일종의 의무감에서 시작한 프라하 여행.
그렇지만 무심코 지나치는 골목과 평범한 건물 벽면에서 이 도시를 좋아하게 된 이유를 발견했다. 에디터가 반한 프라하의 매력적인 건축, 카페들을 소개한다.

체코 여행의 구심점, 프라하

프라하(Praha)는 ‘동유럽에서 꼭 봐야 할 곳’, ‘유럽 여행자라면 한 번쯤’ 등의 수식어가 붙는 대표적인 여행지다. 이곳에서 블타바강 위로 쏟아지는 햇살, 그 위를 가로지르는 카를교의 감상적인 분위기, 그리고 도시를 굽어보는 프라하성까지, 익히 들어온 프라하의 수식어를 먼저 확인한다.

여기서 그치지 않는다. 프라하를 걷고 나서야 비로소 눈에 들어오는 게 있다. 랜드마크 사이사이, 무심코 지나치는 골목과 평범해 보이는 건물 벽면에도 다양한 이야기가 깃들어 있다.

프라하 건축 설명서
성 이르지 바실리카 & 댄싱하우스

프라하의 거리를 걷다 보면 다채로운 건물들을 보는데, 조금씩 모양새가 달라 시공간이 섞인 듯한 느낌에 사로잡힌다. 어쩌면 당연한 감정이다. 제2차 세계대전 당시 대규모 폭격을 피한 덕분에 로마네스크부터 고딕, 르네상스, 바로크, 아르누보 등 오랜 시간에 걸쳐 쌓은 유럽 건축물들이 고스란히 남았다.

이 시간의 합작을 극적으로 보여주는 곳이 프라하성 안에 자리한 성 이르지 바실리카(Bazilika svatého Jiří)다. 정면에서 마주한 성당은 붉은색 파사드가 인상적인 화려한 바로크 양식인데, 건물 뒤로 돌아가면 육중한 흰색 석회암으로 쌓아 올린 로마네스크 양식의 본체와 두 개의 탑이 나온다.

10세기에 지어진 뼈대 위에 17세기의 화려한 옷을 입힌 것이다. 성에서 내려와 구시가지의 골목을 걸을 땐 굳이 유명한 건물을 찾을 필요도 없었다. 길가에 늘어선 일반 주택과 상점들이 그 자체로 볼거리다.

좁고 높게 뻗은 고딕 양식의 기틀 위에, 르네상스의 단정함과 바로크의 곡선미가 덧대어져 있다. 또 붉은 지붕들은 이 땅의 흙(테라코타)이 빚어낸 자연의 색이자, 도시의 상징적인 미적 요소다.

과거에만 머무른 도시도 아니다. 블타바강을 따라 트램을 타면 춤을 추듯 일렁이는 댄싱 하우스(Tančící dům)를 만난다. 건축가 프랭크 게리의 작품으로, 1996년 완공 당시에는 고풍스러운 프라하의 경관을 해친다는 비판도 받았으나 지금은 현대 프라하를 상징하는 아이콘이 됐다.

남녀가 춤을 추는 듯한 파격적인 건축은 도시에 자유로움과 활기를 불어넣었다. 1000년 된 고딕 성당과 자유분방한 빌딩이 강 하나를 사이에 두고 공존하는 풍경이 오늘날의 프라하인 셈이다.

한참 머무르게 되는 박물관 & 카페
국립박물관 & 카페 슬라비아 & 카페 임페리얼

취향도 조금씩 변해간다. 요즘은 하루에 방문해야 할 1~2곳만 정해놓고, 멋진 공간을 발견하면 그곳에서 오랜 시간을 보낸다. 프라하에서는 국립박물관과 카페에 사로잡혔다. 먼저 바츨라프 광장 끝에 당당하게 서 있는 국립박물관(Národní Muzeum)이다.

네오 르네상스 양식의 건물로, 진짜 압도적인 공간은 문을 열고 들어섰을 때 찾아온다. 금빛 장식과 대리석 기둥이 어우러진 중앙 홀은 마치 왕궁이나 신전을 방불케 한다. 체코 역사, 문화, 자연사 등의 전시를 한참 미뤄둘 정도로 층을 바꿔가며 이 홀을 눈에 담았다.

19세기 말부터 20세기 초, 프라하의 카페는 커피만 마시는 휴식처가 아니라 문학가, 철학자, 예술가들이 모여 시대를 논하고 작품을 구상하던 지성인들의 살롱이자 사교의 장이었다. 카프카가 고뇌하고 아인슈타인이 토론하던 공간들은 여전히 여행자를 맞이한다. 여러 선택지 중에서 국립극장 바로 맞은편에 자리한 카페 슬라비아(Café Slavia)로 향했다. 역사와 건축미, 커피와 디저트까지 어느 하나 빠지는 것이 없다.

1884년 문을 연 카페 슬라비아는 주인이 바뀌는 등 부침을 겪었는데, 제1차 세계대전 이후 재건축을 통해 간결미를 강조한 아르데코 양식의 공간으로 변신했다. 이후 공연을 마친 배우와 연출가, 작가, 언론인들이 자연스럽게 모여드는 아지트가 됐고, 체코의 미래를 논하는 중요한 무대가 됐다. 특히, 체코 민주화의 상징인 바츨라프 하벨 전 대통령과 뗄 수 없는 곳이다. 공산주의 정권 시절, 극작가였던 하벨과 반체제 인사들은 비밀경찰의 감시를 피해 슬라비아 구석 자리에 모여 민주화를 논의했다.

1989년 체코의 무혈혁명인 ‘벨벳 혁명’의 불씨가 바로 이 커피잔 위에서 피어오른 것이다. 수많은 이야기를 읽어가며 달콤한 캐러멜 슈를 입에 넣었다. 여기와 더불어 큐비즘 건축의 매력이 담긴 그랜드 카페 오리엔트(Grand Café Orient), 화려한 타일 장식의 카페 임페리얼(Café Imperial), 아인슈타인이 즐겨 찾은 카페 루브르(Café Louvre), 고풍스러운 도서관 클레멘티눔(Klementinum) 등도 가볼 만하다.

글·사진 이성균 기자