글 = 민경미(유아 특수교육 교사)

Q. 아이가 학습지 등을 할 때 집중력이 떨어져 가만히 앉아 있지 못합니다. 만 4세라서 아이에게 이것저것 앉아서 가르치고 싶은데 조금 하는 둥 하더니 다른 데로 가버립니다. 서서 무언가를 하거나 놀이, 도구를 갖고 조작하는 것 등을 곧 잘 하는데 유독 앉아있는 것에는 집중을 잘 하지 못합니다. 무엇이 문제인가요? 

아이가 오랜 시간 집중하지 못하는 것은 집중력 부족으로만 판단하기에는 어려운 변수들이 많을 수 있습니다. 제가 가르치는 저희 반 아이를 예로 들어 보면 기억력도 좋고 학습의 문제도 없습니다. 하지만 그 아이는 테이블에 앉아서 하는 일에는 집중을 잘 하지 못합니다. 그래서 종이를 구기거나 작업하기를 거부하지요. 또한 색칠을 하는 활동도 가만히 앉아서 하지 못하고 무조건 일어나버립니다. 

처음에는 아이의 ADHD를 의심했는데 작업치료사가 관찰한 이후 아이가 시각적으로 문자를 받는 각도를 변경해 보라고 알려주더군요. 그 이후 놀랍게도 테이블 활동 시 아이의 집중력이 몰라보게 좋아졌습니다. 

유독 앉아서 하는 작업을 못하는 아이의 행동 속에는 몇 가지 이유가 있을 수 있습니다. 먼저 충동성 기질인 아이여서 주위 환경으로부터의 작은 자극에도 쉽게 반응해 다른 것에 집중력을 잃게 됩니다. 두 번째로 생각해 볼 이유는 아이가 ADHD일 경우를 의심해 볼 수 있습니다. 이런 이유와 함께 한 가지 더 생각해 볼 것이 있습니다. 혹시 아이가 시각적으로 문자를 받을 때 불편함이 있지는 않은지 살피는 것입니다. 

이번 글에서는 마지막의 경우, 시각적 처리 능력 훈련이 필요한 아이들에게 도움이 될 몇 가지를 알아보겠습니다. 

시각적 처리 능력이란? 

시각적 처리는 우리가 시각적 이미지를 처리하고, 해석하고, 의미를 찾을 수 있게 해주는 인지 기술입니다. 즉, 우리가 보는 것을 이해하는 방법입니다. 

시각적 처리가 중요한 이유는? 

시각적 처리는 우리 환경에서 정보를 학습하는 데 핵심적인 역할을 하기 때문에 필수적입니다. 이는 읽기, 수학, 철자를 위한 기본적인 기술입니다.이 능력 안에는 여러 기술이 있습니다. ▲공간 구성 ▲특정 속도 정보 처리 ▲문자 보고 습득 ▲도형 조작 ▲공간적 관계 인식 ▲보이는 것을 기억 ▲시각적 지각 운동 반응 변환 ▲통합 ▲기호 기억 ▲그 외 시각적 정보 의미 파악 등이 여기에 해당합니다. 

시각적 처리 능력은 뇌가 시각 정보를 처리하는 방식에 문제를 일으킬 수 있기에많은 경우 시각 처리의 어려움은 언어 기반 학습 장애로 이어질 수 있습니다. 읽고 쓰는 능력에 영향을 미치기 때문에 글자가 거꾸로 인식되는 등 읽기가 힘들 수 있습니다. 이에 시각처리에 문제가 있는 아이가 난독증이나 ADHD로 오인될 수 있습니다.

시각적 처리에 어려움을 갖는 아이의 증상은?

