아이피타임(ipTIME)은 국내 공유기 시장에서 오랜 기간 꾸준히 펌웨어를 업데이트해 온 것으로 잘 알려져 있다. 새로운 기능이나 보안 이슈가 나타날 때마다 빠르게 대응하며, 오래된 모델까지도 지속적으로 지원해 줘서 사용자들 사이에서는 ‘펌웨어에 진심인 브랜드’라는 이미지를 굳건히 다져왔다.

최근에는 리얼텍(Realtek) 기반 공유기 전용으로 ‘Easy Mesh RT’ 기능을 추가한 새로운 펌웨어를 공식 배포해 또 한 번 주목받고 있다. 이 기능을 통해 리얼텍 칩셋을 탑재한 공유기들이 스스로 메시 네트워크를 구성할 수 있게 되었는데, 기존에는 ‘Lite Mesh’(에이전트 전용) 버전만 가능했던 리얼텍 공유기가 이제 Full Mesh 버전으로 활용될 수 있다는 점이 핵심적인 변화이다. 이는 에이전트 역할만 가능한 타사 리얼텍 공유기와 비교했을 때, 아이피타임의 적극적인 펌웨어 지원과 우수한 기술력이 돋보이는 대목이기도 하다.

▲ Easy Mesh RT / 이미지 제공 : ipTIME

펌웨어가 업데이트된 아이피타임 리얼텍 공유기는 ‘컨트롤러’로 설정하여 Easy Mesh RT 네트워크를 직접 구성할 수 있으며, 다른 리얼텍 칩셋 공유기는 ‘에이전트’로 연결하여 메시 망을 확장할 수 있다. 특히 에이전트와 컨트롤러 간의 통신을 별도의 무선 채널(백홀, Backhaul)을 사용해 구성함으로써, 기존 무선 대역과의 혼선을 최소화하고 안정적인 속도를 유지할 수 있다.

2024년 12월 18일 기준으로, ipTIME AX3000R, AX1500R, AX1500SR, Extender AX1500 등 총 4개 제품이 이번 ‘Easy Mesh RT’ 기능을 먼저 지원한다. 추후 802.11ac 리얼텍 공유기 제품군으로 확대될 예정이다.

▲ 2024년 12월 18일 기준, ‘Easy Mesh RT’를 지원하는 리얼텍 기반 제품 (왼쪽부터 ipTIME AX3000R, AX1500R, AX1500SR, Extender AX1500) / 이미지 제공 : ipTIME

그렇다면 펌웨어 업데이트로 강화된 메시 기능이 강화된 리얼텍 칩셋 공유기는 어떤 변화가 있는지 ‘Easy Mesh RT’를 지원하는 모델 중 하나인 ‘ipTIME AX1500SR’를 예시로 살펴보려 한다. Wi-Fi 6(802.11ax) 기반인 이 제품은 펌웨어 업그레이드를 통해 기존 Lite Mesh 환경보다 훨씬 유연하고 안정적인 메시 네트워크를 구성할 수 있게 되었으며, 무선 백홀 기술을 통해 더욱 매끄러운 인터넷 사용 환경을 제공한다.

▲ ipTIME AX1500SR / 이미지 제공 : ipTIME

간단한 펌웨어 업데이트로 ‘Eastl Mesh RT’ 기능 이용
‘Easyl Mesh RT’ 기능을 쓰기 위해서는 우선 ‘15.04.2’를 포함한 이후 버전으로 업데이트 해야 한다. 펌웨어 업데이트는 매우 간단하다. 공유기 설정 메뉴를 이용하거나 모바일 앱인 ‘ipTIME UPGRADER’를 이용하면 된다.

▲ 공유기 내부 설정 메뉴 혹은 ‘ipTIME UPGRADER’ 모바일 앱을 이용해 ‘15.04.2’를 포함한 이후 버전으로 업데이트하면 ‘Easy Mesh RT’를 쓸 수 있다.

그럼 업데이트 이후 이지 메시 메뉴에 어떤 변화가 있을까? 다음은 업데이트 이전 화면이다. 에이전트 모드만 지원한다는 메시지를 볼 수 있다.

▲ ‘Lite Mesh’(에이전트 전용) 버전만 가능했던 기존 펌웨어에서는 에이전트 모드만 지원하는 것을 알 수 있다.

다음은 업데이트 이후 이지 메시 메뉴 화면이다. 컨트롤러 모드 선택이 가능하다. 메시 네트워크 구성을 위한 별도의 SSID 및 암호 설정, 그리고 2.4GHz와 5GHz 대역에 대한 무선 설정 메뉴가 활성화된 것을 확인할 수 있다.

▲ 펌웨어 업데이트 이후 컨트롤러 모드를 포함한 Full Mesh를 지원한다.

이지 메시 설정 및 구성은 기존 제품과 동일하다. ipTIME AX1500SR을 컨트롤러로 설정 후 리얼텍 칩셋을 쓴 공유기를 에이전트로 묶으면 된다. Easy Mesh RT 네트워크 설정에 대한 자세한 내용은 아래 아이피타임 홈페이지에서 확인할 수 있다.

Easy Mesh RT 네트워크 구축하기 :
https://iptime.com/iptime/?page_id=67&uid=26221&mod=document

다음은 ‘Easy Mesh 관리툴’ 화면이다. Controller(RT)로 ipTIME AX1500SR가 설정된 것을 확인할 수 있다. 그리고 에이전트 모드로 하위에 ipTIME AX1500R과 ipTIME AX3000R가 연결된 것을 볼 수 있다. ipTIME AX1500SR 한 대로 해결할 수 없는 와이파이 공간을 이지 메시를 이용, ipTIME AX1500R과 ipTIME AX3000R를 묶어 해결할 수 있다.

▲ ipTIME AX1500SR가 컨트롤러 모드로 동작하며, 하위에 ipTIME AX1500R과 ipTIME AX3000R가 에이전트 모드로 연결된 것을 확인할 수 있다.

▲ 리얼텍 기반의 공유기에서 Easy Mesh RT 기능을 이용하면 넓은 공간에서 사각지대 없는 와이파이를 구축할 수 있다.

이처럼 가성비가 뛰어난 리얼텍 칩셋 탑재 아이피타임 공유기를 컨트롤러, 에이전트 모드를 포함한 Full Mesh 버전으로 활용할 수 있으므로 합리적인 비용으로 사긱지대 없는 무선랜 구축이 가능하다. 참고로 Easy Mesh RT 네트워크에서 최대 3대의 리얼텍 기반의 에이전트 공유기를 연결할 수 있으며, 스테이션은 최대 64개까지 연결 가능하다.

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