차세대 무선 규격인 ‘와이파이 7’에 대한 관심이 높다. 초고화질 비디오 스트리밍, 속도에 민감한 온라인 게임 등 고대역폭을 필요로 하는 인터넷 환경에 필수 장비로 요구되고 있다. 때문에 공유기를 비롯한 다양한 와이파이 7 디바이스에 주목하는 분위기이다.

와이파이 7을 쓰기 위해 공유기는 물론이고, 여기에 접속하는 기기 모두 와이파이 7을 지원해야 한다. 최근 선보인 갤럭시 S25 시리즈를 비롯해 지난해 출시된 갤럭시 S24 울트라, 아이폰 16 등 모바일 기기, 그리고 주요 노트북PC는 이미 와이파이 7을 지원해 문제는 없다. 다만 데스크탑PC는 별도의 무선랜 카드를 장착해야 트라이밴드, MLO 기능 등 와이파이 7의 장점을 활용할 수 있다. 이에트엠네트웍스가 국내 시장에 내놓은 ‘ipTIME BE9300IPX’는 데스크탑PC에서 초고속 와이파이 7을 쓸 수 있는 최신 무선랜 카드이다. 넓은 대역폭과 안정적인 연결을 위해 PCI-Exprees 인터페이스를 쓴 ‘ipTIME BE9300IPX’는 와이파이 7 320MHz 채널을 지원함으로써 최대 9300Mbps급 속도를 낸다. 6GHz 대역을 포함한 트라이밴드를 지원하며, 멀티링크(MLO), OFDMA, MU-MIMO와 같은 기능도 빼놓지 않았다. 2x2 방식의 5dBi 외장 안테나를 사용하여 송수신 감도도 우수하다. 데스크탑PC에서도 최강의 속도로 인터넷을 사용하고 싶다면 반드시 갖춰야 할 무선랜 카드이다.

▲ ipTIME BE9300IPX

흔히 볼 수 있는 USB 방식이 아닌 PCI Express 인터페이스를 사용하는 무선랜 카드이다. 기가비트를 뛰어 넘는 초고속 네트워크를 안정적으로 제공하기 위해 USB 대신 PCI Express를 선택한 것. 따라서 데스크탑PC는 물론이고, PCI Express 슬롯이 있는 슬림형PC, 또는 미니PC에서 사용할 수 있다.

일반 확장카드와 비슷한 형태인 ‘ipTIME BE9300IPX’는 크기가 작아 PC케이스를 열고 슬롯에 삽입하는데 어려움은 없다. 바깥으로 노출되는 가이드에는 외장형 안테나를 연결하기 위한 2개의 단자가 자리잡고 있다. 인터넷 연결 등 작동 상태를 확인할 수 있는 LED드 들어갔다.

폭이 좁은 슬림PC에서도 쓸 수 있도록 LP(Low Profile) 타입의 가이드를 하나 더 제공한다. 기본 가이드를 떼어내고 LP 가이드를 장착하면 크기가 작은 슬림형 미니PC에서도 쓸 수 있다.

▲ LP(Low Profile) 타입의 가이드를 추가 제공한다.

▲ LP 가이드가 장착된 상태

안테나는 2개로 구성되어 있다. 2Tx-2Rx로 동작한다. 기존 2.4GHz, 5GHz를 비롯해 6GHz 대역까지 지원하는 트라이밴드 무선랜 카드이다. 6GHz 대역에서는 최대 5764Mbps, 5GHz는 2882Mbps, 2.4GHz는 688Mbps로 연결된다. 안테나는 외장형이며, 5dBi 고감도 타입을 사용해 내장형보다 안정적 연결상태를 유지한다.

▲ 5dBi 고감도 외장형 안테나

▲ BE9000급 속도를 제공한다. (이미지 : ipTIME)

안테나는 PCI Express 확장카드에 있는 2개의 접점 단자를 통해 연결된다. 케이블 길이는 약 1미터로, 원하는 곳에 안테나를 세울 수 있다. 안테나 뒤쪽에는 벽에 고정하기 위한 구멍이 나 있어 보다 깔끔한 구성이 가능하다. 두 개의 안테나는 자유롭게 방향을 바꿀 수 있기 때문에 최적의 무선감도로 인터넷을 즐길 수 있다.

