미국 특허상표청(USPTO)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 주행 중 스스로 휠 안쪽 날개를 여닫아 공기 저항을 극한까지 줄여주는 혁신적인 기술이 등장했다. 현대차와 기아가 고속 주행 시 휠 스포크 사이를 자동으로 차단해 공력 효율을 극대화하는 신규 특허를 출원했다.

미국 특허상표청(USPTO)에 따르면 현대차·기아가 등록한 이번 특허의 핵심은 휠 내부 고정 뼈대 뒤쪽에 배치된 회전 링과 가변형 블레이드 어셈블리다.

평소 도심 주행이나 제동 시에는 블레이드가 스포크 뒤쪽으로 숨어 브레이크 냉각을 위한 공기 흐름을 온전히 열어둔다. 하지만 고속도로에 진입해 고속으로 주행할 때는 중앙 링이 회전하면서 블레이드가 고정 스포크 사이의 빈 공간을 매끄럽게 막아 차체를 스치는 바람의 저항을 최소화한다.

현대차의 추산에 따르면 고속 주행 시 휠과 타이어가 차량 전체 공기 저항의 약 25%를 차지한다. 꽉 막힌 에어로 휠은 공기 저항을 줄여 전비를 높이지만 브레이크 과열을 유발하는 치명적인 단점이 있었다.

미국 특허상표청(USPTO)

반면 이번 시스템은 에어다이내믹과 브레이크 냉각이라는 상충되는 목표를 상황에 맞춰 동시에 달성할 수 있도록 설계됐다.

다만 휠 내부라는 가혹한 환경 속에서 소형 액추에이터와 제어 장치가 장기간 안정적으로 버텨야 하는 내구성 확보와 부품 파손 시 높아지는 정비 비용은 해결해야 할 과제다.

업계에서는 당장 양산차에 탑재되기보다 미래 기술 선점을 위한 선행 특허 성격이 짙다고 보면서도 전동화 효율 경쟁이 치열해짐에 따라 향후 고성능 전기차나 플래그십 모델의 효율 극대화 패키지로 선별 적용될 가능성을 열어두고 있다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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