DAC(덱)은 PC-Fi에 입문하면 금방 듣게 될텐데, 그래도 꼭 필요한 건 아니다. ‘그게 대체 왜 필요하지? 그냥 PC에 스피커 연결하면 소리만 잘 나오는데…??’라고 생각한다면 DAC을 구할 필요가 없다. 지극히 정상이고, 아직 DAC의 필요성이 느껴지지 않은 것이다. 하지만, 스피커에서 들려 오는 츠---스--- 하는 노이즈(보통 커뮤니티에서는 히스 노이즈 Hiss Noise 라고 한다)가 거슬리기 시작하면 DAC이 유일한 해답이 된다.

DAC이 왜 필요한 거죠?

DAC은 Digital to Analog Converter의 약자로, 디지털 신호를 아날로그 신호로 변환시키는 장치다. 컴퓨터는 음악을 디지털 신호로 바꿔서 저장하고, 0과 1로 이뤄진 디지털 신호로 전송해주는데. 스피커는 디지털 신호를 전혀 이해하지 못하기 때문에 그 상태로는 소리를 낼 수 없다. 그래서 디지털 신호를 아날로그 신호로 바꿔주는 장치가 필요하다.

그러면 DAC이 필수에요? 우리 집은 그런 거 없어도 소리 잘 나오는데요

필수가 아니다. 왜냐하면 컴퓨터 메인보드에도 DAC과 같은 역할을 하는 사운드 칩셋이 달려 있기 때문이다. 다만 디지털 신호를 아날로그 신호로 바꾸는 부품과, 내부 구조의 퀄리티 차이가 있기 때문에 메인보드에 달려있는 사운드 칩셋보다는 별도의 DAC을 쓰는 것이 잡음을 더 잘 잡아준다. 그래서 좋은 DAC을 쓰면 스피커나 이어폰, 헤드폰에서 나오는 노이즈가 더 줄어들고 그만큼 원음이 더 또렷하고 깨끗하게 들리는 효과가 있다. 

사람마다 편차는 있지만, PC-Fi에 관심을 가지다 보면 언젠가는 이러한 노이즈가 거슬리는 순간이 올 수 있는데, 그때 DAC을 구매하면 된다.

PC-Fi에 돈 많이 쓰고 싶지 않은데 방법이 없나요?

우선 저렴한 꼬다리 DAC 부터

DAC이 쓸모 있는지 없는지는 잘 몰라도, 아무튼 DAC을 한번이라도 들어봤다면 그게 대체 무슨 효과가 있는지 관심을 가져본 적은 있을 거다. 어떤 물건이 정말 쓸모가 있는지 없는지 여부도 잘 모르는 상태에서 덜컥 비싼 제품을 구매할 수는 없는 노릇. 

이런 사람을 위해 저렴한 "꼬다리 DAC"으로 맛볼 수 있는 것을 소개한다. 꼬다리 DAC은 USB 단자에 연결하는 작은 휴대용 DAC 제품을 의미한다. 꼬다리 DAC을 고를 때, 너무 저렴한 것은 추천하지 않고 적어도 상품 정보에서 DAC에 사용된 칩셋이 무엇인지 설명이 명확한 것을 구매하자. 물론, 본인이 평소 스피커나 헤드폰을 쓸 때 전혀 잡음을 못 느끼고 현재로도 만족도가 좋다면 굳이 구매하지 않아도 된다. 그리고 스피커를 비싼 것으로 구매했다면 꼬다리는 연결이 다소 어려울 수 있으니 본인의 스피커가 좋은 것이라면 꼬다리DAC 보다는 거치형 DAC을 추천한다.

