현대차그룹과 익스플로라토리움의 전략적 파트너십 체결식(2026년 4월)에서 현대차그룹 정의선 회장, HMG브랜드경험담당 지성원 부사장, 익스플로라토리움 린지 비어만(Lindsay Bierman) 관장, 윌리엄 F. 멜린(William F. (Bill) Mellin) 이사회 의장이 기념 촬영을 하는 모습. (현대차그룹)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 현대자동차그룹이 미국 샌프란시스코를 거점으로 한 미래 기술 전략을 한층 구체화했다. 오픈이노베이션 조직부터 연구개발 거점, 글로벌 인재 확보, 기초과학 협력까지 하나의 생태계로 연결하며 최근 제시한 '피지컬 AI(Physical AI)' 비전의 실행 기반을 빠르게 구축하는 모습이다.

현대차그룹은 최근 미국 샌프란시스코에서 열린 AI 서밋에서 자동차와 로봇 등 개별 디바이스의 지능화를 넘어 공장과 도시 전체를 AI로 연결하는 피지컬 AI 비전을 공개했다. 차량 제조와 자율주행, 로보틱스, 도시 인프라까지 하나의 지능형 시스템으로 연결하겠다는 구상으로 이를 위해 글로벌 AI 기업들과의 협력 확대도 함께 제시했다.

핵심 전략의 중심에는 실리콘밸리가 있다. 현대차그룹은 지난 2011년 현지에 벤처 투자 조직을 설립한 이후 2017년 '현대 크래들(Hyundai CRADLE)'로 확대 개편하며 AI와 자율주행, 로보틱스, 스마트시티 등 미래 기술 스타트업 발굴과 전략적 투자를 이어왔다.

최근에는 AVP(Advanced Vehicle Platform) 조직 산하에 'AVP 실리콘밸리'를 신설하며 연구개발 기능까지 강화했다.

새로 신설한 조직은 NASA와 애플, 토요타 리서치 인스티튜트(TRI), 엔비디아 등에서 자율주행과 로보틱스 분야를 이끌었던 제레미 마 전무가 맡는다. 현대차그룹은 세계 최고 수준의 AI와 소프트웨어 인재가 모인 실리콘밸리에서 차세대 모빌리티 기술 경쟁력을 확보한다는 계획이다.

기술 확보와 함께 인재 네트워크도 확대한다. 오는 9월 실리콘밸리에서 열리는 'HMG 테크 탤런트 포럼'에서는 AI와 소프트웨어, 로보틱스, 미래 모빌리티 분야 연구자와 개발자들을 초청해 그룹의 기술 전략을 공유하고 연구개발 조직과 직접 교류하는 자리를 마련한다.

현대차그룹의 실리콘밸리 전략은 연구개발에만 머물지 않는다. 지난 4월에는 샌프란시스코의 세계적 체험형 과학관인 익스플로라토리움과 전략적 파트너십을 체결했다. 그룹은 이를 바탕으로 2032년 완공 예정인 글로벌 비즈니스 콤플렉스(GBC)에 체험형 과학관을 조성할 계획이다. 첨단 기술의 기반이 되는 기초과학과 창의적 탐구 문화를 국내에 확산시키겠다는 의미도 담겼다.

업계에서는 현대차그룹이 실리콘밸리를 단순한 해외 연구 거점이 아닌 미래 AI 전략의 핵심 허브로 육성하고 있다는 분석을 내놓는다. 오픈이노베이션과 연구개발, 글로벌 인재 확보, 과학문화까지 하나의 생태계로 연결하면서 피지컬 AI 시대를 선도하기 위한 기반을 단계적으로 완성해 나가고 있다는 평가다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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