[IT동아]

테슬라, 스페이스X, 코인베이스의 초기 투자자로 유명한 미국 실리콘밸리 벤처캐피털리스트 팀 드레이퍼(Tim Draper)의 글로벌 스타트업 오디션이 한국 창업시장에 상륙한다. 첫 무대에 오르는 주인공은 대학과 정부출연연구기관의 연구실에서 출발한 딥테크 스타트업들이다.

드레이퍼 코리아(대표 이세용)가 한국에서 처음 열리는 '밋 더 드레이퍼스(Meet The Drapers) 2027'의 첫 예선을 오는 11월 13일 대전컨벤션센터에서 개최한다. 이번 예선은 같은 날 열리는 '2026 대한민국 딥테크 사업화 페스티벌'의 'NEST(딥테크 사업화 지원 협의체) 특별 예선' 형식으로 진행된다.

밋 더 드레이퍼스는 팀 드레이퍼가 2017년부터 진행해 온 글로벌 스타트업 피칭 이벤트다. 투자자 심사와 시청자 투표를 결합한 TV 오디션 형식이 특징으로, 지금까지 66개 도시에서 320여 개 스타트업이 무대에 올랐다. 매 시즌 1위 팀에는 100만 달러(한화 약 13억 3000만 원), 2위와 3위 팀에는 각각 50만 달러와 25만 달러가 투자된다.

시즌 10은 우리나라를 비롯해 일본, 베트남, 싱가포르 등에서 글로벌 예선을 치르는데, 그 출발점이 한국이다. 국내 스타트업으로서는 미국 실리콘밸리 현지에 가지 않고도 글로벌 투자자의 심사를 받을 수 있는 통로가 생긴 셈이다.

공공연구성과 NEST가 추천한 13개 사 출전

한국 첫 예선이 딥테크 분야 특별 예선으로 꾸려진 점도 눈 여겨 볼 만하다. NEST(Network for Expansion in Science& Technology Transfer)는 공공연구성과의 확산을 위해 기술지주회사와 액셀러레이터(AC) 등 13개 기관이 참여하는 공공·민간 협의체다. 기술 발굴부터 기획, 창업, 실증, 투자, 성장 지원에 이르는 전주기 협력 생태계를 구축하는 것이 목표다.

이번 특별 예선은 과학기술정보통신부가 지원하는 기술경영촉진 사업의 '컴퍼니빌더 지원형'과 '기술사업화 종합전문회사 육성형'을 바탕으로 추진된다.

컴퍼니빌더 지원형은 기관이 보유하거나 연구개발 중인 공공기술을 발굴하고, 맞춤형 초기 창업과 보육을 지원해 기획형 창업기업의 성장 기반을 마련한다. 기술사업화 종합전문회사 육성형은 기관과 기술 소유권의 경계를 넘어 유망 공공기술을 발굴하고, 창업·보육·후속 투자까지 이어지는 전주기 지원 체계를 갖추는 데 초점을 둔다.

두 사업 모두 대학과 출연연의 우수 연구성과가 창업과 사업화를 거쳐 글로벌 시장으로 뻗어 나가도록 돕는다. 이번 한국 예선은 여기에 해외 투자 네트워크를 연결하는 자리다.

예선에는 NEST 협의체가 최종 추천한 딥테크 스타트업 13개 사가 참가해 데모데이 형식으로 (영어) 피칭에 나선다. 심사는 NEST 협의체와 드레이퍼 코리아, 드레이퍼 글로벌 벤처 네트워크(DGVN) 심사위원이 맡는다. 참가 기업은 글로벌 투자자 앞에서 기술의 시장성과 사업화 가능성을 검증받고, 후속 투자와 해외 진출 기회를 모색하게 된다.

내년 3월 결선, 팀 드레이퍼가 직접 심사... 5월 실리콘밸리 파이널 진출

한국 대회는 대전 예선을 시작으로 지역별, 특화 분야별, 파트너 기관별 예선을 이어간다. 이후 2027년 1월 한국 본선, 3월 초 한국 결선을 거쳐 4월 실리콘밸리 세미파이널과 글로벌 투표, 5월 파이널로 마무리된다.

한국 결선에는 팀 드레이퍼가 직접 참여해 심사한다. 부대 행사로 팀 드레이퍼와 드레이퍼 주요 펀드 대표, NEST 협의체 및 파트너 기관이 참석하는 투자자 서밋과 VIP 리셉션도 함께 열린다.

결선 상위 3개 팀에는 드레이퍼 엑스 벤처스가 투자한다. 결선에 진출한 모든 팀은 드레이퍼 코리아의 투자 심사를 받으며, 1년간 드레이퍼 스타트업 하우스 글로벌 거점 연계 프로그램, 드레이퍼 유니버시티 과정, 실리콘밸리 투자자 데모데이, 미국·싱가포르·유럽 등 주요 시장 진출 지원을 받는다. 실리콘밸리에서는 투자 유치와 미국 시장 안착을 위한 전용 프로그램도 운영된다.

이와 함께 여러 파트너와 스폰서가 팀 드레이퍼와 함께 심사·추천·투자하는 공동 주최 파트너로 참여한다. 드레이퍼 코리아는 이들이 국내 금융 역량과 글로벌 벤처 네트워크를 잇는 '팀 코리아(Team KOREA)'의 구심점 역할을 한다.

이세용 드레이퍼 코리아 대표는 "우리나라에는 글로벌 경쟁력을 갖춘 유망 스타트업이 많은 만큼, 이번 NEST 특별 예선을 시작으로 한국 스타트업이 실리콘밸리 무대에서 투자를 유치하고 전 세계 시장으로 진출하는 여정을 끝까지 함께하겠다"고 말했다.

IT동아 이문규 기자 (munch@itdonga.com)