로터스 에미라 (오토헤럴드 DB)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 자동차는 점점 더 똑똑해지고 있다. 전기모터는 순식간에 최고출력을 쏟아내고 소프트웨어는 운전자의 개입을 줄여준다. 하지만 이런 시대에도 오히려 존재감이 더 커지는 자동차가 있다. 엔진을 운전자 뒤에 얹은 미드십 스포츠카다. 최근 국내에서 로터스 에미라 수동변속기 모델이 조기 완판된 것도 이런 흐름과 무관하지 않다.

미드십은 단순히 엔진 위치를 바꾼 것에 그치지 않는다. 묵직한 동력계를 차체 중심에 배치해 전체 밸런스를 잡아 주면서 마치 등 뒤에 심장을 하나 더 단 것과 같은 구조다. 이를 통해 코너를 파고들 때 차체가 운전자의 의도보다 반 박자 빠르게 반응면서 어깨와 차가 하나로 연결된 듯한 짜릿함을 선사한다. 

람보르기니 테메라리오 (오토헤럴드 DB)

F1 머신부터 르망을 제패한 전설적인 경주차들이 이 구조를 고집하고 양산 스포츠카가 이 구조를 동경하는 이유다. 직선로에서의 폭발력보다 더 중요한 '코너에서의 안정감' 그리고 급격한 감속과 날카로운 방향 전환이 반복되는 레이스 환경에서 미드십만큼 정직하게 균형을 잡아주는 구조는 없다. 

흥미로운 점은 전동화가 확산할수록 오히려 이런 '아날로그 감성'에 대한 수요가 커지고 있다는 사실이다. 창립자 콜린 채프먼의 경량화 철학을 계승한 마지막 내연기관 스포츠카로 평가받는 로터스 에미라가 그 주인공이다.

마세라티 MCPURA  (오토헤럴드 DB)

마지막 내연기관 스포츠카로 평가받는 에미라는 운전자가 직접 클러치를 밟고 변속을 수행하는 수동변속기 경험 자체가 점점 희귀해지면서 마니아들의 관심을 끌고 있는 모델이다. 성능보다 운전을 하는 모든 과정 자체를 즐기려는 진정한 나니아들이 여전히 존재하고 있다는 의미다.

미드십 스포츠카의 매력은 제원표만으로는 설명되지 않는다. 등 뒤에서 바로 들려오는 엔진음, 낮고 짧은 차체가 만들어내는 긴장감, 스티어링을 돌리는 순간 차가 몸처럼 따라오는 반응은 일반 승용차에서는 쉽게 경험할 수 없는 영역이다. 운전자가 차량의 움직임을 더욱 선명하게 느끼도록 만드는 구조적 특성이 스포츠카 특유의 몰입감을 완성한다.

국내에서 만날 수 있는 미드십 스포츠카는 생각보다 다양하다. 로터스 에미라를 비롯해 포르쉐 718 카이맨·박스터, 람보르기니 테메라리오, 마세라티 MCPURA 등이 대표적이다. 718 시리즈는 신차 주문이 사실상 종료됐지만 중고 시장에서 꾸준한 인기를 유지하고 있다.

포르쉐 718 카이맨 (오토헤럴드 DB)

테메라리오는 전동화 기술을 접목한 차세대 슈퍼카로 주목받는다. 마세라티 MCPURA 역시 탄소섬유 차체와 네튜노 엔진을 앞세워 브랜드의 기술력을 상징하는 모델이다.

자동차 산업은 전동화와 자율주행으로 빠르게 재편되고 있다. 그럼에도 운전의 즐거움만큼은 아직 그 어떤  알고리즘도 대신하지 못한다. 그래서 미드십 스포츠카는 단순한 고성능 모델이 아니라 자동차가 운전자에게 줄 수 있는 가장 순수한 감각을 상징하는 존재로 남아 있다.

| "시대가 달라져도 '운전의 본질'을 제대로 느낄 수 있는 유일한 수단은 '미드십'이다"

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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