PC를 구성하기 위한 비용 부담이 갈수록 커지고 있다. 메모리와 SSD를 비롯한 주요 PC 부품 가격이 상승하고 있으며, 최근에는 그래픽 카드와 메인보드 등에서도 원가 상승에 따른 가격 인상 움직임이 이어지고 있다. 자연스럽게 소비자 입장에서는 무조건 높은 사양을 선택하기보다 필요한 성능을 확보하면서 비용을 얼마나 아낄 수 있는지가 더욱 중요한 구매 기준이 되고 있다.

이러한 상황에서 PC와 함께 사용하는 네트워크 장비 역시 가격 대비 성능을 따져볼 필요가 있다. 특히 Wi-Fi 7 공유기는 지원 제품이 빠르게 늘어나면서 초기보다 가격이 낮아졌지만, 무선 속도가 높아질수록 제품 가격도 함께 올라가는 만큼 실제 사용 환경에 맞는 적절한 제품을 선택하는 것이 중요하다.

그런 점에서 이번에 살펴볼 ipTIME BE3600plus는 가격과 무선 성능의 균형에 초점을 맞춘 제품이다.

2.4GHz와 5GHz 듀얼 밴드를 이용하는 Wi-Fi 7 공유기로 최고 3,600Mbps급 무선 속도를 지원하면서도, 새롭게 출시되고 있는 BE3600 제품 가운데서도 합리적인 가격을 제시한 것도 주목할 점인데, 어떤식으로 설계되었는지 알아보자. 

2.4GHz 688Mbps + 5GHz 2882Mbps ≒ 3600Mbps 와이파이 7 대역폭

IEEE 802.11be, 곧 와이파이 7 규격을 지원하는 ipITME BE3600plus는 2.4GHz와 5GHz 주파수를 동시에 지원하는 듀얼 밴드 방식으로 구성됐다. 2.4GHz서 688Mbps, 5GHz서 2882Mbps 무선 대역폭을 제공해 총 약 3600Mbps 에 준하는 무선 대역폭을 제공한다.

안테나 구성은 2.4GHz 밴드용 안테나 한개와 5GHz 밴드용 안테나 2개, 2.4GHz와 5GHz 겸용 안테나 1개로 총 네 개 구성으로, 각 안테나 모두 5dBi 출력을 제공한다.

와이파이 7 규격의 차별화 요소 중 하나인 6GHz 주파수를 지원하지는 않지만, 여러 주파수와 채널을 보다 효율적으로 활용하기 위한 4096-QAM, 다수의 무선 기기가 동시에 연결되는 환경을 위한 OFDMA와 MU-MIMO도 지원한다.

OFDMA는 하나의 무선 채널을 여러 개의 작은 자원 단위로 나눠 복수의 기기에 효율적으로 할당하는 기술이며, MU-MIMO는 여러 클라이언트와 동시에 데이터를 주고받을 수 있도록 해 스마트폰과 노트북, 태블릿, IoT 기기 등이 함께 연결되는 환경에서 무선 자원을 보다 효율적으로 활용할 수 있도록 한다.

여기에 연결된 무선 기기의 방향으로 신호를 집중해주는 빔포밍과 듀얼 밴드를 하나로 묶어 전체 대역폭을 활용할 수 있도록 지원하는 MLO(Multi Link Operation) 기능, 음영지역까지 단일 SSID로 커버해 쾌적한 와이파이 환경 제공을 위한 ipTIME의 이지 메시 기술을 지원한다. 이지 메시 구성 제어를 위한 컨트롤러, 커버리지 확장을 위한 에이전트, 유선 뿐 아니라 무선 백홀도 지원해 이지 메시 구성의 편의성을 높였다.

ipTIME BE3600plus는 1GHz로 동작하는 듀얼코어 CPU인 Airoha AN7563PT를 중심으로 구성되어 있으며, 메모리는 DDR3 256MB, 펌웨어와 설정 정보를 저장하기 위한 스토리지로 128MB NAND Flash가 사용됐다.

