태국 전역에 흩어져 있던 유물이 서울 한자리에 모였다. 국립중앙박물관에서 열리고 있는 '어메이징 타일랜드: 태국 미술 명품전(Amazing Thailand: Masterpieces of Thai Art)' 이야기다.

이번 전시는 태국 예술과 문화를 단독으로 조명하는 한국 최초의 대규모 특별전으로, 9월6일까지 이어진다. 태국 전역에서 들여온 대표 유물 239점을 선보이는데, 원래 이 유물을 다 보려면 21개 기관을 일일이 찾아다녀야 했다. 조각·회화·공예품·고고학 유물 등을 통해 약 800년에 걸친 태국의 예술과 종교, 문화유산을 3부로 나눠 소개한다.

1부는 '태국 이전의 태국'이다. 오늘날 태국 국민의 대다수를 차지하는 타이족이 나라를 세우기 전, 서로 다른 민족이 공존하며 저마다의 삶과 문화를 일구고 불교와 힌두교가 어우러져 예술로 꽃피던 시기를 다룬다. 2부 '타이 왕국의 영광'은 여러 민족 가운데 타이족이 점차 중심 세력으로 성장하며 자리 잡은 고전 문화의 황금기를 보여준다. 마지막 3부 '왕실과 불교의 나라'는 18세기 후반 지금의 방콕에서 시작된 라따나꼬신 시대의 새 왕조와, 불교를 바탕으로 한 태국 문화를 조명한다.

수많은 작품 가운데 무엇을 눈여겨봐야 할까. 트래비 에디터가 도슨트 투어에서 들은 내용을 바탕으로, 이번 전시에서 '꼭 봐야 할 작품 5가지와 그 이유'를 꼽았다.

- 사위성의 기적을 새긴 비석
초기 태국 불교미술의 걸작으로 꼽히는 석조 부조다. 드바라바티 문화권에서는 이처럼 앞뒤를 편평하게 다듬은 큰 돌판에 부처의 일생이나 전생의 한 장면을 새긴 조각이 자주 발견된다. 이 작품은 부처가 사위성에서 일으킨 기적의 순간을 담았다.

- 몸에서 무수한 부처를 탄생시키는 관음보살
왕에게 신적 권위를 부여하는 크메르의 신왕사상이 깃든 불상이다. 멀리서는 화려한 무늬처럼 보이지만, 가까이 다가가면 관음보살의 몸에서 수많은 작은 부처가 돋아나고 있다. 얼굴은 크메르 왕 자야바르만 7세의 모습을 본떴다.

- 불상들의 터널
하나의 작품명이 아니라, 여러 불상을 모아 둔 전시 공간을 구분하려 에디터가 붙인 표현이다. 수코타이·란나·아유타야 세 문화권의 불상을 나란히 두어, 시대가 흐르며 서로 영향을 주고받아 불상의 모습이 점차 닮아 가는 과정을 드러낸다.

- 걷는 부처
불상들의 터널을 지나 도착하는 방에는 단 한 작품만이 전시돼 있다. 세계에서 유일하게 '걷는' 자세를 취한 불상으로, 수코타이 시대를 대표하는 청동상이다. 부처가 도리천에 올라 어머니 마야부인에게 석 달간 설법한 뒤, 금과 은, 수정으로 된 보석 계단을 밟고 지상으로 내려오는 순간을 형상화했다.

- 에메랄드 사원의 옛 중문
방콕 왕궁 안 왕실 사원인 에메랄드 사원(왓 프라깨우)에는 태국이 가장 신성하게 받드는 에메랄드 불상이 모셔져 있다. 이 문은 그 사원 사당으로 통하던 옛 중문으로, 정교하게 조각한 나무에 금박을 입히고 색유리를 박아 넣어 화려함을 더했다.

글·사진 남현솔 기자