출처 : 삼성전자

삼성이 올 연초에도 어김없이 갤럭시S 시리즈를 꺼내들었다. 매년 신제품이 나오지만 항상 같은 질문이 따라붙는다. “이번에는 진짜 바꿀 만한가?”다.

이번에 공개된 갤럭시 S26 시리즈 역시 비슷한 고민을 던진다. 겉으로 보기엔 큰 변화가 없어 보일 수 있지만 자세히 보면 체감 가능한 변화들이 꽤 들어가 있다. 디자인과 AI 기능, 카메라 성능, 충전 속도까지 여러 부분에서 손을 봤다.

S26 기본과 플러스, 울트라 모델에 어떤 변화가 있는지, 그리고 어떤 사용자에게 맞는지 살펴보자.

갤럭시 S26 시리즈 공통 변화 포인트

엠비언트 아일랜드 디자인

갤럭시 S26 기본형 256GB 1,215,600원

갤럭시 S26 플러스 256GB 1,396,800원

갤럭시 S26 울트라 256GB 1,743,400원

이번 시리즈에서 가장 먼저 눈에 들어오는 변화는 디자인이다. 후면 카메라 디자인이 기존 방식에서 ‘엠비언트 아일랜드’ 형태로 바뀌었다. 후면 카메라 렌즈 주변을 하나의 섬처럼 보이도록 정리한 디자인이다.

새로운 디자인에 대한 반응은 조금 갈린다. 이전보다 정돈된 느낌이라는 평가도 있지만, ‘카툭튀’가 더 강조된다는 의견도 있다. 실제 케이스 없이 사용할 경우 카메라의 존재감이 더 눈에 띄는 편이다.

새로운 AI 기능

AI 기능도 이번 시리즈에서 중요한 변화다. 최근 스마트폰 경쟁은 단순한 성능 경쟁을 넘어 AI 경험으로 옮겨가고 있다. 삼성 역시 ‘갤럭시 AI’를 앞세워 AI 기능을 핵심 경쟁력으로 내세우고 있는데, 이번 S26 시리즈에서는 관련 기능 활용 범위와 완성도가 한층 더 강화된 모습이다.

대표적인 기능이 ‘포토 어시스트’다. 사진 편집을 텍스트로 빠르게 처리할 수 있는 기능이다. 예를 들어 “하늘에 보름달을 추가해줘” 같은 명령어를 입력하면 AI가 진짜처럼 만들어준다. 기존에는 편집 단계마다 저장이 필요했는데, 이제는 연속해서 편집이 가능해 번거로움이 줄었다.

새롭게 추가된 나우 넛지 기능

‘나우 넛지’ 기능도 새롭게 들어갔다. 먼저, 나우 넛지는 화면에 표시된 내용을 AI가 이해하고 필요한 행동을 제안하는 기능이다. 예를 들어, 친구가 일정을 제안하면 AI가 알아서 캘린더 등록을 추천하는 식이다.

사용자에게 맞춤형 정보를 제공하는 나우 프리프도 이전보다 개인화 된 정보를 제공하는 방식으로 개선됐다. 삼성의 자체 AI 음성비서인 빅스비도 변화가 있다. 자연어 기반 기능이 강화돼 스마트폰 사용법을 물어보면 AI가 이해하고 설명해 준다.

새로운 카메라 기능

(좌측) 수평 고정 슈퍼스테디 off, (우측) 수평 고정 슈퍼스테디 on

카메라 역시 일부 개선됐다. 특히, 눈에 띄는 기능은 ‘수평 고정 슈퍼스테디’다. 프라이버시 디스플레이와 함께 이번 시리즈에서 관심을 가장 많이 받은 기능 중 하나다. 광각 렌즈와 자이로 센서, 가속 센서를 결합해 촬영 중 수평을 안정적으로 잡아주는 기능으로, 움직이면서 촬영할 때 흔들림을 확실히 줄여준다. 

AP 성능 개선으로 '나이토그래피' 기능도 향상됐다. 어두운 환경에서 찍을 때 노이즈가 줄고 디테일 표현이 더 살아난다. 여기에 전면 카메라에 AI ISP가 들어가 셀피 촬영 시 피부 톤, 머리카락과 눈썹 질감이 더 자연스럽다.

갤럭시 S26 기본 & 플러스 모델 특이점 4가지

엑시노스 2600

기본, 플러스 모델에만 엑시노스 2600이 들어갔다

기본 모델과 플러스 모델에서 가장 큰 변화는 칩셋이다. 전작에서는 스냅드래곤을 썼지만 이번에는 두 모델 모두 엑시노스 2600으로 바뀌었다. 울트라에는 스냅드래곤 칩셋을 유지한 것과 대조적이다.