▲ 페리오딕오디오 Rhodium (현재 최저가 : 45,420원)

스마트폰과 태블릿PC는 물론, 일반 PC에도 연결하여 손쉽게 이어폰이나 헤드폰으로 고음질 음악을 즐길 수 있게 해주는 오디오 DAC 겸 이어폰 앰프다. 기본은 USB-C 단자지만, USB-A 젠더가 포함되어 있다. C0G 특주 오디오 레벨 세라믹 칩 콘덴서와 빠르고 안정적인 X7R 칩 콘덴서로 비슷한 가격대 제품 중에서 높은 품질을 지녔다. 특히 32bit 384kHz PCM 재생과 DSD34/128을 지원해 고음질 음원 재생도 가능.

▲ RADSONE HRA Adapter (현재 최저가 : 25,520원)

USB-C 단자를 3.5mm 오디오 단자로 바꿔주는 휴대폰용 DAC다. USB-C 단자만 있기 때문에 PC에서 사용하려면 PC에 USB-C 단자가 있거나 USB-A 젠더가 있어야 한다. 간편하게 High Resolution 이어폰을 사용할 수 있게 해주며, 바다나 해안가에서 발생하는 30~40kHz 주파수의 편안하고 깊은 소리를 들을 수 있다. 또한, 32bit 384kHz PCM 재생도 지원한다.

▲ SIMGOT DEW 3 (현재 최저가 : 71,100원)

AKM의 AK4377ECB DAC 칩을 사용하여 높은 품질과 우수한 음악성을 동시에 제공하는 포터블 DAC/AMP 어댑터다. SNR(신호 대 잡음비)가 123dB로 매우 높은 수준이며, DSD128까지 지원한다. 일반 USB 방식 DAC/AMP보다 더욱 높은 해상도와 저왜곡 사운드를 실현했다. 또한, SIMGOT팀이 세심하게 설계한 필터 회로를 통해 헤드폰을 더욱 원활하게 구동할 수 있다.

▲ FiiO KA2 (현재 최저가 : 93,410원)

USB 젠더 형태의 컴팩트한 DAC 및 AMP다. 듀얼 CS43131 DAC 칩을 탑재해 더 강력한 성능으로 고해상도 오디오를 정교하게 재생한다. 최대 DSD256, PCM 32bit/384kHz 샘플링 속도를 지원해 강력한 에너지와 세심한 디테일을 빠짐없이 전달한다. 4.4mm 밸런스 출력은 좌우 플러스/마이너스 연결을 분리해서 명확한 스테레오 사운드를 실현해 깨끗하고 우수한 사운드를 보장한다.

꼬다리로는 만족 안 되는 분들, 여기에 주목해주세요

요즘 제일 호감도 높은 DAC + AMP 일체형 3대장

조금 더 좋은 성능과, 다양한 편의성을 갖춘 제품을 찾는다면 30만 원 언저리에서 세팅을 끝낼 수 있는 거치형 가성비 DAC/AMP(일명 ‘덱엠’이라고 부름) 일체형 제품을 소개해 본다. 앰프 기능까지 갖추고 있기 때문에 앰프를 추가로 구매해야 하는 비용을 절감할 수 있고, 스피커뿐만 아니라 고음질 헤드폰도 쉽게 구동할 수 있다는 점이 장점.

▲ FiiO K7 (현재 최저가 : 263,745원)

고성능 PC-Fi를 위한 DAC/AMP다. 디지털/아날로그 처리의 모든 과정을 풀 밸런스로 설계하여 크로스토크를 줄이고 뛰어난 음악 재생을 실현했다. 균형 잡힌 우수한 품질의 THX AAA 788+ 증폭기를 탑재해 해드폰 임피던스에 구애받지 않고 온전히 구동할 수 있다. 여기에 각 채널에 효율적인 고성능 듀얼 AK4493SEQ를 탑재해 풍성하고 섬세한 사운드를 경험할 수 있다. 또한, 듀얼 클럭을 사용하는 XMOS XUF208 디코딩 칩을 사용해 다양한 오디오 포맷을 지원한다.

