KLM 네덜란드 항공(이하 KLM)이 2027년 중순부터 대륙 간 장거리 항공편에 스페이스X의 위성 인터넷 서비스인 스타링크(Starlink)를 도입하고 무료 고속 기내 와이파이 서비스를 제공한다. 유럽 내 노선을 중심으로 운영해 온 무료 인터넷 서비스를 장거리 국제선까지 확대해 승객들의 기내 편의성을 높인다는 계획이다.

KLM은 현재 유럽 내 노선을 운항하는 대부분의 항공기에서 무료 고속 무제한 와이파이 서비스를 제공하고 있다. 이를 통해 유럽 항공업계에서 무료 기내 인터넷 서비스 확대에 앞장서 왔으며, 앞으로는 대륙 간 항공편에서도 동일한 수준의 디지털 연결 환경을 구축할 방침이다.

사진제공=KLM 네덜란드 항공

2027년 중반부터 단계적으로 도입되는 스타링크 기반 와이파이를 통해 장거리 항공편 승객들은 비행 중에도 다양한 온라인 서비스를 이용할 수 있게 된다. 스마트폰과 노트북, 태블릿 PC 등 개인 전자기기로 이메일을 주고받거나 웹서핑을 할 수 있으며, 음악 감상과 온라인 게임, 영화 및 드라마 스트리밍 등도 즐길 수 있다.

특히 이번 서비스는 비즈니스 클래스와 이코노미 클래스를 비롯한 모든 좌석 등급에 제공된다. 이용 대상은 에어프랑스-KLM의 공동 로열티 프로그램인 플라잉 블루(Flying Blue) 회원으로, 별도의 와이파이 이용 요금 없이 서비스를 사용할 수 있다.

이용 방법도 간단하다. 승객은 기내에서 플라잉 블루 계정으로 로그인하면 무료 고속 와이파이를 이용할 수 있다. 기존 회원이 아니더라도 항공기 탑승 전이나 기내 포털에서 플라잉 블루에 무료로 가입하면 동일한 혜택을 받을 수 있다.

KLM이 도입하는 스타링크는 스페이스X가 운영하는 저궤도 위성 기반 인터넷 서비스다. 지구 저궤도에 배치된 위성망을 활용해 기존 위성 통신 방식보다 낮은 지연시간과 빠른 데이터 전송 속도를 제공하는 것이 특징이다.

특히 지상 통신망을 이용하기 어려운 해상에서도 인터넷 연결을 지원해 대양을 가로지르는 장거리 항공 노선에 적합하다. KLM은 스타링크 도입을 통해 대양 상공에서도 안정적인 인터넷 연결 환경을 제공하고, 승객들이 장시간 비행 중 온라인 콘텐츠와 디지털 서비스를 보다 원활하게 이용할 수 있도록 한다는 구상이다.

KLM CEO 마르얀 린텔(Marjan Rintel)은 “2027년 중반부터 대륙 간 항공편으로 무료 고속 와이파이 서비스를 확대하며 고객들의 오랜 바람을 실현하게 됐다”며 “앞으로도 고객들이 장거리 비행 중에도 자유롭게 인터넷을 이용하며 더욱 편안하고 편리한 여행을 즐길 수 있도록 서비스를 지속적으로 개선해 나갈 것”이라고 말했다.

KLM은 이번 서비스 확대를 통해 유럽 내 단거리 노선에 이어 장거리 국제선에서도 무료 고속 인터넷 환경을 구축하고, 항공 여행 전반에 걸친 디지털 서비스 경쟁력을 강화할 계획이다.

이준문 기자/jun@newstap.co.kr

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