화려한 색감의 진분홍색 포엽, 그 가운데 피어난 작고 앙증맞은 흰색 꽃. 열정을 상징하는 이 열대식물은 더위와 가뭄에 강하지만 추위에는 약하다. 그런데 이토록 쌀쌀한 11월에도 이 열대식물을 만날 수 있는 곳이 있다. 바로 통영의 ‘동백커피식물원’이다.

11월 21일부터 30일까지 통영 동백커피식물원에서 ‘천만 송이 부겐베리아 페스타’가 열린다. 1만3,200㎡ 규모의 거대한 온실 속에서 때아닌 분홍빛 봄날을 경험할 수 있는 기회다. 열흘간의 페스타 기간 동안 곳곳에 마련된 인생샷 스폿과 매일 2~3회 펼쳐지는 다채로운 감성 공연, 매일 선착순 200명에게 주어지는 특별한 선물 등 다양한 프로그램이 준비된다.

이번 페스타는 단순한 꽃 축제가 아니다. 한 공간이 품어온 ‘치유와 다짐’의 시간을 세상과 나누는 자리이기도 하다. 몇 년 전만 해도 이 온실에서는 파프리카가 자랐다. 그러다 2020년 팬데믹 당시, 커피나무와 동백나무, 바나나 등 열대식물을 들이며 새로운 희망을 심어냈다. 식물원으로 첫걸음을 내디딘 순간부터 변함없는 정성과 식지 않는 열정으로 가꿔온 결과, 현재는 국내 최대 규모의 부겐베리아 전문 식물원이자 만감류가 익어가는 아름다운 민간 정원으로 탈바꿈했다.

동백커피식물원 관계자는 “코로나19의 가장 어두웠던 시기에 묵묵히 나무를 심고 가꾸며 피워낸 꽃들이 이제는 평일 100여 명, 주말 300여 명의 발걸음을 위로하는 공간이 됐다”며 “관람객들이 다가오는 겨울을 녹일 따뜻한 위로와 휴식을 경험하길 바란다”고 전했다.

조한나 인턴기자