 생태계를 탐험하는 생존 경험으로 많은 인기를 얻었던 전작의 강점을 그대로 이어가면서, 언리얼엔진5로 더욱 사실적으로 변한 그래픽, 최대 4인이 함께 즐기는 협동 플레이, 자유도가 높아진 기지 건설 등 더욱 업그레이드된 게임성을 추구한 것이 특징이다.

협동플레이 추가로 인해 시리즈의 특유의 고립감이 줄어들 것이라는 우려를 하는 사람도 있을 수 있으나, 시작부터 싱글 플레이와 협동 플레이가 분리되어 있어서, 싱글 플레이를 선호하는 사람은 싱글 플레이를 골라서, 멀티플레이를 선호하는 사람은 멀티플레이를 골라서 시작할 수 있도록 만들어뒀다. 개발진들은 싱글 플레이를 먼저 플레이해서 게임에 익숙해지면, 나중에 멀티플레이를 골라서 더 큰 규모의 기지 건설 등을 도전하는 것을 추천하고 있다. 또한, 생존 플레이가 어렵다고 느끼는 초보자들을 위해 체력, 식량, 수분, 산소를 신경쓰지 않아도 되는 자유 플레이 모드도 지원한다.

게임을 시작하면 전작과 완전히 달라진 새로운 외계 행성을 무대로, 새로운 생명체들을 만나게 되며, 생존과 탐험에 필요한 물품들을 하나둘 늘려가면서 나만의 기지를 건설하고, 더욱 더 깊은 곳까지 자유롭게 탐험을 하는 과정을 겪게 된다.

조그마한 구명포드만 가지고 외계 행성에 불시착하게 된 만큼 처음에는 정말 맨몸뿐이다. 별다른 수중 탐사 장비도 없어서, 아주 짧은 시간 동안만 잠수할 수 있으며, 신체가 외계 행성에 맞춰지지 않았기 때문에, 식량이 부족해도 아무거나 먹을 수 없다.

때문에, 전작 경험이 없는 이들이라면 초반부에 정말 막막한 느낌을 받게 될 수도 있다. 다른 게임처럼 다음에 가야할 장소를 알아서 알려주는 게임이 아니다보니, 직접 몸으로 부딪히면서 하나씩 알아가야 하기 때문이다. 제작기를 누르면 필요한 재료가 뭔지는 알려주지만, 그 재료를 어디서 구할 수 있는지는 알려주지 않는다. 또한, 죽어도 구명포드에서 다시 시작되긴 하지만, 죽을 때마다 고생해서 모은 자원들을 잃을 수 있고, 위치 파악도 쉽지 않아서, 그곳을 다시 찾아가는 것도 쉽지 않다.

순식간에 줄어드는 산소 게이지의 위험을 무릅쓰고 잠수를 하면, 선발 탐사대들이 남겨놓은 각종 정보를 통해 이 행성에서 살아남는 법을 조금씩 익히게 된다. 각종 장비를 만들 때는 재료뿐만 아니라 청사진(설계도)이 필요한데, 이는 선발대가 남긴 물건들을 스캔해서 획득할 수 있다.

정보를 얻게 되면 티타늄 광석 등을 모아서 자원 채집에 필요한 다용도 생존툴을 만드는 것을 시작으로, 좀 더 깊게 빠르게 헤험칠 수 있게 도와주는 물갈퀴, 좀 더 깊게 잠수할 수 있게 해주는 산소통, 각종 정보 수집을 도와주는 스캐너, 기지 건설에 필요한 주거지 건축기, 더 먼 곳까지 이동할 수 있게 해주는 탈 것인 태드폴 등 생존에 필요한 장비들을 순차적으로 만들어 가게 된다.

또한, 외계 생명체의 정보를 습득해서 생체 조건을 행성에 맞춰서 진화시키는 요소도 있다. 처음에는 음식조차 제대로 먹을 수 없지만, 외계 생명체 정보를 조사하다보면 현지 동식물군을 안전하게 섭취할 수 있는 소화 기능, 고온의 환경에서도 살아남을 수 있는 열 내성 등 적응력을 얻게 된다. 각종 생존 장비와 신체 능력 향상을 통해 더욱 먼 곳까지 탐험할 수 있는 조건을 만족시키고, 한번도 가보지 않은 미지의 세계로 한걸음씩 내딛는 것이 이 게임의 본질이다.

동굴 등 한치 앞도 안보이는 곳에 들어가는 것도 겁나는데, 마주치면 바로 공격해오는 거친 생명체들도 공포감을 더한다. 초반에 마주치는 물고기조차 상당히 공격적인데, 더 깊은 곳에는 거대한 레비아탄들이 기다리고 있다. 이번 얼리액세스 버전에는 5종의 레비아탄이 준비됐으며, 앞으로도 계속 추가될 예정이라고 한다.

장비를 어느 정도 갖추고 나면 탐험의 거점이 되는 나만의 기지를 건설하게 된다. 이전 작은 미리 만들어진 형태의 부품들을 결합하는 수준이었지만, 이번에는 공간에 맞춰 원하는 형태로 늘릴 수도 있고, 각종 장식물과 조명 등 내부 인테리어까지 마음껏 바꿀 수 있는 수준이라, 금손들의 활약이 기대된다. 특히 4명이서 힘을 합쳐서 기지를 건설할 수 있는 협동 플레이 모드에서는 몇 km 규모의 거대한 해저 도시가 만들어질 수 있을 것 같다.

개발진의 인터뷰에 따르면 얼리액세스 버전은 개인마다 약간씩 차이가 있을 수 있으나 평균적으로 약 20시간 정도의 플레이 타임을 제공한다고 한다. 개발진들이 2~3년 정도 진행될 것이라고 예고한 얼리액세스 기간 동안 얼마나 더 깊은 바다 속까지 게이머들을 끌고 갈 것인지, ‘서브노티카2’ 완성 버전의 모습이 기대된다.