이보다 낮은 통합 2.9Gbps 대역폭을 제공하는 ipTIME BE3600M이 동일한 CPU에 DDR3 512MB 메모리를 탑재한 것과 비교하면, ipTIME BE3600plus는 메모리 용량을 낮추고 무선 성능을 높이면서 가격을 보다 합리적으로 잡은 실속형 모델로 평가할 수 있다.

ipTIME 유무선 공유기의 전통적인 히든 LED 방식이 사용되었으며, CPU와 2.4GHz 및 5GHz 무선 상태, WAN과 LAN 포트 상태를 파악할 수 있다.

ipTIME BE3600plus의 유선 포트는 기가비트 기반 WAN 1포트와 LAN 3포트로 구성되어 있다. 지금까지 공유기는 LAN 포트가 4개 제공되는 것이 일반적이었지만 본 제품에는 3개만 제공된다. 아쉬울 수 있는 부분이지만, 최신 데스크탑 PC용 메인보드는 중급형만해도 와이파이를 대부분 제공하고 있는 상황인 만큼 실제 일반적인 사용자는 크게 부족하지 않을 것이다.

WPS와 리셋 버튼, DC 전원 어댑터 연결 잭이 WAN 포트 우측에 배치되며, 제품의 최대 소비 전력인 10.9W에 대응하도록 12V-1A(12W) DC 어댑터가 제공된다.

공유기는 보통 24시간 상시 가동을 전재로 하는 만큼 안정성을 위해 외부의 찬 공기를 흡기하고, 내부의 뜨거운 공기를 배출하는 설계가 필수다. ipTIME BE3600plus은 가로 배치시 하단 흡입구를 통해 외부의 찬 공기를 흡기하고, 상단 배출구를 통해 열기를 배출한다.

필요에 따라 월 마운트 거치가 가능하도록 월 마운트 홀도 제공되는데, 이때 공기 배출구가 없는 유선 포트쪽이 아래로 향하게 거치하는 것이 권장된다.

한편, ipTIME BE3600plsu는 월 마운트 홀과 함께 세로 거치를 위한 스탠드가 일체형으로 제공된다. 일체형인 만큼 어지간하면 스탠드가 분리되지 않아 세로 거치 환경에서도 이동이 자유롭고, 지금 당장은 필요없어 아무대나 보관하고 있다 정작 필요할 때 보관 장소를 잊어버리는 일도 방지할 수 있다.

세로 거치 상태에서는 가로 거치시 바닥면쪽으로 살짝 기울어져 공기 흐름이 자연스럽게 바닥면에서 상단 배출구 쪽으로 이어지도록 고려 되었다. 이때 안테나는 와이파이 연결 장비에 위치한  곳을 향해 자연스럽게 방향을 조절할 수 있다.

ipTIME BE3600plus는 빔포망을 지원하지만, 기본적으로 와이파이 신호는 전방위 방출되기에 아무나 접근이 가능하다. 이는 무분별한 접속을 통한 보안 위험 노출 가능성을 높이는데, 이를 방지하기 위해 다양한 보안 기능을 제공한다.

본 제품에는 사용자 인증을 위한 MAC 주소 인증과 원터치 장치 연결과 보안을 위한 WPS, 최신 보안 규격인 WPA3SAE, WPA3 기반으로 비밀번호 없이도 사용자와 공유기간 통신을 암호화해주는 OWE(Opportunistic Wireless Encryption) 기능, 상대적으로 보안성은 약하지만 호환성을 위한 WPA-PSK와 WPA2PSK도 지원한다.

ipTIME BE3600plus는 전원 어댑터와 유선 네트워크 케이블, 이지 메시 구성과 일반적인 공유기로서의 활용을 위한 가이드 문서가 제공된다.

더 합리적 와이파이 7 공유기의 모습, ipTIME BE3600plus

ipTIME BE3600plus는 한 단계 아래인 2900Mbps급 제품과 비교해 가격 차이가 크지 않으면서 더 높은 무선 성능을 기대할 수 있다는 점이 눈에 띈다. 반대로 상위 4,300Mbps급 제품으로 올라가면 가격 부담도 함께 커지는 만큼, 최고 사양까지 필요하지 않은 사용자라면 BE3600급이 성능과 가격 사이에서 현실적인 선택지가 될 수 있다.

와이파이 7의 높은 무선 성능을 보다 저렴하게 이용하려는 사용자에게 초점을 맞추면서 유선 네트워크는 1Gbps 속도로 구성되어 있지만, PC와 주변기기의 가격 부담이 커진 지금, 비슷한 비용으로 조금이라도 높은 성능을 확보할 수 있다는 것은 분명한 장점이다.