토요타가 최근 차세대 전동화 전략의 핵심으로 꼽혔던 렉서스 전기 세단 'LF-ZC' 양산 프로젝트를 중단하기로 최종 결정했다(오토헤럴드 김훈기 기자)

[오토헤럴드 김훈기 기자] 토요타가 차세대 전동화 전략의 핵심으로 꼽혔던 렉서스 전기 세단 'LF-ZC' 양산 프로젝트를 중단하기로 최종 결정하면서 글로벌 완성차 업계의 전동화 속도 조절 흐름이 다시 주목받고 있다.

LF-ZC는 토요타가 2023년 재팬 모빌리티쇼에서 공개한 차세대 전기차 콘셉트로 당초 2026년 이후 출시가 예정되어 왔다. 하지만 이후 생산 시점은 2027년 중반으로 한 차례 연기되고 최근 일본 니혼게이자이신문과 복수 외신의 보도에 따르면 토요타는 해당 프로젝트 개발을 사실상 중단했다. 또 관련 자원을 다른 차종 개발로 전환하기로 결정한 것으로 알려졌다.

LF-ZC는 토요타가 2023년 재팬 모빌리티쇼에서 공개한 차세대 전기차 콘셉트로 당초 2026년 이후 출시가 예정되어 왔다(오토헤럴드 김훈기 기자)

이번 결정이 주목받는 이유는 LF-ZC가 단순한 신차가 아니라 토요타 차세대 전기차 기술을 집약한 전략 모델로 평가받아 왔기 때문이다. 해당 차량은 차세대 고성능 배터리와 기가캐스팅 생산 기술, 신규 소프트웨어 플랫폼 아린(Arene) OS 등을 적용할 예정이었으며, 토요타는 공개 당시 기존 전기차 대비 약 두 배 수준의 주행거리와 빠른 충전 성능을 목표로 제시한 바 있다. 

특히 LF-ZC는 토요타가 차세대 배터리 전략을 시장에 처음 본격 적용하는 모델 가운데 하나로 거론돼 왔다. 일본 언론들은 해당 차량이 향후 전고체 배터리 적용 가능성까지 염두에 둔 프로젝트였다고 전했으며, 일부 보도에서는 1회 충전 기준 약 1000km 수준 주행거리를 목표로 했다고 설명했다. 

LF-ZC는 토요타 차세대 전기차 기술을 집약한 전략 모델로 기대를 모아왔다(오토헤럴드 김훈기 기자)

토요타가 해당 프로젝트의 방향을 수정한 배경에는 글로벌 전기차 시장 성장세 둔화가 자리한 것으로 분석된다. 최근 미국과 유럽을 중심으로 전기차 수요 증가 속도가 예상보다 완만해졌고, 주요 완성차 업체들 역시 전기차 투자 계획을 재조정하거나 일부 프로젝트를 연기하는 사례가 이어지고 있다. 

실제 토요타는 지난해에도 2026년 전기차 생산 계획을 기존 대비 축소하는 방안을 검토한 것으로 알려졌으며, 북미 전기차 생산 일정 역시 조정한 바 있다. 업계에서는 이번 결정이 토요타의 전동화 전략 후퇴라기보다 수익성과 시장 수요를 고려한 우선순위 조정에 가깝다고 보고 있다. 

토요타는 여전히 전고체 배터리 개발과 차세대 전기차 플랫폼 투자 계획을 유지하고 있으며, 미국 시장에서도 향후 수년 내 다수의 전기차를 출시하겠다는 입장을 유지하고 있다. 

토요타가 해당 프로젝트의 방향을 수정한 배경에는 글로벌 전기차 시장 성장세 둔화가 자리한 것으로 분석된다(오토헤럴드 김훈기 기자)

다만 이번 사례는 토요타가 오랫동안 강조해 온 '멀티 패스웨이(Multi-Pathway)' 전략이 다시 힘을 얻고 있다는 점을 보여준다. 토요타는 순수전기차뿐 아니라 하이브리드와 플러그인 하이브리드, 수소연료전지차를 병행하는 전략을 유지해 왔으며, 최근에는 글로벌 시장에서 SUV와 하이브리드 판매 호조가 이어지고 있다. 

한편 전기차 전환 속도가 예상보다 완만해지는 상황에서 토요타가 차세대 핵심 EV 프로젝트까지 재검토하기 시작했다는 부분은 적지 않은 의미를 갖는다. 특히 LF-ZC는 단순한 렉서스 신차가 아니라 토요타 미래 전기차 기술의 상징적 모델로 평가받아 왔던 만큼, 향후 토요타가 어떤 형태로 차세대 전동화 전략을 다시 구성할지 업계 관심이 쏠리고 있다.

김훈기 기자/hoon149@gmail.com

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