▲ 2개의 접점 단자를 통해 안테나와 연결된다.

▲ 안테나 뒤쪽에는 벽에 고정시킬 수 있는 구멍이 있다.

또한 안테나 뒤쪽은 자석을 넣어 금속 물체에 부착할 수 있다. 별다른 장치 없이 금속으로 된 PC본체에 고정이 자유롭기 때문에 공간활용도가 뛰어나다.

▲ 내부에 자석이 있어 PC케이스 등 금속 재질에 부착할 수 있다.

메인 칩셋은 인텔 BE200을 썼다. IEEE 802.11be 표준에 따라 디자인된 칩셋이다. 노트북용 랜카드는 물론이고 와이파이가 통합된 메인보드에도 사용되는 등 호환성도 뛰어나다.

▲ 인텔 BE200 칩셋을 사용했다. (사진 = ipTIME)

인텔 BE200가 탑재된 ‘ipTIME BE9300IPX’는 기존 방식인 2.4GHz와 5GHz 대역 외에 6GHz 대역까지 지원한다. 특히 6GHz 대역에서는 기존 와이파이6보다 2배 넓은 320MHz 초광대역폭을 제공한다. 주변 무선신호와의 간섭을 최소화하여 고해상도 스트리밍, 온라인 게임, VR등 고대역폭을 필요로 하는 어플리케이션에 최적화된 성능을 보장한다.

와이파이7의 핵심 기술인 멀티링크(MLO, Multi Link Operation)기술도 적용되었다. MLO는 단일 장치가 여러 개의 주파수 대역(2.4GHz, 5GHz, 6GHz)을 동시에 연결하여 데이터를 송수신하는 기능이다. 기존의 무선 연결에서는 하나의 대역을 선택하여 데이터를 전송했으나, MLO기술은 여러 주파수 대역을 동시에 사용하여 최대 9300Mbps의 링크속도로 데이터를 전송한다. 데이터 압축을 위한 고차원 변조 방식의 4K QAM도 적용되었다.

▲ MLO 동작 예 (이미지 = ipTIME)

장착 및 설치는 쉽고 간단하다. PC조립이 서툴더라도 나사를 풀고, 조이는 정도의 작업만으로 금방 끝낼 수 있다. PC케이스를 벗겨 메인보드의 PCI Express 슬롯에 꽂고 나사로 고정하면 된다. 참고로 ‘ipTIME BE9300IPX’는 윈도우 10과 윈도우 11을 지원한다. 하지만 와이파이 7은 윈도우 11에서 정상적으로 쓸 수 있으므로 가급적 윈도우 11 환경에서 사용하는 것을 추천한다. 관련 드라이버는 ipTIME 홈페이지에서 내려 받을 수 있다.

▲ 드라이버 설치 화면

설치가 완료되면 장치관리자에서 드라이버가 제대로 설치된 것을 확인할 수 있다. 그 이후는 노트북에서 무선랜을 잡아 연결하는 방식과 동일하다.

▲ 그림과 같이 PC에 드라이버가 설치된 것을 확인할 수 있다.

한편 ‘ipTIME BE9300IPX’에 탑재된 인텔 BE200 칩셋은 블루투스도 지원한다. 키보드, 마우스를 비롯해 헤드셋, 게임패드 등 블루투스로 연결할 수 있는 주변기기를 무선으로 사용할 수 있다. 다만 블루투스는 USB 인터페이스를 통해 지원하므로 제품 패키지에 포함된 USB 케이블을 메인보드에 있는 USB 9핀 확장 헤더와 연결하면 된다. 만일 블루투스가 필요 없거나 보다 깔끔하게 PC 내부를 꾸미고 싶다면 연결하지 않아도 와이파이를 쓰는데 문제는 없다.

▲ 블루투스 작동을 위해 사진과 같이 별도의 케이블을 연결해야 한다.

▲ 블루투스를 위해 설치되는 드라이버

▲ 장치관리자에서 드라이버가 설치된 것을 확인할 수 있다.

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