일단, 성능은 일부 개선됐다. 전작 대비 CPU 성능은 약 7%, GPU는 23%, NPU는 38%까지 향상되었기 때문이다. 특히, AI 연산을 담당하는 NPU 성능 상승 폭이 큰 편이다. 최근 스마트폰 기능 대부분이 AI와 연결되는 만큼 체감 성능에도 영향을 줄 가능성이 있다.

디스플레이 변화

디스플레이도 달라졌다. 기본 모델은 화면 크기가 6.2인치에서 6.3인치로 소폭 커졌다. 큰 차이는 아니지만 영상이나 콘텐츠를 볼 때 조금 더 넓은 화면을 사용할 수 있다.

전작보다 개선된 디스플레이 품질

기본과 플러스 모델 모두 개선된 mDNLe(화면 화질 보정 엔진) 기술이 적용돼 그래픽 표현 품질이 향상됐다. 여기에 플러스 모델에는 이미지를 더 선명하게 보여주는 ‘프로스케일러’ 기능도 더해졌다.

발열 관리 개선

S25 대비 향상된 베이퍼 챔버 성능

발열 관리도 개선됐다. 내부 발열을 분산시키는 냉각 구조인 ‘베이퍼 챔버’를 재설계해 열이 집중되는 구간의 면적을 넓히고 열 순환 효율을 높였다. 고사양 게임이나 장시간 영상 촬영에서도 발열을 보다 안정적으로 관리할 수 있다.

배터리 성능 변화

배터리에도 변화가 있다. 기본 모델은 전작 4,000mAh에서 4,300mAh로 용량이 늘어 영상 재생 시간이 약 1시간 더 길어졌다. 다만, 유선 25W, 무선 15W였던 충전 속도는 전작과 그대로다. 

플러스 모델은 전작과 배터리 용량(4,900mAh)이 같고 유선 충전(45W)도 동일하지만, 무선 충전 속도가 기존 15W에서 20W로 올라갔다.

갤럭시 S26 기본, 플러스 모델 누가 쓰면 좋을까?

1️⃣ 갤럭시 S24 ~ S25 사용자

✅ 구매 비추천

갤럭시 S24나 S25 시리즈 사용자라면 업그레이드 체감이 크지 않을 가능성이 높아 구매를 추천하지 않는다. 변화가 소폭 있긴 하지만 사용 경험이 크게 달라지는 수준은 아니기 때문이다.

게다가 가격 부담도 있다. 2년간 동결됐던 출고가가 이번에 올랐다. S26 기본 256GB 모델 기준으로 약 10만 원, 512GB는 약 20만 원 비싸졌다. 변화 체감이 크지 않은 모델에서 이 정도 인상이면 업그레이드 명분을 찾기 쉽지 않다. 

2️⃣ 갤럭시 S23 이전 모델 사용자

✅ 구매 추천

갤럭시 S23 이전 모델 사용자라면 구매를 추천한다. 칩셋 성능, AI 기능, 디스플레이, 램, 배터리 성능, 카메라 등 대부분의 스펙에서 업그레이드 되어 성능 체감이 충분히 가능하다. 특히, AI 기능에서 가장 차이가 많이 난다. 

갤럭시 S23 이전 모델은 칩셋과 램 성능 한계로 갤럭시 AI를 수박 겉핥기로 흉내 내는 수준에 불과해, AI 기능은 온전히 활용하고 싶다면 이번 기회에 최신 모델로 옮겨보자.

갤럭시 S26 울트라 모델 특이점 6가지

갤럭시 S26 울트라 256GB 1,743,400원

갤럭시 S26 울트라 512GB 1,726,960원

갤럭시 S26 울트라 1TB 2,456,350원

이번 S26 시리즈에서 변화 폭이 가장 큰 모델은 단연 울트라 모델이다. 기본과 플러스 모델이 기존 틀을 유지하면서 일부 기능을 개선한 수준이라면, 울트라는 성능과 기능 양쪽에서 업그레이드가 비교적 분명하게 드러난다.

최신 스냅드래곤 칩셋

S26 울트라 모델에 들어간 칩셋 성능 요약 (출처 : 퀄컴)

가장 먼저 눈에 띄는 부분은 칩셋이다. 울트라 모델에는 ‘갤럭시용 스냅드래곤 8 엘리트 5세대’가 탑재됐다. 기본 모델과 플러스에 들어간 엑시노스와 달리 울트라에만 적용된 칩셋이다.

성능 역시 전작 대비 개선됐다. NPU 성능은 약 39%, CPU는 19%, GPU는 24% 정도 향상됐다. 기본·플러스의 엑시노스 2600보다 상승 폭 자체가 더 크다.

충전 성능 개선

충전 성능도 바뀌었다. 유선 충전은 기존 45W에서 60W로, 무선 충전은 15W에서 25W로 올라갔다. 갤럭시 울트라 모델에서 충전 속도가 개선된 것은 S22 울트라 이후 약 4년 만이다.

