정의선 현대차그룹 회장이 2026년 신년회에서 AI 시대전환에 따른 발 빼른 대응과 함께 "고객이 기뻐하고 다시 찾을 수 있는 제품을 만드는 것이 우리가 해야 할 일"이라고 강조했다.(현대차그룹 제공)

[오토헤럴드 김흥식 기자] “고객과 손님에게 음식을 대접하고, 주방장이든 식당 주인이든 그 표정을 보며 기쁨을 느끼는 마음, 그리고 그분들이 다시 찾아오게 만드는 정성과 노하우를 배워야 한다.”

정의선 현대차그룹 회장이 5일 열린 2026년 신년 대담에서 요리 경연 예능 프로그램 '흑백요리사’를 언급하며 이같이 말했다. 정 회장은 “주방에서 한 팀이 되어 최고의 정성을 다해 음식을 만들고 품질로 승부를 걸어 탄생한 그 한 접시가 결국 식당을 살린다”며 “제품과 서비스도 마찬가지로, 고객이 그것을 인정하고 다시 찾아오게 하며 기쁨을 느끼게 하는 것이 우리가 해야 할 일”이라고 강조했다.

올해 현대차그룹 신년회는 사전 녹화된 영상을 전 세계 임직원에게 온라인으로 공유하는 방식으로 진행됐다. 행사에는 장재훈 부회장, 호세 무뇨스 사장, 송호성 사장, 이규석 사장, 루크 동커볼케 사장 등 주요 경영진이 참석해 AI·SDV(소프트웨어 중심 차량)·로보틱스·수소 사업 전략과 조직문화 변화 방향을 함께 논의했다.

정의선 회장은 이날 발언의 상당 부분을 AI 전환기에 대응하기 위한 그룹의 과제에 대해 할애했다. 그는 “AI는 충분히 승산이 있는 게임이며 AI 경쟁력이 기업 지속 가능성의 핵심 요소로 부상한 만큼 우리에게 남은 시간은 많지 않다”라며 “경영적 판단을 포함한 기업 활동 전반을 AI가 수행할 수 있는 시대가 오고 있으며 개인적 역량만으로 경쟁 우위를 지킬 수 있는 시간은 이제 길지 않다”고 진단했다.

또한 “우수한 인재를 기반으로 빠르게 AI 경쟁 우위를 확보하지 못한다면 다음 세대에서 현재의 지위를 유지하기 어려울 것”이라며 “외부 모델을 단순히 파인튜닝해 사용하는 수준을 넘어 AI 원천기술을 반드시 내재화해야 한다”고 강조했다.

‘움직이는 실체’에서 축적되는 실사용 데이터를 피지컬 AI 경쟁력의 핵심 자산으로 규정하고 빅테크 기업이 쉽게 모방할 수 없는 현대차그룹만의 강점을 살려 전환기에 빠르게 대응하고 경쟁력을 갖춰야 한다는 의미다. 

최근 불거진 보안 이슈에 대해서도 각별한 경각심을 주문했다. 정 회장은 “우리는 고객 정보를 다루는 기업인 만큼 더욱 철저히 관리해야 한다”며 최근 발생한 정보 유출 사례가 재발하지 않도록 전사적 보안 대응 강화를 지시했다.

현대차그룹 주요 경영진이 2026 신년회에서 그룹의 경영 전략에 대해 설명하고 있다. 사진 왼쪽부터 성 김 전략기획담당 사장, 장재훈 부회장, 정의선 회장, 김혜인 HR본부장 부사장, 송동호 기아 사장, 이규석 현대모비스 사장.(현대차그룹 제공)

이날 장재훈 부회장은 로보틱스와 AI 분야의 실행 전략을 구체적으로 소개했다. 그는 “보스턴다이내믹스와의 협업을 바탕으로 로봇 R&D와 제조 현장 데이터를 결합해 피지컬 AI 기술을 고도화하고, 데이터 검증 인프라와 상용화 프로젝트를 병행해 실제 산업·물류 환경에서 성과를 확대하겠다”고 밝혔다. 이어 SDV 전환, 자율주행 기술 고도화, 오픈소스 생태계 참여, 핵심부품 경쟁력 강화 등 미래차 전략도 가속화하겠다고 덧붙였다.

좌담회에 참여한 다른 경영진들도 올해 사업 방향을 공유했다. 호세 무뇨스 사장은 글로벌 생산 재배치와 공급망 재구성, 파워트레인 포트폴리오 다변화를 통해 수익성과 시장 경쟁력을 강화하겠다고 밝혔다. 송호성 사장은 PBV(목적기반 모빌리티) 사업 확대와 신흥시장 공략을 통해 성장 모멘텀을 이어가겠다고 말했다. 현대모비스는 SDV 아키텍처와 차세대 기술 플랫폼을 안정적으로 뒷받침하는 중추 역할을 수행하겠다는 목표를 제시했다.

한편 정의선 회장은 신년 메시지를 마무리하며 “우리는 위기 때 더 강해졌던 회사이며, 그 DNA를 가지고 있다”며 “내부의 힘을 믿고 지금 잘하고 있는 방향을 흔들림 없이 이어가면 된다”고 말했다. 그는 “우리 제품과 서비스를 인정해 주고 사랑해 주는 고객 덕분에 더 큰 열정과 책임감을 느낀다”며 “모두가 한 팀이 될 때 어떤 위기도 극복할 수 있다”고 거듭 강조했다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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