테슬라가 자율주행 기반 '로보택시(Robotaxi)' 서비스를 미국 텍사스주 댈러스와 휴스턴으로 확장하며 상용화 범위를 넓혔다(출처: 테슬라)

[오토헤럴드 김훈기 기자] 테슬라가 자율주행 기반 '로보택시(Robotaxi)' 서비스를 미국 텍사스주 댈러스와 휴스턴으로 확장하며 상용화 범위를 넓혔다. 다만 서비스 운영 범위와 규모가 제한적 수준에 머물며 실제 상용화 단계에 대한 의문도 여전히 꾸준히 제기된다.  

현지시간으로 18일, 테슬라는 소셜미디어를 통해 로보택시 서비스를 두 도시로 확대했다고 밝혔다. 이번 확장은 기존 오스틴과 샌프란시스코 베이 지역에 이어 새로운 시장 진입 사례로 자율주행 기반 모빌리티 사업 확대 전략의 일환으로 해석된다.

다만 초기 운영 방식은 제한적인 형태로 공개된 지도에 따르면 휴스턴과 댈러스 모두 서비스 구역은 도시 일부에 국한된 '지오펜스(geofence)' 방식으로 운영되며, 휴스턴의 경우 특히 더 제한된 범위에서 시작된 것으로 분석된다. 

테슬라의 이번 자율주행 서비스 확장은 기존 오스틴과 샌프란시스코 베이 지역에 이어 새로운 시장 진입 사례이다(출처: 테슬라)

운영 규모 역시 명확히 공개되지 않았다. 테슬라는 차량 대수, 요금, 완전 무인 운행 여부 등 핵심 정보를 공개하지 않았으며, 일부 분석에서는 실제 투입 차량이 극히 제한적인 수준일 가능성이 제기된다. 

서비스 완성도에 대한 논란도 이어지고 있어, 기존 오스틴 운영 사례를 보면 전체 차량 가운데 완전 무인으로 운행되는 차량은 극히 일부에 불과하고, 상당수 차량에는 안전 요원이 동승하거나 원격 모니터링이 이뤄지는 것으로 알려졌다. 또한 서비스 가용성 역시 제한적 수준으로 일부 데이터에서는 신규 도시에서 로보택시 호출 가능 비율이 0~2% 수준에 그치는 등 사실상 상징적 출시에 가까운 수준이라는 분석도 나온다. 

테슬라는 로보택시 사업을 핵심 성장 축으로 삼고 있다(출처: 테슬라)

경쟁 브랜드와 비교하면 격차도 드러난다. 구글 웨이모는 이미 댈러스와 휴스턴에서 완전 무인 자율주행 서비스를 운영하며 주당 수십만 건 이상의 유료 승차를 제공하는 등 상용화 단계에 진입한 상황이다.

그럼에도 불구하고 테슬라는 로보택시 사업을 핵심 성장 축으로 삼고 있다. 전기차 중심 사업에서 인공지능(AI)·자율주행 기반 모빌리티 서비스로 무게 중심을 이동하는 전략 속에서, 로보택시 확대는 기업 가치와 직결된 핵심 프로젝트로 평가된다.

결국 이번 댈러스·휴스턴 진출은 테슬라가 로보택시 사업의 지리적 확장을 시작했다는 의미를 갖지만, 실제 서비스 규모와 기술 완성도 측면에서는 아직 초기 단계에 머물러 있다는 점도 동시에 드러낸 사례로 해석된다.

김훈기 기자/hoon149@gmail.com

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