장마철 타이어 안전 관리 6계명. (오토헤럴드)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 평년보다 이른 더위가 찾아오면서 올해 장마는 예년보다 빠르게 시작될 전망이다. 기상청은 6월부터 8월까지 평균기온과 강수량이 모두 평년을 웃돌 것으로 내다봤다. 특히 특정 지역에 짧은 시간 동안 많은 비가 쏟아지는 국지성 집중호우가 잦을 것으로 예상돼 운전자들의 각별한 주의가 요구된다.

장마철 차량 안전에서 가장 중요한 건 타이어다. 비가 내린 도로는 노면에 고인 물 때문에 타이어와 지면이 분리되는 수막현상이 발생할 수 있다. 수막현상이 생기면 조향과 제동 성능이 급격히 떨어져 사고 위험이 크게 높아진다.

이 같은 위험성은 타이어 마모 상태에 따라 더욱 커진다. 타이어는 트레드라 불리는 접지면의 홈을 통해 빗물을 배출하는데 마모가 진행될수록 홈 깊이가 얕아지면서 배수 능력이 떨어져 미끄러짐 현상이 발생하게 된다.

제동거리는 타이어 마모 상태에 따라 큰 차이를 보인다. 한국타이어 시험 결과에 따르면 젖은 노면에서 시속 100km 이상으로 주행하다 급제동할 경우 트레드 홈 깊이 7mm 수준의 신품 타이어와 비교해 마모 한계선인 1.6mm 타이어는 제동 성능이 약 2배 가까이 떨어지는 것으로 나타났다.

빗길에서는 타이어 마모가 진행될수록 배수 능력이 감소해 제동거리가 크게 늘어나고 수막현상 위험도 함께 높아진다. 따라서 타이어 마모 상태를 점검하고 평소보다 주행 속도를 줄여야 하는 것은 물론 제동 포인트 역시 한 발 앞서 잡아야 한다.

국내 운전자 상당수는 타이어 홈 깊이가 법적 마모 한계선인 1.6mm에 도달한 뒤 교체를 고려한다. 하지만 전문가들은 장마철 안전을 위해서는 홈 깊이가 약 3mm 수준일 때 미리 교체를 검토하는 것이 바람직하다고 조언한다.

공기압 관리 역시 중요하다. 여름철에는 타이어 내부 온도가 상승하기 때문에 공기압을 낮춰야 한다는 인식이 있지만 이는 대표적인 오해다. 공기압이 부족하면 접지면이 과도하게 넓어지고 회전저항이 증가하면서 발열이 심해진다. 고속 주행 중에는 타이어가 물결처럼 변형되는 '스탠딩 웨이브' 현상이 발생해 파손 위험도 높아질 수 있다.

반대로 공기압이 지나치게 높으면 승차감이 떨어지고 노면 충격이 그대로 전달돼 타이어 손상 가능성이 커진다. 또한 타이어 중앙 부분이 먼저 닳는 편마모 현상도 나타날 수 있다. 따라서 제조사가 권장하는 적정 공기압을 유지하는 것이 안전성과 연비, 타이어 수명 측면에서 가장 효과적인 관리 방법이다.

장마철을 앞두고 있다면 타이어 상태를 한 번 더 점검할 필요가 있다. 마모 상태와 공기압, 손상 여부만 확인해도 빗길에서 발생할 수 있는 상당수 사고를 예방할 수 있다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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