1995년 미국의 벤처 기업인 보컬테크(Vocal Tech)가 PC에 접속하는 마이크/스피커를 통해 통화하는 시스템을 개발한 다음부터 급속도로 보급되었다.

컴퓨터 네트워크상에서 아날로그 음성 데이터를 IP 데이터 패킷으로 변환하여 공중 전화망(PSTN)에서의 음성 통화를 가능하게 하는 통신기술(전화망-인터넷-전화망)로, IP를 기반으로 하기 때문에 IP폰으로 불린다.

VoIP폰(Voice Over Internet Protocol)폰은 기존의 IP폰에 음성통신을 자유롭게 할 수 있도록 발전된 형태이다.

기존 인터넷 전화는 통화품질을 보장하는 기능이 없어 음성데이타 전달이 지연되거나 음질이 떨어질 수 있었는데, 이를 보완해 일반 전화와 차이없는 수준의 음질과 음성전달속도를 서비스 받을 수 있게 되었다.

인터넷 전화는 전화-전화형태 이외의 다양한 형태로 통신할 수 있다.

① PC와 PC 사이에 통신 [PC to PC],

② PC와 전화기 사이에 통신 [PC to PHONE],

③ 전화기와 전화기 사이에 통신 [PHONE to PHONE] 등으로  기존에 사용되고 있는 공중전화(PSTN)보다 훨씬 다양한 통화망을 구성한다.

2000년 국내에서 선보인 인터넷전화는 수신이 불가능한 발신 전용의 인터넷전화였다. 이 문제점을 보완하기 위해 IP에 따른 070식별번호를 부여하고, 부여받은 070번호를 통해 음성 및 영상 착신,발신이 가능하게 되었으며, 지역에 따라 국번이 나뉘어지는 일반전화와 다르게 이사, 이전 등으로 번호가 변경되는 염려가 없어 평생번호의 개념으로 사용될 수 있다.

통화거리에 비례하여 요금이 책정되는 일반전화와 달리, 거리에 상관없이 부과되며, 이용요금도 일반전화의 전화요금에 비해 저렴하다. 특히 PC to PC간 통화일 경우에는 위치에 상관없이 무료로 전화를 이용할 수 있고, 시내·외 전화를 할 경우에도 시내·외의 요금구분이 없으며, 국제전화도 국가에 상관없이 일정하게  부과되어 저렴하게 전화통화를 할 수 있다.

초기 인터넷전화는, 인터넷망에는 통화 품질을 보장하는 기능이 없어 음성데이타 전달이 지연되거나 음질이 떨어질 수 있으며, 발신지역등에 제한이 있었다. 하지만 VoIP전화가 도입됨에 따라 일반전화와 차이 없는 음성전달 속도와 음질을 서비스하고 있다.

인터넷 전화는 이용방식에 따라, 인터넷에 접속해야만 이용할 수 있는 웹폰방식의 전화와, PC를 사용하지 않아도 일반 전화처럼 이용할 수 있는 두가지로 나누어 진다.

▷웹폰방식

대부분의 단말장치는 일반 전화기의 송수화기 모양을 하고 있으며, 전화선이 아닌 USB단자나 사운드카드 연결단자를 달고 있으며, [USB저장장치+헤드셋]형태를 지닌 단말장치도 다양하게 등장하고 있다. 컴퓨터나 노트북의 USB포트 / 사운드카드에 연결해 인터넷 화면에 뜨는 전화버튼을 눌러 통화하는 방식으로, 인터넷폰에 비해 저렴하지만, 컴퓨터가 켜 있어야만 이용할 수 있는 불편함이 있다. 주로 [PC to PC] / [PC to PHONE]의 통화가 가능하다.

▷인터넷폰

일반 전화기처럼 생긴 전용단말기와 컴퓨터를 전화선, LAN선을 이용해 연결해서 사용하는데, 일반 전화기에 비해서는 다소 고가이기는 하지만 컴퓨터가 켜 있지 않아도 일반 전화처럼 이용할 수 있는 장점이 있다.

PC to PC / PC to PHONE /  PHONE to PHONE 통화 모두 가능하다.

글 / 작성 통신사무MD 최은정

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