메르세데스 벤츠가 독일 내 공장 폐쇄 및 신규 투자를 전면 중단하는 등의 초고강도 구조 조정을 추진할 것이라는 전망이 나왔다. (오토헤럴드 DB)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 메르세데스 벤츠가 독일 본토 내 모든 신규 투자를 전격 중단하고 공장 폐쇄 카드까지 꺼내 들었다. 최근 급격한 실적 부진과 고비용 구조를 견디지 못하고 창사 이래 최대 고강도 구조조정 소용돌이에 휘말렸다.

독일 현지 언론과 AFP통신 등에 따르면 미하엘 쉬베(Michael Schiebe) 벤츠 최고생산책임자(CPO)는 최근 사내 인트라넷을 통해 "경영진이 공동으로 독일 내 모든 추가 투자를 중단하기로 결정했다"고 밝혔다.

이어 "독일 내 어떤 사업장을 여전히 유지할 수 있을지 구체적이고 세밀하게 검토할 수밖에 없는 강제적인 상황에 직면했다"고 덧붙였다. 브리타 제거(Britta Seeger) 이사 역시 "공장 폐쇄를 어떻게든 피하고 싶었지만 안타깝게도 이제는 이 옵션을 더 구체적으로 추진해야만 한다"고 시인했다.

벤츠가 이처럼 극단적인 투자 중단과 공장 셧다운 검토에 나선 배경에는 누적된 경영 악화가 자리한다. 독일의 노동 비용은 동유럽 지역 공장에 비해 최대 5배에 달하며 행정 비용 역시 압도적으로 높아 현재의 원가 구조로는 추가 투자가 원천 불가능하다는 진단이다.

여기에 벤츠의 최대 단일 시장이자 전체 승용차 판매의 약 3분의 1을 차지해 온 중국에서 현지 브랜드들의 거센 공세와 소비 위축으로 인해 2025년 중국 내 판매량이 약 19% 급감했다.

유럽과 북미 시장에서 전동화 전환 속도가 예상보다 더디게 진행되는 가운데 중국산 저가 전기차 수입 물량이 급증하며 수익성을 갉아먹었고, 도널드 트럼프 대통령 취임 이후 강화된 미국 관세 정책으로 인해 지난해에만 약 10억 유로에 달하는 막대한 이익 손실을 입었다.

이번 벤츠의 선언은 폭스바겐, BMW, 아우디, 포르쉐 등 독일 주요 완성차 제조사들이 공통으로 겪고 있는 구조적 위기의 연장선에 있다.

폭스바겐이 본토 공장 폐쇄와 전 직원 임금 동결 카드를 꺼내 들고 BMW와 아우디가 대대적인 관리직 감축에 나선 데 이어 벤츠마저 신규 투자를 전면 동결하면서 '메이드 인 독일' 자동차 생태계는 역사상 가장 거센 구조조정 태풍 속으로 빠져들고 있다.

노동계와 노사협의회 및 독일 최대 금속노조 IG메탈(IG Metall)의 거센 반발이 예고된 가운데 경영진이 고정비 절감을 위해 실제 공장 폐쇄 방침을 구체화할 경우 노사 간의 전면 충돌은 피할 수 없을 것으로 전망된다.

강도 높은 구조 조정이 계속 이어지면서 벤츠의 주요 시장 가운데 하나인 국내 소비자들의 불안감도 커지고 있다. 업계 관계자는 "테슬라와 BYD가 순수 전기차로 시장을 공략하고 중국 자본에 대한 거부감으로 판매가 부진한 가운데 공장 폐쇄 등 극단적 구조조정 계획은 벤츠라는 브랜드 가치가의 훼손으로 이어질 수 있다"라고 진단했다. 

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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