112단계 ADC 볼륨 제어를 통해 채널 불균형과 노이즈 없는 매끄러운 볼륨 조절이 가능하다. 게다가 과열, 과부하, 직류 보호 시스템으로 어떤 상황에서도 최상의 성능을 보장한다. USB 단자는 물론, 광·동축과 RCA 단자까지 포함하고 있어 다양한 기기와 호환된다. 이러한 모든 기능이 A4 용지 1/3 크기에 55mm 두께, 610g 무게의 컴팩트한 사이즈에 탑재되었다.

▲ TOPPING DX3Pro+ (현재 최저가 : 189,000원)

커뮤니티에서 높은 인기를 자랑하는 제품. Hi-Res 오디오 무선 및 LDAC 인증을 받은 고성능 헤드폰 DAC/AMP다. 최신 QCC5125 칩셋을 사용하여 LDAC/AAC/SBC/APTX/APTX LL/APTX HD 프로토콜을 지원한다. 블루투스 5.0 칩셋을 내장했으며, 블루투스 연결에서 더 나은 음질을 얻으려면 QCC5125의 내장 DAC를 버리고 디지털 신호를 ES9038Q2M에 연결하여 디코딩하면 된다. 또한 최적화된 NFCA 회로를 가지고 있어 초저소음 및 소리 왜곡을 막아준다.

다양한 사용 환경에 맞게 헤드폰 AMP, 헤드폰 AMP+라인 출력, DAC 및 프리 AMP 등 4가지 출력 모드를 제공한다. 스마트폰, 태블릿PC 또는 노트북에서 블루투스로 DX3Pro+와 연결하고 파워 AMP, 액티브 스피커 또는 헤드폰을 연결하면 간단하게 블루투스 헤드폰 DAC/AMP가 된다. 장치가 LDAC 전송을 지원한다면 더 나은 소리를 감상할 수 있다. 특히 고감도 IEM과 전원이 많이 소모되는 하이 임피던스 헤드폰과 잘 어울린다.

DX3Pro+는 2세대 8코어 XMOS XU208을 탑재했으며, USB는 최대 PCM 32bit 768kHz 및 DSD512 네이티브를 지원한다. 또한 윈도우 10, MAC, Linux, iOS, 안드로이드 등 다양한 운영체제에서 플러그 앤 플레이를 지원하는 광범위한 호환성을 지녔다.

▲ ifi-audio ZEN DAC V2 (현재 최저가 : 269,000원)

MQA 풀 디코딩과 DSD256을 지원하는 고해상도 USB DAC & 헤드폰 AMP다. PCM 및 DXD를 24bit/384kHz로, DSD256 및 MQA 포맷으로 지원하며, DSD는 True Native Burr Brown 칩셋 설계로 Bit-Perfect 상태를 유지한다.

또한 펌웨어 설치가 용이한 회로 설계를 최대한 활용하여 미묘한 음질의 차이를 통해 고품질 음악을 선사한다. 특히 동 가격대에서 찾아보기 힘든 아날로그 스테이지를 위한 밸런스드 설계를 적용했다. 노이즈와 크로스토크, 간섭을 줄여 선명한 사운드를 가져오는 밸런스드 오디오 회로는 최상의 음질을 들려준다.

Pwer Match 기능이 있어 온/오버형 헤드폰을 사용할 때 드라이브 레벨을 높여 헤드폰의 성능을 십분 발휘할 수 있다. 또한 후면의 Variable/Fixed 버튼은 UnBAL/BAL 아날로그 아웃풋을 사용할 경우 아날로그 볼륨 컨트롤의 사용 여부를 선택할 수 있다.

아날로그 영역에서만 베이스를 부스트시키는 iFi의 독점기술인 TrueBass 기능이 탑재되어 미드레인지를 흐리지 않고 베이스를 향상시켜 IEM 혹은 제품 구조상 저음역대 손실을 불러올 수 있는 오픈형 헤드폰과 함께 사용하기에 적합하다.

기획, 편집 / 다나와 송기윤 iamsong@cowave.kr

글 / 임강호 news@cowave.kr

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