중국 정부가 오는 2027년 1월부터 차체에 완전히 매립된 전자식 도어핸들을 불허하기로 했다.(오토헤럴드 DB)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 중국 정부가 전기차를 중심으로 확산돼 온 ‘매립형(플러시·히든) 도어핸들’ 디자인을 공식적으로 금지한다. 사고 발생 시 탑승자 탈출과 구조 활동에 치명적인 지연을 초래할 수 있다는 판단에서다. 세계 최대 자동차 시장인 중국의 이번 결정은 글로벌 완성차 업계 전반에 적잖은 파장을 불러올 전망이다.

중국 공업정보화부(MIIT)는 최근 차량 안전 규정 개정을 통해 차체에 완전히 매립된 전자식 도어핸들을 불허하는 방안을 확정했다. 해당 규제는 오는 2027년 1월 1일부터 신규 인증 차량에 적용되며 기존 승인 모델에 대해서는 일정 기간 유예 시기를 둘 전망이다. 

MIT는 외부 도어핸들은 반드시 물리적으로 손이 걸리는 구조여야 하며 전원 공급이 차단된 상황에서도 기계식 방식으로 즉각 개방 가능해야 한다고 지적했다. 내부 손잡이 역시 비상 시 직관적으로 조작할 수 있어야 한다.

중국 당국이 규제에 나선 배경에는 전기차 화재나 충돌 사고 발생 시 전자식 매립형 도어핸들이 작동하지 않아 탑승자 탈출이 지연되거나 구조대 접근이 어려웠던 사례가 다수 보고되는 등 실제 사고 사례로 이어지고 있기 때문이다. 

특히 매립형 핸들은 전력 차단, 소프트웨어 오류, 외부 충격 시 작동 불능에 빠질 가능성이 높다는 점에서 지속적으로 안전성 논란이 제기돼 왔다. 중국 정부는 “미래형 디자인보다 인명 안전이 우선”이라는 입장을 분명히 했다.

이번 규제로 가장 큰 영향을 받는 것은 테슬라 스타일의 플러시 도어핸들을 채택한 전기차들이다. 테슬라 모델 3·모델 Y를 비롯해 샤오미 SU7, 일부 BYD·니오(NIO) 모델 등 다수의 중국 내 판매 차량도 설계 변경 대상에 포함된다.

중국의 이번 조치는 자국 시장에만 국한되지 않을 가능성이 크다. 북미와 유럽 등의 규제기관에서도 전자식 도어핸들의 안전성에 대한 문제 제기가 이어지고 있어 중국의 규제가 사실상 차량 도어 설계의 새로운 글로벌 기준으로 작용할 가능성이 높아졌다. 

업계 관계자는 “매립형 도어핸들은 공기저항 감소와 미래지향적 이미지라는 장점이 있었지만 안전 논란이 누적되며 한계를 드러냈다”며 “이번 규제는 전기차 디자인 트렌드가 다시 실용성과 직관성 중심으로 이동하는 계기가 될 것”이라고 말했다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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