숫자만 보면 차이가 크지 않을 수 있지만 실제 사용에서는 충전 속도 차이가 체감될 수 있다. 예를 들어, S26 울트라는 유선 충전 기준으로 약 30분 충전 시 배터리 75% 수준까지 충전이 가능하다. 전작 S25 울트라가 30분 충전에 약 69% 수준이었던 점을 고려하면 충전 속도가 더 빨라졌다.

최고 사양 모델 선택폭 증가

1가지 색상만 가능한 S25 울트라 vs 6가지 색상 가능한 S26 울트라

전작에서는 최고 사양인 1TB & 16GB 모델을 선택할 경우 티타늄 제트 블랙 색상만 고를 수 있어 선택지가 좁다는 지적이 있었다. S26 울트라에서는 1TB 모델이 16GB 램으로 통일됐고 색상 제한도 사라져 코발트 바이올렛, 스카이 블루, 블랙, 화이트 모두 선택 가능하다. 저장 용량을 기준으로 모델을 고르던 사용자에게는 반가운 변화다.

두께, 무께 감소

S26 시리즈 가운데 울트라 모델만 두께와 무게가 줄었다는 점도 주목할 포인트다. S26 기본 모델은 두께 7.2mm로 전작과 같고 무게는 오히려 5g 늘어난 167g이다. 플러스 모델도 두께 7.3mm·무게 190g으로 전작과 동일하다.

반면, 울트라는 두께 7.9mm, 무게 214g으로 얇아지고 가벼워졌다. 수치상으로 보면 큰 차이가 아닌 것처럼 보일 수 있지만 이전 모델과 비교하면 체감되는 변화다. 특히, S24 울트라가 8.6mm 두께에 232g 무게였던 점을 고려하면 역대 울트라 모델 중에서 가장 가볍다.

울트라 모델이 전반적으로 묵직하다는 평가를 받았던 만큼 휴대성이 조금 더 개선된 셈이다. 갤럭시 S 울트라 시리즈 최초로 7mm대 두께를 달성한 모델이라는 의미도 있다.

프라이버시 디스플레이

이번 울트라 모델에서 가장 눈에 띄는 기능 중 하나는 세계 최초로 적용된 ‘프라이버시 디스플레이’다. 스마트폰 화면을 주변 사람에게 보이지 않도록 보호하는 기능이다. 단순히 화면 밝기를 조절하는 방식이 아니라 시야각을 조절해 옆에서 화면을 볼 때 내용이 보이지 않도록 하는 구조다. 별도의 프라이버시 보호 필름을 붙이지 않아도 화면 시야각을 제한할 수 있게 된 셈이다.

전체 화면뿐 아니라 특정 앱, 알림, 혹은 화면 일부 영역만 선택적으로 보호할 수 있는 점도 특징이다. 메신저나 금융 앱을 사용할 때, 지하철이나 카페처럼 주변에 사람이 많은 환경에서 특히 유용하다.

카메라 성능 향상

S26 울트라 카메라 스펙

카메라도 일부 개선됐다. 특히 조리개가 넓어지면서 저조도 촬영 성능이 향상됐다. 광각 카메라는 f1.4 조리개를 적용해 이전보다 약 47% 밝은 촬영이 가능하다. 망원 카메라도 f2.9 조리개로 약 37% 밝아졌다. 

조리개가 넓어지면 센서에 들어오는 빛의 양이 늘어나기 때문에 어두운 환경에서도 노이즈가 줄고 디테일 표현이 좋아진다. 야간 촬영이나 실내 촬영에서 차이가 나타날 수 있는 부분이다.

갤럭시 S26 울트라, 누가 쓰면 좋을까?

기본적으로 모델과 상관 없이 울트라 모델 사용자라면 업그레이드를 고려해볼 만한 제품이다. 체감 가능한 성능 개선 요소가 여러 가지 추가됐기 때문이다. 특히, 프라이버시 디스플레이와 충전 속도, 수평 고정 슈퍼스테디 기능은 S25 울트라 사용자라도 업그레이드 체감을 느낄 수 있는 부분이다.

다만, 변수는 가격이다. S26 울트라는 저장 용량에 따라 약 10만 원에서 30만 원 정도 가격이 뛰었다. 전작 대비 256GB는 약 10만원, 512GB는 약 21만원, 1TB는 약 30만원 비싸다. S24부터 S25 시리즈까지 가격을 동결했던 것을 감안하면 체감 인상 폭은 더 크다.

가격 인상이라는 왕관의 무게를 견딜 수 있다면 갤럭시 S26 울트라에 도전해보자.

기획, 편집 / 다나와 최정표 wjdvvy@cowave.kr

글 / 백유진 news@cowave.kr

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