자동차 엔진이 심장이라면, 엔진오일은 인체의 혈액에 비유되곤 한다. 혈액이 사람 몸속에서 중요한 역할을 하는 것처럼 엔진오일도 자동차 엔진 내부를 흐르면서 열을 냉각시키고, 금속 링과 실린더 벽 사이에 생긴 틈을 메워줘 연료 압축이 이뤄지게 하는 등 중요한 기능을 하기 때문이다. 또 실린더 벽면과 금속 링처럼 쇠와 쇠가 계속 부딪혀 금속 엔진이 쉽게 마모될 수 있지만, 엔진오일이 있어서 마찰을 줄여주게 된다. 그래서 엔진오일을 ‘윤활유’라고 부르기도 한다.
엔진오일은 보통 광유 기준 5,000~7,000km, 합성유 기준 10,000~15,000km마다 교환하는 것이 적당하다. 하지만 같은 거리를 주행해도 엔진오일의 종류, 운전습관 등 각 차량의 상태에 따라 오염도가 다른 만큼 직접 교환 시기를 결정하는 것이 바람직하다. 자동차 보닛을 열고 엔진에 부착된 오일 점검 쇠막대 끝부분의 적정 눈금까지 엔진오일이 적셔져 있는지, 오일의 색이 탁하게 변했는지 확인하면 된다. 낡은 엔진인 경우에는 엔진오일의 양을 수시로 점검해서 부족한 양을 채워주는 것이 안전운행에 좋다.
엔진오일은 유종에 따라 광유와 합성유로 나뉘는데, 다나와에서 제공하는 소비형태통계시스템 다나와리서치의 작년 3월부터 올해 2월까지 조사한 자료에 따르면, 100% 합성유 엔진오일이 전체의 93.2%, 광유는 1.2%를 차지했다. 광유는 가장 보편적인 엔진오일로 가격이 저렴하지만, 다수의 오염물을 포함하고 있다. 반면 합성유는 정제 과정을 거치기 때문에 불순물이 포함돼 있지 않고, 기름이 빨리 증발하거나 소모되지 않아 연료비용을 절감시켜 준다. 단, 가격은 100mL 기준 700~800원으로 광유(150~160원)에 비해 비싸다.
100% 합성유도 함유성분에 따라 세분화되는데, PAO를 함유한 '100% 합성유'가 전체의 48.2%로 가장 인기를 끌었다. 100% PAO도 31.1%나 됐으며, VHVI·XVHI 함유(18.85%), ESTER·PAO 함유(1.71%) 순으로 뒤를 이었다. PAO는 LPG 다음으로 정제되는 깨끗한 엔진오일로, 불순물이 적어 엔진을 보호하고 엔진 소음 및 진동 감소 효과가 있지만, 그렇다고 해서 PAO 100%가 무조건 좋은 것은 아니다. 가솔린·디젤·LPG 등 차량에 따라, 시내 주행인지 국도·고속도로 주행 위주인지에 따라 최적의 엔진오일이 다를 수 있기 때문이다.
엔진오일은 온도변화에 무관하게 일정한 흐름의 정도, 즉 점성도를 유지해야 한다. 엔진오일 통에 온도별 엔진오일의 점성도 변화가 표기(예: 5W30)돼 있는데, 영문 W는 겨울(Winter)에 사용할 수 있는 엔진오일을, W 앞의 수는 낮은 온도에서 엔진오일의 상대 점성도를, 뒤 숫자는 높은 온도에서 엔진오일의 상대 점성도를 나타낸다. 즉, 겨울에는 W 앞 숫자가 적을수록, 여름에는 W 뒤 숫자가 클수록 적절한 흐름성을 유지하게 된다. 최근 1년간 가장 많이 팔린 엔진오일은 점성도 5W30으로, 점유율이 44.2%나 됐다. 0W30이 20.8%, 0W40 14%, 5W40 14% 순으로 판매됐다.
다나와리서치 조사 결과, 지난 1년간 160여 개 엔진오일 제조사 가운데 GS칼텍스 점유율이 가장 높게 나왔다. 점유율 38%. 엔진오일이 10개 팔리면, 그중 4개가 GS칼텍스 제품일 정도로 인기가 많았다. 2위는 모빌, 3위는 SK루브리컨츠, 4위 에스오일, 5위 쉘 순으로 돌아갔다. 다만, 최근에는 SK루브리컨츠와 에스오일이 선전해 2월 기준, 각각 16%, 13%까지 점유율이 뛰어올랐다. 작년 3월만 해도 각사 점유율은 5%, 6%로 1년 만에 3배 가까이 늘었다.
제품별 판매점유율에서도 GS칼텍스 킥스파오(Kixx PAO)가 1~3위 자리를 모두 석권했다. 판매 1위 제품은 GS칼텍스 킥스파오1 0W30(17%)이 차지했으며 킥스파오 5W30(10%), 킥스파오1 0W40(6%)이 각각 2위와 3위에 올랐다. 킥스파오1 0W30는 별다른 부침 없이 1년간 꾸준히 사랑을 받았다. 이 엔진오일은 가솔린, LPG, 디젤 차량 모두 사용할 수 있으며, PAO 합성엔진오일이어서 산화 안정성이 우수하고 엔진 내 찌꺼기 생성도 줄여준다. 고온에서도 적정 윤활막을 유지하고, 주행이 부드러운 편이다. 영하 50도 이하 혹한에도 시동이 쉽게 걸리고, 고온에서도 적정한 윤활막이 생성될 수 있도록 일정한 점도를 유지한다.
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편집 정도일 doil@danawa.com
글 정은아 news@danawa.com
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