시각적 처리에 어려움이 있는 경우 ▲문자와 숫자 혼동 ▲책을 읽는 동안 자리에서 일어나거나 퍼즐 독서와 같은 활동에 문제 ▲그림의 차이점과 같은 세부 정보 인식에 문제 ▲느린 읽기 속도 ▲인쇄물에 집중 어려움 ▲단어 또는 이미지 세부 정보를 선택하는 데 문제 ▲이미 배운 단어 발음하기 위해 추가 시간이 필요 ▲책을 피는 데 오랜 시간 걸림 ▲맞춤법 문제 ▲독해력 저하 ▲게시판/책에서 정보 습득 어려움 ▲글씨체가 알아보기 힘듦 ▲색을 칠할 때 라인안에 색칠하기 어려움 등을 겪습니다. 

시각적 처리능력이 부족한 아이 맞춤 양육법

01학습 시 경사판을 이용한다

시각적 처리 및 학습에 문제가 있는 아이에게 시각적 활동이 적절한 조건에서 수행될 때 향상된다는 연구 결과가 있다. 이는 적절한 팔꿈치 위치를 사용해 20~30도의 경사면에서 아이가 공부하는 것이 학습지 표면으로부터 최적의 거리에 눈으르 위치시킬 수 있다는 것을 보여주는 연구입니다. 다시 말해, 다음 그림과 같이 아이가 읽는 인쇄물을 표면에서 약 22도 각도로 올려서 그 표면을 얼굴과 더 평행하게 만드는 환경을 만드는 것이죠.  

이렇게 환경을 바꿀 경우 아이가 페이지 맨 위에 있는 인쇄물을 읽기 위해 앞으로 몸을 내밀 필요가 없겠지요? 덕분에 아이는 인쇄물에 훨씬 가까워지고, 편안하게 읽을 수 있습니다. 

서점이나 도서관에서 책을 고를 때 책을 비스듬하게 들고 읽는 경험을 해보셨을 거예요. 이는 우리 몸이 자동으로 가장 편안한 환경을 선택한 것이라 할 수 있습니다. 시각적 훈련이 필요한 아이여서 집중에 문제가 있을 때에는 이 경사진 판을 활용하면 전과 다른 높은 집중력을 볼 수 있을 것입니다. 

02문자를 큰 소리로 읽게 한다

시각적 처리능력이 부족한 아이의 경우 같은 문장을 여러 번 다시 읽거나 페이지를 읽다가 길을 잃을 수도 있습니다. 단, 난독증과 달리 읽기와 쓰기의 문제는 음소 인식 부족과 관련이 없습니다. 큰 소리로 읽으려면 눈과 뇌가 동시에 일해야 합니다. 이렇게 두 감각을 이용해 정보를 습득하면 단어를 소리내 있을 때 시각적으로 과부하가 걸리지 않고 뇌가 처리할 수 있도록 돕는 효과가 있습니다. 

03퍼즐과 같은 것을 차근 차근하게 연습한다

전체와 부분을 보는 시각 처리 문제가 있을 경우 세부 사항을 구별하는 것에 문제가 될 수 있습니다. 예를 들어, 퍼즐 맞추기는 조각들이 서로 어떻게 관련돼 있는지 인식하지 못해 힘들 수 있습니다. 때문에 천천히 시각적 차별로 차이를 인식할 수 있도록 여러 번 설명해 주고 만지게 하는 식으로 꾸준히 연습할 수 있도록 도와주세요.  

04눈에 휴식을 준다

아이가 눈을 사용할 필요가 없는 활동을 공부 중간 쉬는 시간에 넣어주세요. 하루 종일 시각적 입력을 처리하다 보면 지칠 수 있기 때문에 귀나 촉각과 같은 다른 감각을 사용할 수 있는 활동을 할 수 있도록 지원해 주는 것이 좋습니다. 

05노트 필기 짝을 맺어준다

수업에 집중하면서 동시에 글을 쓰는 것은 시각처리 작업에 어려움을 갖는 아이에게는 어려울 수 있습니다. 아이가 정보를 기록하기 위해 싸우는 대신 학습에 집중 할 수 있도록 다른 노트 필기 짝을 맺어 주시는 것도 좋은 방법입니다. 

김희철 기자/poodle@manzlab.com

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